Прецедент со Старком обсуждался парламентом. Мнения разделились. Одни приветствовали меры по пресечению морского разбоя, исходя из интересов развития торговли. Международный договор, о подготовке которого трубили газеты, защищал англичан от бойни, подобной той, что произошла в октябре на Темзе. Наконец, появлялось правовое основание для усмирения нидерландских каперов в Ост-Индии, парализующих торговлю с Китаем.
Другие возражали, что у Англии отсутствуют средства для принуждения партнеров к соблюдению условий договора, пока у Франции и Нидерландов монополия на боевые пароходы. В этой ситуации репрессивные меры к английским пиратам еще больше ослабят позиции Англии на море. Консерваторы резко критиковали позицию королевы и обвиняли ее, что в оценке инцидента между голландским и английским кораблем она не проявила достаточного патриотизма и оказалась под влиянием мужа — правителя Провинций.
Пока обсуждались различные варианты развития событий, нашлись горячие головы, не желавшие никаких дискуссий. В этот момент в Париже из миссионеров находился только президент.
Петренко бежал по галерее Пале-Рояля, на ходу расстегивая официальный камзол.
— Нур, ранена королева. Ты где?
— В Лионе.
— Она в Лондоне. Могу прибыть через сорок две минуты. Или за тобой?
— Вези в Париж. Без саркофага смогу не больше, чем ты. Стабилизируй аптечкой скафа.
— Понял.
— Отправь мне резервную платформу. Париж—Лион и обратно она вытянет.
Марию ударили ножом, когда она выходила из кареты, направляясь в Вестминстер. Ее внесли внутрь. Сканер скафа фиксировал положение королевы в аббатстве, а переговорная горошина передавала слабые звуки. Кажется, она еще дышала.
Гравиплатформа вышибла дверь, Петро соскочил вниз и кинулся к королеве. Путь пытались преградить какие-то ряженые с алебардами, разлетевшиеся в стороны, как соломенные куклы. Вокруг раненой собралась толпа, отбирая у нее остатки кислорода. Понимая, что нельзя терять ни секунды на объяснения, президент расшвырял и их.
Мария лежала на спине. Платье залито кровью, лицо восковое, на губах розовые пузыри. С размаху приложил аптечку к груди, иглы пробили корсаж и вошли в тело. Умный механизм за считаные секунды перекрыл важнейшие сосуды, из отсоса прыснула кровь, скопившаяся в легком, зашипел воздух, удаляемый из грудной клетки.
— Нур, она стабильна.
— Давление низкое.
— Ловить донора?
— Нет, надо в скаф. В его аптечке есть заменитель.
— Как ее раздеть? Здесь сотня человек!
— Выкручивайся.
Петро огляделся. Вдоль зала лестница и галерея. Из галереи три двери. Включил гравитон, подхватил женщину и прыгнул вверх. Две двери закрыты, в третьей открылось что-то вроде кладовки, в которой оказался насмерть перепуганный вторжением монах. Опустил Марию прямо на пол, сгреб монаха и вытащил его наружу. С момента прибытия прошло восемьдесят три секунды.
Четко, как на учениях, вскочил на платформу. Выстрелом бластера уничтожил галерею, изолировав комнату с королевой и мысленно извинившись за пожар. Девяносто одна секунда. Подогнал платформу к двери, схватил второй скаф. Разорвал королевский наряд на куски, вложил тело в разверстое чрево скафандра. Он загудел, подстраиваясь под форму маленького тела, аптечка подключилась к венам, а первая дезактивировалась. Петренко убрал королеве волосы и надел шлем. Сто пятьдесят четыре секунды. Закрепил скаф на платформе.
— Не забудь забрать одежду!
— Она ж рваная.
— Хочешь всем показать, что увез голую? Тормоз!
— А-а…
Через сто восемьдесят семь секунд, завывая гравитонами, платформа вылетела из поврежденного здания и понеслась в Париж.
Со скоростью, развиваемой парусником, туда спешил и Вильгельм Оранский.
Несмотря на все усилия медицины, Мария Беатрисия смогла выйти на люди лишь на следующий день. Примчавшийся муж нашел ее во вполне удовлетворительном состоянии. Поздравить королевскую чету с выздоровлением прекрасной половины собрались Голдберг, Родригес, Джонс, Исынбаев и Петренко. Остальные висели на связи в режиме телеконференции.
— Прошу принять слова благодарности за спасение и излечение моей супруги, — церемонно заявил Вильгельм.
— Принимаем, — ответил Голдберг от имени всех участников Миссии, хотя лично он никак не участвовал в операции по спасению. — Прошу обратить внимание на то, что от работы с нами вы получили как дополнительные возможности, так и новые опасности. Поэтому предлагаю перевести наше сотрудничество на новый уровень.
Королевская пара напряглась. Зная банкира не первый день, они догадались, что сейчас произойдет нечто очень важное. И не разочаровались.
— Назову вещи своими именами. Если бы не помощь ван Наагена и медицинские артефакты Пророка, вы, дорогой Вильгельм, сейчас бы лежали и выплевывали с кровью остатки легких. Марии не грозили бы покушения на ее королевскую жизнь, так как путь к престолу открылся только после вашего брака и разгрома флота Веселого короля Карла. Теперь вы связаны с нами, обязаны жизнью и карьерой. С другой стороны, свое влияние на вас мы не используем в ущерб народам ваших стран. Наоборот, Нидерланды и королевства Британских островов получают выгоду от использования технологий, полученных от Единого. Как вы догадываетесь, объем наших знаний намного превышает возможности современной промышленности. При этом мы сдерживаем распространение технологий, которые могут быть использованы в военных целях в нейтральных и недружественных странах. Например, по поводу закупок у нас орудий, пулеметов, револьверов и винтовок, а также производственных мощностей по их изготовлению обращались короли Швеции, Речи Посполитой и курфюрст Бранденбурга. Все они получили отказ.
— Так же, как и Англия.
— Верно. Провинции производят современное оружие, но на подконтрольных нами заводах. Сухопутная армия получила винтовки. Нарезная артиллерия только на боевых пароходах, также находящихся под нашим контролем. А вооруженные силы Португалии получили винтовки и пулеметы, сейчас обучаем артиллеристов. Знаете, почему? Маршал Родригес является командующим объединенной армии Франции и Португалии, Педру Второй был вынужден принять это условие. Нам с вами тоже нужно объединиться.
— Вряд ли это возможно, — усомнился штатгальтер. — Я даже не говорю о целесообразности такого шага. Обратите внимание, все три британских королевства имеют свои собственные вооруженные силы, нет единого командования. Польское королевство и Великое княжество Литовское объединены в одно государство, у них один правитель, носящий титул короля Польши и князя Литвы, и тоже разные армии. Каждое государство Германской империи содержит собственное войско, они нередко воюют друг с другом. Все военные союзы — временные.
— Как раз о целесообразности. Без помощи французской дивизии и построенных при нашем участии кораблей Нидерланды вряд ли устояли бы перед Карлом, — вставил Родригес. — При отправке сухопутных частей возник вопрос о том, на каком основании французы должны воевать на стороне Провинций. Заключение военного союза предусматривает это заранее.
