Джилда молчала, сжимая до белизны в суставах маленькие кулачки.
– Напрасно ты брыкаешься. Я хочу предложить тебе небольшой бизнес, у тебя будет прежняя работа, но денег получать будешь намного больше. К тому же, я смогу доставать для тебя морфий.
Он попал в точку. Джилда посмотрела на него с интересом.
– Что вы предлагаете?
– Давно бы так. Расскажу по дороге.
Они выехали на мост, и Астор направил свой «понтиак» к центру города.
– На Сандр-стрит у меня есть небольшая квартирка. О ней никто не знает, я снял ее на чужое имя и навещаю, когда хочу уединиться. Я дам тебе от нее ключ. Клиентов будешь брать на Сандр-стрит. Там дорогие кабачки и денежные клиенты…
– Меня тут же загребут. Эти районы не для меня.
– Не перебивай. Полиция тебя не тронет. Я позабочусь об этом. Так вот! Снимаешь толстосума и ведешь на квартиру. Когда вы войдете, ты незаметно бросишь ключ в его карман. Потом, как обычно, вы раздеваетесь и ложитесь в постель. Как только он залезет на тебя, начинай кричать что есть мочи, а сама покрепче держи его. Тут врываюсь я, и парню крышка!
– Это почему же? – удивилась Джилда. – Он скажет, что я его туда притащила.
– Спокойно. Ничего он сделать не сможет. Во-первых, я не дам ему встать с кровати. Во-вторых, ты тут же порвешь свое платье. В-третьих, ключ от квартиры у него в кармане. Значит, это он тебя привел. Ему грозит десять лет за развращение малолетних и двадцать за изнасилование…
– И он выложит кругленькую сумму, чтобы прикрыть это дело, – продолжила Джилда. – Ну, а если он откажется?
– Я вызову понятых, и он окажется за решеткой. Даже если он выкрутится, то все равно эта история попадет в газеты, а для толстомордых это хуже тюрьмы. Все они женаты и занимают определенное положение в обществе. Какой идиот плюнет на все это?
– Звучит убедительно. Но больше одного раза квартирой пользоваться нельзя. Она будет засвечена.
Астор с удивлением посмотрел на Джилду. Лицо ее было серьезным, глаза сверкали в полумраке.
Ему показалось, что рядом сидит опытная аферистка, а не малолетняя девчонка.
– Соседи не услышат твоего крика. Квартира напротив пустует. Да и понятых не потребуется. Все кончится полюбовно. Так что точка будет действовать и дальше:
– Как мы будем делить баксы?
– Тебе двадцать процентов.
– Мало.
– Не ершись, детка. Это очень много, ты не понимаешь пока, о каких деньгах идет речь. А потом, у тебя нет выбора.
– А ты не надуешь меня? – спросила она фамильярно.
Но Астору это даже понравилось, он рассмеялся.
– Из тебя выйдет толк, Джилда! Нет, я не надую тебя, я честный малый.
– Это я уже успела заметить. Но учти, если ты обманешь, то я пойду в колонию, куда угодно, но тебя потоплю.
– Договорились!
Это была дорогая двухкомнатная квартира. Ковры, мягкая мебель. Уютная гостиная и шикарная спальня с огромной кроватью. Рядом – дверь в ванную комнату. На столике возле зеркала дорогие напитки и хрустальные бокалы.
Джилда осмотрела помещение самым тщательным образом. Стоящий в дверях лейтенант не скрывал своего удовольствия.
– Ну, что, нравится?
– Неплохая лачуга. Но тебе не кажется подозрительным, что у оборванной девчонки могут быть такие апартаменты?
Астор подошел к шкафу и распахнул его.
– Во-первых, ты не оборванная девчонка. – Он достал несколько больших коробок и бросил их на кровать. – Во-вторых, ты скажешь, что это квартира твоих родителей и что сейчас они в отъезде. Чем ты и воспользовалась.
– Что это? – Джилда указала на коробки.
– Твоя новая экипировка. Переоденься, а я пока подготовлю вторую комнату для себя. Там я буду выжидать нужного момента. Потом все просто: хлопну входной дверью и сделаю вид, что ворвался в квартиру снаружи.
– Ты все продумал. Платье, туфли. Ты покупал эти вещи специально для меня? – спросила она, прикидывая одежду поверх своей.
– Конечно. Я запомнил твои размеры. У меня наметанный глаз.
– Значит, ты не сомневался, что я соглашусь?
Астор ухмыльнулся и пожал плечами.
– Важны не сомнения, а результаты. А они устраивают обоих.
Он вышел в коридор и направился в соседнюю комнату. Джилда долго еще рассматривала дорогие вещи. Когда она переоделась и подошла к зеркалу, то не узнала себя.
Астор был поражен не меньше. Туфли на каблуках сделали ее ноги еще длиннее, красное с черным платье подчеркивало бледность ее юного лица и яркий блеск темных с поволокой глаз.
Она заметила его голодный взгляд.
– Только не рассчитывай, парень, что я перед тобой ноги раздвину. Если хочешь, то плати, как все. Но только с тебя я буду брать дороже.
Ее ледяной тон сразу же охладил пыл полицейского.
– Ты меня не интересуешь в этом плане, детка.
Джилда пожала плечами и перевела взгляд на зеркало.
– Ты хочешь, чтобы я все это изорвала?
– Не жалей. У тебя будет полно тряпья. Он достал из кармана ключ и протянул ей.
– Бери. Пора на работу. Если все пройдет быстро, то успеем сделать второй заход.
– А полиция?
– Тут все в порядке. Если к тебе подойдет патрульный, передашь ему привет от Билла.
– Что это, пароль?
– Что-то в этом роде. Когда вернешься, зажги всю иллюминацию. Свет должен гореть постоянно. Ну, все. Иди!
2
Астор задремал и не знал, сколько прошло времени с ухода девчонки. Его разбудил какой-то шум. Он приподнялся с кресла и прислушался. Через несколько секунд он услышал смех, доносившийся с лестничной площадки.
«Неужели это она? – удивился Астор. – Ни разу не слышал ее смеха». Он привык видеть только ее злобные глаза. Следом раздался мужской гогот. Шум шагов где-то совсем рядом.
Лейтенант вскочил и закрыл дверь на щеколду. Притаившись, он прижал ухо к щели.
Замок щелкнул, и голос Джилды сказал: «Прошу вас, мой друг, заходите». Тяжелые шаги ступили на порог следом за цоканьем ее каблучков.
Астор на цыпочках перебрался к стене, разделявшей обе комнаты. Там находилось потайное отверстие. Астор прильнул к нему и начал всматриваться в полумрак. Его рука нащупала рядом с собой фотоаппарат, который он приготовил заранее.
Джилда весело вошла в комнату и небрежно бросила сумочку на стол.
– Ну, что же вы там?
Она включила люстру, и комната озарилась ярким светом. В нее вошел мужчина лет сорока. Крупная голова с залысинами и тонкими усиками, как у Кларка Гейбла. Одет он был в дорогой костюм и чувствовал себя уверенно, как человек, знающий себе цену.
