— УБИРАЙТЕСЬ!
Здоровяк все понял, с трудом поднялся на ноги и кивнул подвалотварям, стоявшим в дверях. Мне пришла в голову мысль о том, что эти люди, возможно, общаются между собой с помощью телепатии. Позднее надо будет выбрать время и восхититься этим. Подчиняясь безмолвным инструкциям, все покинули комнату. Дверь закрылась. Остались только мы с Джоном и здоровяк. Я повернулся к Эми; она взирала на происходящее с отвращением и любопытством, словно на автомобильную аварию.
— Отойди! Прижмись к стене! — крикнул я.
Мы с Джоном поняли друг друга без слов. Выкопав кусок жевательной кости — примерно четверть — из какашки, мы с помощью ключей от машины Джона откололи небольшой кусочек взрывчатки, размером с рисовое зернышко. Затем с помощью тех же какашек прикрепили его к стеклу дюймах в двух от пола. Джон зажег зажигалку и прислонил ее к стеклу, чтобы пламя лизнуло экскременты.
Мы бросились к противоположной стене, закрывая уши руками. Громкое, резкое «ПАКК!» гвоздем пронзило барабанные перепонки. Звуков разбивающегося стекла я не услышал, и испугался, что у нас ничего не вышло. Обернувшись, я увидел сквозь дым, что прозрачная стена сморщилась, а в ней появилось большое отверстие, словно кто-то пробил дыру в леденце. Эми выбежала из камеры, и я обнял ее.
— Где мы? — спросила Эми. — Я не знаю, как…
— Потом. — Я повернулся к здоровяку. — Если не можешь ее вылечить, верни нас в наш мир. Мы сами ее спасем.
— С удовольствием. У нас мало времени, ведь она скоро… даст потомство.
— Сейчас угадаю, — сказал я. — Если она умрет, эти твари немедленно выберутся наружу, так?
Он не ответил, но я знал, что я прав.
— Ладно, значит, у тебя есть веская причина позаботиться о ее безопасности, верно? Давай отправляй нас отсюда к чертовой матери.
— Да поскорее, — добавил Джон.
Через две комнаты от нас дюйм пепла упал с самокрутки, воткнутой в заляпанную собачьим дерьмом жевательную кость. Тусклый оранжевый уголек пополз вниз по оставшимся двум дюймам.
Джон сказал:
— У нас есть… — Он призадумался. — …Пять минут и тринадцать секунд до того, как лакомство жахнет.
Я попытался включить секундомер, не сразу нашел его и в процессе изменил дату и часовой пояс, так что потом пришлось учитывать потраченное на это время.
4:48.
Мы выбежали из комнаты. Одной рукой я обхватил здоровяка за шею, прижав зажигалку к его щеке.
— Ни с места, или я подожгу ему лицо!
Я не шутил.
Либо люди восприняли эту угрозу всерьез, либо здоровяк приказал им расступиться. Мы провели его по коридору, и он показал, где находится лифт.
4:12.
К ужасу Эми, мы забрались в еще одного гигантского паука и мучительно медленно поехали вниз. Эми, с трудом державшаяся на ногах, жмурилась и прижимала руки к животу.
Что-то растет там, у нее внутри. Черт, черт, черт.
Мы спускались все ниже, ниже и ниже. Эти люди строили небоскребы вверх ногами.
1:32.
Наконец, паук остановился; мы пошли по коридору, похожему на трубу, мимо ряда дверей.
0:58.
Мы вошли в огромную комнату, полную живых машин, прозрачных трубок и здоровых яйцеобразных капсул, жужжавших от переполнявшей их энергии. Все это я заметил лишь мельком. Мое внимание привлекло гигантское существо в центре комнаты, что-то вроде огромной, размером со слона, жабы. Здоровяк беззвучно подал команду, и жаба распахнула пасть.
Мрак. Внутри этого существа кружила та же тьма, что и в колонне, которую мы видели в торговом центре. Я прищурился и разглядел свет, какие-то образы, комнату. Движущуюся фигуру…
0:36.
Здоровяк шагнул в сторону и указал на жабу.
— Идите. Немедленно.
— Куда она ведет? — спросил я. — Ну, то есть где именно мы окажемся?
— Теоретически вы должны выйти недалеко от того места, где вошли. Но предсказать, где именно, сложно.
— По пути сюда Эми не погибла. Обратную дорогу она вынесет?
Нет ответа. Я подошел к темному порталу. Кажется, по другую сторону находилась небольшая комната. Задержав дыхание, я шагнул в пасть жабы и снова почувствовал это ощущение потерянного времени, словно ты задремал, а потом неожиданно проснулся. Что-то толкнуло меня вперед; я приземлился на паркетном полу какого-то коридора. Я повернулся и увидел приоткрытую дверь с постером группы «MNV Nation».
Я встал и понял, что нахожусь рядом с дверью «ирландского лифта» в доме Салливанов — только на этот раз смотрю в пустое пространство, а в комнату с жабой, откуда только что прибыл. Дверь была открыта, словно она распахнусь, когда я оказался в доме.
0:22.
Из портала выскочила Молли и побежала мимо меня, Джон протолкнул Эми, она рухнула на пол и скорчилась от боли. В комнате по другую сторону портала начался хаос: дюжина подвалотварей крушила все подряд. Там собралась целая толпа обнаженных людей; видимо, распространилась весть о том, что сейчас произойдет что-то страшное.
Здоровяк схватил Джона: похоже, он либо передумал, ибо решил оставить себе моего друга в качестве сувенира. Джон замахал руками и ногами, схватил здоровяка за лицо и сорвал с него кожистый комок — маску. Джон замер. Здоровяк стоял ко мне спиной, и поэтому я не знаю, что именно увидел Джон. Глаза моего друга внезапно потускнели. Нет, он не завопил, и его не стошнило — но, похоже, его мозг внезапно «упал», словно «Windows».
В коридоре послышались шаги. Я обернулся: по лестнице ко мне бежал Роберт Норт в длинном женском пальто бежевого цвета и огромной шляпе с перьями.
— Эй! — крикнул я. — Все получилось! Она больна, у нее… Слушай, принеси мне… ну там крест, святую воду или… А, принеси картинку с Иисусом! Потрем Эми картинкой.
0:11.
В другой комнате здоровяк отобрал маску у Джона и пытался закрепить ее на лице. Я хотел что-то крикнуть Джону, но задумался: пройдет ли звук через портал? Ответ на свой вопрос я получил, когда…
0:00.
…раздалось громкое, тяжелое «БУМ!», похожее на звуковой удар. Взрыв потряс мир, находившийся по другую сторону портала. В толпе началась паника. Джон, отчаянно лягаясь, поднялся на ноги и побежал в мою сторону, затем проскочил через портал и упал в коридоре.
Я пошел закрыть дверь, но тут Норт спокойно остановил меня и посмотрел на здоровяка. Двое уставились друг на друга; человек по другую сторону портала произнес что-то похожее на страшное оскорбление. Я не расслышал ни слова, и не был знаком ни с одним из этих людей, но смысл понял.
Я так и знал, что это твоих рук дело.
Кожа Эми пошла волдырями. Я схватил девушку за руку, обнял, прижал к себе, шепнул, что все будет в порядке, что мы ее вылечим, что…
