— Вашего, конечно. А чьего же еще? — удивился Том.
— А с чего ты решил, что у нас с Элли будет сын? — ошеломленно заморгал Аларм.
Том озадаченно потер лоб:
— Ну, откуда я знаю… Не знаю! Мало ли что мне в голову приходит? Особенно много мыслей в нее стало лезть, когда я забрался на этот трон. Наверное, он волшебный. Лежу, понимаешь, и кажется мне, что мы снова плывем по озеру Снов. Там-то я впервые и увидел себя сидящим на коне. Вокруг туман клубится, что-то страшное движется ко мне со стороны болот… А в руках у меня длинное копье. То есть, тьфу, в лапах! Или нет, все-таки почему-то в руках…
Том закрыл лапкой глаза и затих, словно погрузившись в грезы. Аларм медленно вышел из Большого зала, ощущая в душе полное смятение. До сих пор Том казался ему забавным и немного бестолковым малышом, который вечно врал, хвастался и путался под ногами. Но эти двустишия… Неужели Том обрел способность предугадывать будущее? Или его стихи были всего лишь очередной нелепой выдумкой?
Аларм поднялся по знакомой узкой лестнице и постучал в дверь кабинета Гудвина. Однажды он уже побывал в этой странной комнате, из окна которой открывался прекрасный вид на окрестности Изумрудного города. Казалось, это было совсем недавно, но сколько же всего произошло за это время…
— Ну, кто там еще? — недовольно отозвался Страшила. — Я же просил меня не отвлекать!
Аларм открыл дверь и вошел в комнату. Страшила сидел за столом возле широкого окна с видом на гору Гудвина. Перед ним лежало несколько толстых книг, а также большой лист пергамента. В комнате было по-прежнему неубрано. Возле стены за верстаком стояла большая кукла, изображавшая пятиглазого дракона. Сильно пахло свежими стружками, словно Гудвин строгал здесь дерево только час назад.
Страшила поднял глаза и замер:
— Что… что случилось? Почему ты такой бледный?
Аларм устало сел на зеленый диван и рассказал о произошедшем несчастье.
— Это я во всем виноват, — признался под конец он. — Элли доверилась мне как своему телохранителю, а я… Словом, Пакир обвел меня вокруг пальца! Напал тогда, когда мы оба чувствовали себя в полной безопасности…
Прошло немало времени, прежде чем Страшила вновь обрел дар речи. Бросив на мальчика уничтожающий взгляд, он вскочил из-за стола и стал расхаживать по кабинету, заложив руки за спину.
— Стелла права, — наконец хмуро заявил он. — Поисками нашей дорогой Элли здесь, в стране Торна, лучше заняться волшебнице, а не воинам. А нам надо отправляться в Подземную страну, и как можно скорее! Если Элли в лапах Пакира, то наше промедление может стоить ей жизни. Сегодня же отправляюсь к Гуду и Магдару. Сейчас не до учений — армия должна этой же ночью отправиться в Желтую страну! А ты лети на облаке к Дурбану. Попроси его построить корабли за десять дней… нет, лучше за неделю! Надеюсь, мы сможем за это время собрать лучшие воинские силы. А это передай мастеру Мигу — он наверняка уже прибыл в город Дурбана.
Страшила отдал Аларму лист пергамента. На нем была нарисована башня, на вершине которой находился большой рубин, выточенный в виде полусферы. За рубином на небольшой площадке стояла высокая чаша. В ней пылал огненный шар.
— Это оружие? — удивился мальчик.
— Да. И притом, весьма могучее! — не без самодовольства кивнул Страшила. — Впрочем, замысел его принадлежит не мне, а Гудвину. Я нашел чертеж этого устройства в его рабочей тетради. Наверное, с помощью него Великий и Ужасный намеревался устрашить Бастинду и Гингему, нападения которых на Зеленую страну он всегда опасался. Я только придумал, как усо-вер-шенст-во-вать это устройство и как разместить его на корабле. Ручаюсь, злодея Пакира ждет очень неприятный сюрприз!
— Но как оно действует? — с интересом спросил Аларм.
— Оружие Гудвина испускает огненные лучи, которые могут сжигать все на очень большом расстоянии! Все дело в форме рубина. Он вытачивается таким образом, чтобы с обеих сторон быть похожим на кусочек поверхности большого шара. Гудвин назвал такой рубин линзой. Он пишет, что такая линза собирает лучи, испускаемые каким-либо горящим предметом, и посылает их узким пучком вперед. Поворачивая линзу, можно поворачивать и луч. Эта штука будет получше любой катапульты!
— А что за горящий предмет лежит в чаше?
— Разве ты не слышал историю о том, как мы с Элли, Дровосеком и Львом впервые встретились с Великим и Ужасным? — снисходительно улыбнулся Страшила. — Перед каждым из нас Гудвин представал в разном образе. Лев увидел его в виде Огненного Шара и очень испугался. Только много позже мы узнали, что этот шар был сделан из ваты, пропитанной спиртом. Вот такие шары мы и будем использовать для корабельных орудий! А может, придумаем что-нибудь и получше… Словом, передай Дурбану и Мигу, что я берусь за четыре… нет, за три дня создать и испытать оружие Гудвина. В сокровищнице дворца полно огромных рубинов, а искусных ювелиров в нашем городе всегда хватало. Мы сегодня же возьмемся за работу!
Впервые после исчезновения Элли на лице мальчика появилась робкая улыбка. Нет, еще не все потеряно! Стелла и Изумрудик правы — надо торопиться и как можно быстрее начать атаку на остров Пакира!
— Удивительно, но Торн, кажется, имел такое же оружие! — заявил мальчик и рассказал Страшиле о найденном чертеже корабля и о его трех орудийных башнях.
Изумрудик опешил.
— Вот это да… — пробормотал он. — Странное совпадение… Да и совпадение ли? Быть может, именно Торн каким-то образом надоумил Гудвина, как изобрести такое оружие? Нет, чушь, ведь Торн умер сотни лет назад… Но когда-нибудь мы разгадаем и эту тайну!
Мальчик свернул лист пергамента в трубочку, благодарно поклонился и хотел уже выйти из комнаты, как вдруг Страшила вскрикнул и указал рукой в сторону окна.
— Ты видел? — возбужденно воскликнул он.
— Нет. А что такое?
— Зеленый свет! Он ударил с вершины горы Гудвина в небо и тут же исчез! И это не в первый раз. Точно такой же луч я видел вчера ночью!
Аларм пожал плечами.
— Наверное, тебе показалось, Изумрудик. Да и мало ли чудес в краю Торна? Когда вернемся с победой, у нас будет время подумать и над этой загадкой.
Страшила неохотно кивнул, продолжая неотрывно глядеть на вершину горы.
— Ты прав, мой мальчик. И все же мне показалось… Ладно, нам на самом деле надо спешить!
Подготовка к походу в Подземную страну велась в бешеном темпе. Армия Магдара (он был единогласно выбран главнокомандующим, а Гуд — его заместителем) по ночам двигалась в сторону Желтой страны, а днем отдыхала в лесах и проводила учения. В это время Сказочный народ вместе с сотней Мигунов день и ночь строил боевые корабли. На постройку шли самые крепкие дубы и сосны. На поляне в трех милях от города Дурбана появились стапели, и на них очень быстро начал расти костяк первой галеры, сделанной точно по чертежу, найденному Алармом на дне Большого озера. В бортах судна сделали отверстия, в каждое из которых вставили по длинному веслу. Гребцы должны были располагаться на нижней палубе, на специальных скамьях. А на верхней палубе соорудили три башни разной высоты. Самая низкая находилась вблизи от носа судна, а самая высокая — возле кормы. На них смонтировали лучеметные устройства Гудвина. Такое расположение башен позволяло вести огонь прямо по курсу движения судна, и притом сразу из трех орудий.
