Виктор тогда еще занимал должность начальника управления. Ему позвонили, и он не мешкая помчался на место ЧП. Беременная жена осталась дома одна. Сколько раз Виктор потом проклинал себя за это! Но разве могло ему прийти в голову, что Малышев целенаправленно двигался к его дому?
— Лена, никому не открывай! — крикнул Виктор ошеломленной жене, быстро оделся и вылетел из дома.
Лена молча легла в постель. Ей стало страшно. Она хорошо знала своего мужа. Весь его вид говорил о том, что произошло что-то из ряда вон выходящее.
Женщина с нежностью погладила тугой живот. Роды должны были наступить со дня на день. Все вещи, необходимые для этого, были давно собраны. Сумка стояла у двери в ожидании своего часа.
Елена мечтательно улыбнулась. УЗИ показало, что будет двойня, причем разнополая. Она уже придумала имена — Сережа и Света.
Мысли о детках успокаивали, отвлекали от тревоги. Женщина незаметно уснула.
Ей снилось море, ласковое и прекрасное. Она, Виктор и малыши загорали на теплом песочке. Сережа со Светкой заливались счастливым смехом, брызгали друг на друга водой.
Она проснулась от звона битого стекла, подскочила в кровати, прислушалась и позвала:
— Витя?
Ответом ей была тишина.
Она свесила ноги с кровати, стала нащупывать тапочки и ощутила сквозняк.
Что там случилось? Разбилось окно?
Елена вышла в коридор и выглянула вниз. Так и есть, окно на первом этаже разбито. Осколки россыпью лежали на ковре.
Ее охватил страх.
«Нужно срочно позвонить Вите, — мелькнула у нее мысль. — Но телефон остался внизу, на журнальном столике. Спуститься туда или запереться в комнате и ждать мужа? Это просто ветка. Дул сильный ветер, отломил ее», — попыталась успокоить себя Елена.
Она понимала, что выглядит идиоткой, заставляя себя поверить в столь неправдоподобную версию. Деревья снаружи стояли, но расстояние между ними и домом было весьма внушительным. Никакая ветка сюда не долетит, если только ее не бросить.
Пока она размышляла, телефон зазвонил сам. По мелодии Елена узнала, что это муж. Дисплей слабо мерцал в темноте. Женщина видела его, включила свет и стала спускаться.
Она не сразу заметила тень, мелькнувшую на кухне. До телефона оставалось не более трех шагов. Тут Елена услышала какой-то звук, обернулась и закричала.
На нее, тряся головой и визжа, неслось какое-то ужасное существо из ночных кошмаров. Елена отпрянула назад, споткнулась о столик, упала на него и накрыла своим телом телефон.
«Боже, мои дети!» — только и успела подумать женщина, судорожно обхватив руками живот.
Над ней склонилось чье-то ухмыляющееся лицо.
— Вставайте, — прогундосило существо, при ближайшем рассмотрении оказавшееся мужчиной.
Худое лицо, покрытое каплями крови, было спокойным, но глубоко запавшие глаза излучали злобу. Волосы свалялись от грязи. На этом типе почти не было одежды, только рваные тренировочные штаны. Сквозь широкие прорехи просвечивали худые ноги. Все тело мужчины было покрыто шрамами и свежими царапинами, из которых сочилась кровь.
— Вставайте, — повторил он. — У меня мало времени.
Елена замотала головой, с ужасом увидев серп, сжатый в правой руке незнакомца.
Он хмыкнул, схватил женщину за пышные волосы и резко поднял ее с пола. Елена закричала от боли. Страшный человек нестерпимо вонял смесью пота, мочи и крови.
— Где Виктор Боков?
— Я не знаю… — начала она.
Негодяй, не меняя выражения лица, взмахнул серпом. Правую щеку Елены пронзила острая боль. Женщина завопила.
— Еще раз крикнете, я помогу вам стать мамой досрочно, — пообещал мужчина, уткнув острие своего оружия в живот Елены.
Она замерла, хватая ртом воздух. Кровь из раны на щеке закапала на ночнушку.
— Кто вы? Я отдам вам все, что захотите, — выдохнула она.
Глаза мужчины оживленно блеснули.
Он хихикнул и сказал:
— Вы сходите со мной в цирк? Я давно там не был.
«Это он, тот самый Артур Малышев. Витя говорил о нем», — пронеслось в голове Елены.
Ее тело свело судорогой от одной только мысли о том, с какой целью этот монстр забрался в их дом.
— Так что с цирком? Вы, кстати, клоунов любите? — полюбопытствовал Артур.
Он слегка усилил нажим. Острое лезвие вспороло ночную рубашку и мягко вошло в кожу.
Елена вскрикнула.
— Они такие милые, эти клоуны. Хорошие. Веселые и добрые.
— Пожалуйста, я прошу вас, — взмолилась женщина, из глаз которой полились слезы. — Пожалейте, у меня будет двойня.
— Где Виктор? — нежно спросил Артур и не спеша повернул серп по часовой стрелке, увеличивая разрез.
На светло-голубой ночной рубашке женщины стало расти красное пятно.
— Я прошу вас, — шепотом произнесла Елена.
Она боялась смотреть вниз. Ей казалось, что Сережа и Света захлебывались собственным криком. Им передавалась эта нестерпимая боль. Они звали маму на помощь, а она стояла в ночной рубашке перед этим чудовищем и могла только умолять о пощаде, пока в ее живот погружалось кривое лезвие.
— Где Виктор? — не унимался Малышев.
— Он скоро придет. Умоляю, не делайте мне больно. Если вам нужна я, то…
Артур весело расхохотался, не дав ей договорить.
Он убрал серп от живота Елены, лизнул кончик лезвия, подмигнул женщине и сказал:
— Не бойтесь, я не собираюсь вас насиловать. Мне это неинтересно. Хотите знать почему? — Не дожидаясь ответа, маньяк оттопырил драные штаны и уставился туда с неподдельным интересом. — Так я и думал. Помните ослика Иа? Что он ответил, когда Винни-Пух заявил, что у него нет хвоста? «Наверное, его кто-нибудь украл».
Остатки зловонных тренировочных штанов опустились, и Елена поняла, что ее сейчас вырвет. На месте гениталий красовалась какая-то бесформенная шишка багрового цвета размером с грецкий орех, похожая на зарождающуюся опухоль. Из нее торчал кусок трубки, из которой что-то капало.
— Наверное, и мое хозяйство кто-то украл, — задумчиво проговорил Малышев и присел, чтобы натянуть штаны.
Елена поняла, что другого шанса у нее не будет, шагнула вперед и со всего размаха ударила его ногой в лицо. Тапка при этом слетела, не смягчила удар, и пальцы полыхнули болью.
Малышев хрюкнул и завалился назад, дрыгая в воздухе голыми ногами. Елена стремглав кинулась к двери. Ее взор был устремлен на ключ, торчащий из замка, от которого сейчас зависела жизнь как минимум троих людей. Если ей удастся выбраться наружу, она забежит за дом, к сараю. Там есть топор!..
