Дракон тяжело поднялся на свои мощные лапы. Выдохнув струю алого пламени, он угрожающе проревел, не сводя злобных глаз с Элли.
— Позволь, хозяйка, я сожгу эту девчонку! Бывшая королева с мрачным видом покачала головой:
— Нет.
Корина взяла за руку Дональда, и они спустились по каменной лестнице, ведущей со стены на площадь. Элли с горечью смотрела вслед своему недавнему другу. Она легко простила Дональду предательство, но то, что он уходит с Кориной, заставило ее сердце сжаться от боли.
Дракон распластал по брусчатке крыло, и волшебница с Дональдом поднялись ему на спину.
Вараг взлетел. Дональд что-то крикнул, с улыбкой глядя на одиноко стоящую на стене Элли, но девочка не расслышала слов. Вараг взял курс на юго-запад, направляясь к драконьему ущелью. Вскоре он превратился в темное пятнышко на фоне голубого неба, а затем и вовсе пропал из виду.
Элли хотелось плакать. Она и не подозревала, что мальчик был ей так дорог. Впрочем, Дональд уже не был мальчиком. Волшебство Корины сделало его красивым, стройным юношей, с чудесными серыми глазами и вьющимися белокурыми волосами. А она, Элли, осталась обычной, двенадцатилетней девочкой, которую, словно в злую шутку, все здесь называют феей…
Такой одинокой и потерянной Элли не чувствовала себя никогда в жизни. Победа над колдуньей обернулась неожиданным поражением. Дональд покинул ее, покинул!
Но внезапно тишина, воцарившаяся у стен Изумрудного города, взорвалась от сотен радостных криков. Мигуны побросали оружие и принялись обниматься. Ура, они победили! Ура, ура, ура!!
Жители столицы Зеленой страны вновь высыпали из своих домов. Ворота около башни распахнулись, и горожане тоже бросились обниматься с Мигунами. Воздух звенел от восторженных криков:
— Да здравствует наша дорогая Элли! Ура фее Убивающего Домика! Ты снова спасла нас, Элли!
Девочка со слезами на глазах смотрела на ликующих человечков. Ее лицо вспыхнуло от смущения.
Кто-то положил ей на плечо руку. Обернувшись, Элли увидела счастливого Дровосека. Механики-Мигуны быстро починили своего правителя. Рядом с королем Фиолетовой страны стоял… Страшила! Соломенный человек улыбался во весь рот. На нем был новый зеленый костюм с белым жабо, желтыми бантами на груди и лихо заломленная шляпа с пшеничными колосьями вместо пера. С совсем некоролевским, несолидным воплем Страшила бросился в объятия своей любимицы. Дровосек сразу же забыл, что на него смотрит все войско, и обхватил друзей за плечи, не скрывая слез радости.
Когда восторги друзей немного поутихли, Страшила подошел к краю стены. Он поднял руку, и тотчас Мигуны и его бывшие подданные смолкли. Они привыкли, что речи их славного Изумрудика были коротки и мудры. Но на этот раз Страшила превзошел самого себя.
— Славные жители Изумрудного города! — закричал соломенный человек. — Мы давным-давно с вами не виделись, и наконец-то встретились! Ура!
— Ура-а-а! Ура-а-а! — дружно завопили Мигуны и жители Изумрудного города, подбрасывая в воздух шляпы, одни — фиолетовые, другие — ярко-зеленые.
— Я очень, очень соскучился по всем вам! — продолжал Страшила. — Много раз я хотел слезть со своего шеста, на котором работал пугалом, и вернуться к вам, но мне мешали два чрез-з-вы-чай-но важных об-сто-я-тель-ства. Во-первых, я очень боялся колдунью Корину. А во-вторых, я решил, что меня свергли справедливо. Ну какой из меня правитель?
Жители Зеленой страны шумно запротестовали, но Изумрудик успокаивающе поднял руку.
— Не спорьте, я знаю, что говорю. Будь я по-настоящему мудрым, эта ведьма никогда бы не прогнала меня из Изумрудного города. Но мне было не до государственных дел. Сами знаете, что в последние годы я только и делал, что играл с Дромом в крестики-нолики целые дни напролет. Вот и проворонил страну.
Толпа на лужайке перед воротами притихла, задумавшись.
Страшила вздохнул, покачал головой, словно осуждая свою прежнюю беспечность, и вдруг улыбнулся:
— Но не зря говорится — нет худа без добра. К нам вернулась наша дорогая, милая, замечательная Элли! Ура!!
Толпа взорвалась таким радостным криком, что Страшила едва не свалился со стены. Хорошо, что Дровосек успел удержать друга.
— Вновь Элли спасла всех нас, — продолжал Изумрудик, поправив сбившуюся набекрень шляпу. — Она — самая настоящая фея! Но вот о чем я хочу вас спросить, дорогие мои друзья. Не хватит ли нам именовать ее феей Убивающего Домика? Не пора ли назвать ее феей Изумрудного города или даже королевой?
— Надо сделать Элли королевой! — крикнул кто-то из толпы. — У нас уже была одна, только злая, пора сесть на трон королеве доброй!
Жители Зеленой страны раскрыли было рты, чтобы крикнуть погромче троекратное ура, но смущенно молчавшая до сих пор Элли подняла руку, привлекая к себе внимание.
— Я не хочу быть королевой, — сказала она. — Не для того я много лет мечтала вернуться в Волшебную страну, чтобы кем-то править, кому-то что-то приказывать. Ведь я — самая обычная девочка! Я даже не фея, хотя вы и не верите в это.
— Не верим! — опять раздался из толпы чей-то звонкий голос — Докажи, что не умеешь творить чудеса!
Элли растерялась. Как доказывать то, что и так ясней ясного?
Неожиданно на помощь ей пришел Страшила. Подмигнув Дровосеку свеженарисованным левым глазом, он предложил:
— Произнеси какое-нибудь заклинание и пожелай, чтобы на тебе появился наряд королевы Изумрудного города!
Толпа у подножия стены шумно выразила свое одобрение. Все впились в девочку глазами, ожидая чудес.
Делать было нечего, и Элли, опустив голову от стыда, пробормотала первое же, что пришло ей на ум:
— Эники-беники, ели вареники… Я хочу выглядеть как королева Изумрудного города…
Не успела она договорить, как вокруг нее вспыхнуло ослепительное сияние. Все дружно зажмурились…
Когда сияние погасло, на стене рядом с улыбающимися Страшилой и Дровосеком стояла… все та же Элли. Но как она изменилась! Вместо старого платьица в красный горошек на ней было бархатное зеленое платье, украшенное ожерельем из крупного жемчуга. Волосы девочки были красиво причесаны, и венчала все это великолепие изящная золотая корона, украшенная изумрудами. Толпа ахнула.
— Доказала… — послышался уже знакомый звонкий голос — Знаем мы теперь, какая ты не волшебница! Ура фее Изумрудного города!
Со слезами на глазах девочка смотрела, как веселятся на широкой лужайке сотни маленьких человечков. Ей хотелось крикнуть: «Это не я! Это мне опять помогли добрые волшебницы!», но она сдержалась. К чему огорчать друзей, которые так искренне радовались за нее и за себя?
Обернувшись к Дровосеку и Страшиле, она растерянно спросила:
