Спускаясь по трапу, Чейн вдруг понял, что другого пути у него и не было. Разумеется, он не мог без скафандра выйти в открытый космос, чтобы встретиться с живой сферой. Но как же тонко инверс-компьютер обыграл создавшуюся ситуацию!
Прошло немного времени, и он уже плыл верхом на дельфине, крепко держась рукой за его спинной плавник. Бриг остался позади. Следуя заданной команде, корабль совершил крутой разворот и поплыл против течения, в сторону границы туманного облака. Оставалось только надеяться, что этот маневр будет верно понят в Орде и немного уменьшит ее агрессивность.
Дельфин стремительно несся по гладкой водной поверхности, оставляя за собой два расходившихся луча. Туман постепенно рассеивался, и наконец Чейн оказался словно бы в огромном воздушном пузыре длиной в несколько десятков миль. Здесь царил розовый свет, истекающий из глубин море-косма.
И тогда он увидел далеко впереди стаю морских чудовищ. Десятки гигантских китов плыли ему навстречу, то уходя в глубину, то вновь всплывая на поверхность. От ударов их треугольных хвостов по воде стоял такой шум, что у варганца даже заложило уши.
Как завороженный, он смотрел на огромного синего вожака, плывущего впереди стаи. Кашалот несколько уступал в размерах Белому киту, но имел еще более внушительный и грозный вид. Все шесть его боковых плавников с такой яростью ударяли по воде, словно вода была врагом.
По сравнению с исполинами Чейн ощутил себя жалкой пылинкой. К тому же у него не было никакого оружия, даже того, что ему некогда подарил Стеллар. Инстинкт подсказывал ему, что нельзя ничем раздражать синего гиганта, тот должен ощущать его исключительно мирные намерения.
Собравшись с духом, Чейн встал на спине дельфина, протянул руки вперед и громко крикнул:
— Я пришел без оружия и с добрыми намерениями, великий вожак! Ты можешь убить меня, если захочешь, но сначала нам надо поговорить.
Прошло несколько томительных минут. Стая продолжала плыть ему навстречу и никак не реагировала на присутствие чужака. Это было неплохо — по крайней мере, Орда не видела в одиноком человеке врага.
«Ты — не человек», — вдруг услышал Чейн чей-то громкий и мрачный мнемоголос. Не сразу, но он осознал: с ним разговаривает Синий кашалот!
«Да, я не человек, — мысленно ответил Чейн, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. — Но я был человеком! Можешь считать меня вожаком человеческой стаи — той, что ныне движется навстречу твоим хозяевам из Ордена Звездных крестоносцев».
Он намеренно вставил это неприятное слово хозяева, и Синий кашалот тотчас отреагировал на это грозным рыком: «У нас нет хозяев!», и так сильно ударил хвостом по воде, что в воздух поднялась целая гора брызг.
Но Чейн не испугался. Он сложил руки на груди, демонстрируя свои мирные намерения, и мысленно произнес: «Я тоже думаю, что у таких могучих существ, как вы, не может быть хозяев. Но разве озэки — друзья вам? Разве вы выполняете их волю только из дружеского расположения?»
Синий кашалот долго не отвечал. Он неумолимо надвигался на Чейна, рассекая могучим телом густую, неподвижную воду. Варганец не без волнения понял, что уже при всем желании не сумеет избежать гибели, даже если очень постарается. Дельфин дрожал всем телом и испускал панические психоволны, в которых уже ничего невозможно было разобрать. Похоже, Эллея прощалась с жизнью.
Неожиданно Синий кашалот сказал: «Я узнал твои мысли и понял, что ты не враг. Первый раз вижу человека, который не является человеком и не является нашим врагом! И мы во многом похожи… Ты тоже убивал когда-то?»
«Да, я слыл безжалостным убийцей и разбойником. Моим именем пугали детей в разных частях Галактики, и не было закона, божьего и человеческого, который я бы не нарушил. Но затем я встретил Ллорнов, и мой путь изменился».
«Ллорны… Мы знаем о них. Когда-то они воевали с Орденом и разбили звездных крестоносцев. Мы не вмешивались, хотя Верховные Магистры умоляли нас прийти им на помощь».
Чейн ощутил прилив надежды. Выходит, Орда не участвовала в войне с Ллорнами? Прежде он не знал об этом!
«Могучий вождь, у меня нет времени, чтобы рассказать тебе о своих намерениях. Если хочешь, я могу открыть перед тобой свой разум, и ты прочтешь там все, что захочешь».
«Ну что ж, открывай!»
Чейн закрыл глаза и мысленно открыл тяжелые стальные заслонки, закрывавшие пути к его тайным мыслям. Это оказалось невероятно трудным, тем более что рядом находился чужак, в котором не было ничего человеческого. Что станет делать этот чужак, войдя в его разум? Одно неверное движение, и разум разобьется на тысячи осколков, словно хрупкий хрустальный сосуд…
Чужак приблизился и вдруг словно перешагнул через невидимую границу. Чейну показалось, что в его мозг кто-то сунул стальные клешни, и, не выдержав, завопил от невыносимой боли.
Но эта боль быстро прошла. Опустившись на колени, варганец всхлипнул, ощущая в голове непривычную пустоту. Казалось, кто-то высосал все его мысли, похитил все его воспоминания…
«Морган, теперь я знаю все, — послышался мнемоголос Синего кашалота. — Признаюсь, что еще минуту назад не полностью доверял тебе, как никогда не доверял никому из людей! Давным-давно озэки сумели взять над нами верх и сделали нас своими слугами. Мы убивали, потому что они внушили нам: так угодно господу нашему Иисусу Христу! Нам читали главы из Библии, где рассказывалось о бесчисленных убийствах одних людей другими людьми, нас заставляли усвоить заповеди Христа, из которых главной была „Убей всех неверных!“. Но теперь мы знаем, что нам лгали. В твоей памяти я нашел совсем другую Библию и совсем другие заповеди… Но самое главное, я понял, что ты и есть сын господа!»
Чейн грустно улыбнулся. Простодушный Синий кашалот совершил такую же ошибку, как и все звездные паломники, идущие к Земле Обетованной: они все до единого приняли Мессию за бога. Хотя сейчас эта ошибка могла сыграть ему только на пользу.
Варганец снова встал и открыл глаза. Синий кашалот находился от него на расстоянии вытянутой руки. Он напоминал огромную живую гору. Толстая бугристая кожа была иссечена сотнями глубоких шрамов, то там, то здесь виднелись следы затянувшихся следов от прямого попадания бомб или ракет. А разве он сам выглядел иначе? Разве его тело не было покрыто рубцами, разве его душа не болела от воспоминаний о тех людях и нелюдях, что безвинно погибли от его руки?
Но однажды пришел час, и он ступил на дорогу искупления своей вины. А сейчас такой же час истины настал для Синего кашалота и его друзей.
«Мы готовы идти за тобой, наш повелитель!» — услышал он взволнованный голос Синего кашалота.
Чейн отдал мысленный приказ Эллее. Арреллянка мгновенно превратилась из дельфина в птицу, а затем взмыла в воздух и плавно опустилась на бугристую голову морского Левиафана. Сотни китов-убийц встретили это событие дружными ударами чудовищных хвостов по водной глади.
А затем Орда снова двинулась вперед, к краю туманного облака.
