Башня к этому времени начала угрожающе раскачиваться. Глухие удары из глубин земли доносились все чаще и чаще. По стенам ближайших домов пробежали трещины, крыши стали рушиться.
Подлетев к пролому в стене башни, Аларм крикнул:
— Прыгайте на спину грифа! Быстрее, башня сейчас упадет!
Элли сняла защитное заклинание, и они вместе со Стеллой помогли неуклюжему Страшиле взобраться на спину крылатого зверя, а затем и сами последовали за ним. Едва они уселись, Юргод развернулся и полетел прочь. Элли увидела, как Орлиная башня накренилась и с оглушительным грохотом обрушилась прямо на крышу дворца. Подземные толчки участились и стали такими сильными, что здания города одно за другим превращались в груду обломков.
Юргод пролетел над останками городской стены. Впереди забрезжил неяркий свет. Еще немного, и они успеют увидеть солнце!
Но Аларм натянул поводья, и гриф описал широкий круг в воздухе. Мальчик с радостной улыбкой смотрел на руины, бывшие еще несколько минут назад городом Теней.
— Прощай, Пакир! — воскликнул он торжествующе. В следующий раз мы встретимся в твоем подземном логове. И берегись Белого рыцаря и его меча!
— Осторожно, Аларм! — закричала Стелла.
Столб лилового света внезапно изогнулся и превратился в огромное копье с черным наконечником. Чудовищное оружие, словно змея, сделало резкий выпад. Аларм попытался отразить удар мечом, но чуть-чуть опоздал.
Юный рудокоп обмяк и стал сползать со спины грифа. Сидевшая за его спиной Элли едва успела удержать друга.
— Юргод, лети быстрее! Аларм ранен! — крикнула девочка.
Не прошло и трех минут, как гриф опустился на залитую солнцем вершину зеленого холма. Элли с помощью Стеллы и Страшилы осторожно опустили мальчика на землю. И тогда Элли поняла, что ошиблась.
Аларм был не ранен. Он умер.
Глава семнадцатая
ГОСТИ ИЗУМРУДНОГО ГОРОДА
Отчаянию Элли не было предела. Она залилась горючими слезами, уткнувшись в мягкую грудь Страшилы. Стелла тем временем пыталась возвратить Аларма к жизни, но все напрасно.
Ha грифа было страшно смотреть. Зверь метался вокруг Аларма и тоскливо выл. Наконец он подскочил к Элли и в отчаянии возопил:
— Хватит плакать! Аларм не раз рассказывал, какие вы великие волшебницы. Так оживите же его!
Сквозь мучительные рыдания Элли пробормотала:
— Я не могу этого сделать…
— И я тоже, — с грустью призналась Стелла. — Мы с моим прежним садовником Тамазом не раз пытались открыть тайну возрождения из мертвых, но увы это оказалось нам не по силам.
Элли с надеждой посмотрела на подругу.
— Стелла, вам известны два величайших секрета — вечной молодости и вечной жизни! — сказала девочка. Кому же, как не вам, раскрыть и эту тайну?
Стелла с жалостью смотрела на распростертое на земле тело юного рыцаря.
— Цветы могут очень многое, но не все. И все же я попробую… Перед своим бегством Тамаз подсказал мне одну интересную идею, но я тогда испугалась. Что ж, другого выхода нет. Друзья, сейчас вы увидите нечто очень страшное…
Волшебница подошла к растущей неподалеку молодой березке, сорвала пригоршню листьев и подула на них. Листья вспыхнули пурпурным пламенем, и вскоре на раскрытой ладони Стеллы осталась лежать лишь горстка серого пепла. Стелла вернулась к мертвому Аларму, склонилась над ним и осторожно посыпала порошком лицо, шею и кисти рук юного рудокопа. Порошок мгновенно всосался в кожу.
Прошла минута, другая… Элли казалось, что ее бешено колотящееся сердце вот-вот выскочит из груди.
Аларм слегка пошевелился.
Юргод восторженно взвыл и шагнул было к мальчику, но Стелла остановила его повелительным жестом. Ее лицо было непривычно мрачным.
— Соберите все свое мужество, — тихо произнесла она. — Сейчас Аларм оживет… но при этом останется мертвым! Мозг его будет спать. Элли, помнишь глиняных воинов Корины?
— Вы хотите сказать… — пролепетала Элли, не веря своим ушам.
— Да, Аларм станет не более живым, чем глиняные истуканы, — мрачно сказала Стелла. — Он безропотно будет повиноваться любым моим приказам. Но он и не останется мертвым! Мы отправимся в Розовый дворец, и я сделаю все, чтобы оживить его по-настоящему.
Элли, Страшила и Юргод понурились.
Аларм открыл глаза и не очень уверенно поднялся на ноги. Глаза его были пусты, лицо словно окаменело. Он произнес бесцветным, равнодушным голосом:
— Я слушаю вас, хозяйка. Что прикажете делать?
Стелла легким движением пальцев сотворила розовое облачко и сказала:
— Ждите меня здесь, я скоро вернусь.
Она ступила на облачко и полетела к городу Теней. Туча пыли над ним улеглась, и взору друзей открылись груды развалин. Ни одно здание, даже дворец, не уцелели.
— Стелла полетела за Эльгом! — догадалась Элли. — Ох, как нехорошо, я совсем забыла о нем!
— Надеюсь, он только ранен, — заметил Страшила, — Этот крылатый зверь, надо признать, мужественно дрался.
— Он не зверь, — с мягким упреком возразила Элли.
Девочка тихо произнесла заклинание и исчезла.
Страшила ойкнул, но почти сразу увидел маленькую фигуру в зеленом платье среди развалин и все понял. Ну разумеется, Элли теперь умела быстро переноситься с места на место, как это всегда делала Виллина!
Когда Стелла подлетела к месту, где еще недавно возвышалась Орлиная башня, Элли уже успела особым заклинанием убрать завалы из камней. В небольшом углублении она обнаружила Эльга. Он пребывал в ужасном состоянии — крылья переломаны, все тело — сплошная кровоточащая рана. Но он еще дышал. Девочке пришлось прибегнуть к двенадцати различным заклинаниям, прежде чем Эльг пришел в себя. Он поднял веки и болезненно застонал — яркий свет ослепил сына Мрака.
— Меч… мой меч… — еле выговорил он и закрыл лицо руками.
И вновь Элли подняла в воздух тысячи обломков. Силой волшебства она перебирала куски камней и наконец заметила среди них сломанный пополам клинок, она заставила половинки взлететь на ее раскрытые ладони.
— Возьми, — сказала Элли и протянула обломки меча Эльгу.
Крылатый человек оторвал одну руку от лица, прикоснулся к клинку и хрипло произнес:
— Нет, это меч отца… Здесь где-то должен лежать меч Мглы!
Пришлось Элли опять заняться поисками. Стелла, ни слова не говоря, с улыбкой наблюдала за девочкой. Она еще раз убедилась в том, что Виллина сделала правильный выбор. Элли на удивление легко освоилась с ролью волшебницы и действовала очень уверенно, будто всю жизнь была знакома с чародейством.
