От имени президента Франции посол предложил подписать договор, который много веков спустя назвали бы рамочным. Стороны предусматривали развитие торговли, культурного обмена, обучение дворянских детей в Сорбонне, открытие дипломатического и торгового представительства Франции в Москве. Для исполнения последнего пункта Алексей Михайлович выделил щедрый кусок земли в продолжение Немецкой слободы.
В заключение Олег добился соизволения посольству двигаться далее в Китай. Дипломат отправился в Сибирский приказ, ведавший эксплуатацией природных и людских ресурсов Сибири, вопросами внешней политики с Китаем и другими азиатами. Здесь подтвердилась информация, которую Голдберг получил от шведского торговца. Россия утратила контроль над землями восточнее Иртыша и Оби, а новые монгольские и китайские хозяева пограничных территорий отказались от каких-либо контактов.
Все очевидное было сделано. Осталось принять непростое решение: куда и в каком составе двигаться дальше. Олег созвал конференцию.
— Самое простое предложение, идем вдвоем с Чонгом, — убеждал он коллег. — У них крупнокалиберные пулеметы, похожи на КПВ системы Владимирова. В руках автоматы Калашникова. Что еще, я не знаю. Тиит ждет прохода патрульного катера, чтобы подсадить жучка и проехаться с ним наверх. По-любому драгуны для них — пушечное мясо. Придется не дело делать, а французов беречь.
— Ты предлагаешь оставить их в Москве? — спросил Голдберг.
— Тут достаточно человек десяти-пятнадцати к десятке наших представителей для защиты Немецкой слободы и игры с Петром в солдатиков. Остальных — домой. До стрелецкого бунта еще двенадцать лет, к тому времени сюда можно притянуть хоть дивизию, чтобы прикрыть Петра, Матвеева и Нарышкиных.
— Я против похода вдвоем, — заявил Родригес. — Ресурсы ваших скафов весьма ограничены. Вы окажетесь одни, никого своих на тысячи километров. Кто в случае ранения отвезет к «Клинтону» в Шанхай? Кроме того, пара путников привлечет ненужное внимание лихих людей. Вам придется пробиваться с боем к Зайсану через половину России. Возьми хотя бы взвод до Иртыша, там решим.
— Еще, Олег, — добавил Голдберг, когда остальные выговорились. — Мне сверху пришло сообщение. Твой друг Лев таки обманул тебя. Ускоритель частиц отключил пространство Солнечной от остальной галактики на несколько микросекунд, а радиус воздействия — всего одна целая семнадцать сотых светового года. Уничтожены тела пришельцев на Земле, за пределами нашей планетной системы ничего не произошло. Поэтому снова задаю тебе вопрос: как ты попал на Тибет? Кто тебе помог? Не упрямься. Наверху экономят каждый грамм, но если их прижмет, они отправят группу захвата прямо тебе на голову и вывернут мозги наизнанку.
— Лови файл, — решился Олег после минутного размышления. Он обещал братве хранить секрет насколько возможно. Но если безопасники возьмут в оборот, останется сжечь комм и свои мозги. Почему-то он не был к этому готов.
На следующий день собрались все участники французской миссии. Святой отец церкви Единого, постоянный дипломатический представитель, торговцы, ускоренно подготовленный фельдшер, ветераны Гароны и второго похода «Миссури» оставались в Немецкой слободе надолго, возможно даже навсегда.
Драгунам было предложено разделиться на три группы. Десять оставались в Москве ориентировочно на пять лет. Пятнадцать Олег решил взять с собой, честно предупредив, что это крайне рискованный поход. Тридцать пять забирали экземпляр франко-русского договора и отправлялись в Париж. Как ни странно, большинство добровольцев просилось в Китай. В Москве хотели задержаться те, кто успел пофлиртовать с местными барышнями.
После распределения драгун оставшиеся в Москве французы услышали от Сартакова пророчество о рождении царя-реформатора:
— Любое предсказание есть только вероятность событий. Оно может не сбыться, если услышавшие его начинают препятствовать. В начале следующего года русский царь женится на Наталье Нарышкиной, а в тысяча шестьсот семьдесят втором году у них родится первенец. Его беречь пуще глаза, лечить от хворей и ограждать от неправильного влияния. Он должен вырасти в убеждении, что Франция — лучшая страна в мире и образец для Руси. Но это — огромный секрет, и Единый поразит того, кто о нем проболтается.
Французы озадачились.
— Святой отец! У вас особая миссия. Когда построите храм Единого, обязательно установите звезды на куполе очень близко, чтобы издали казались крестом. Напирайте на единство всех богов в лице Бога-отца. Обязательно икона Христа должна быть рядом и не меньше, чем лик святого Клинтона. Коли захотят наши вступить с россиянками в брак, не препятствуйте, даже если их обяжут креститься в православие. Это не мешает посещать храм Единого.
Священник кивнул.
— Господа мастера торговых дел, после зачатия нового царя ваша задача — сблизиться с Матвеевым и Нарышкиными. Хлопочите об открытии мануфактур с их участием. Пока осматривайтесь. Господин медикус! Я оставляю медицинский артефакт и горошину связи. Если случится что-нибудь с нашими, вызывайте Нурлана Исынбаева. Лечить других запрещаю категорически! Только своих и нового царя. Уважаемый посол, вам также горошина связи, вторую отдадите Нарышкиной после рождения первенца. И да поможет вам Единый.
Полувзвод драгун и Олег с Чонгом погрузились на четыре деревянных кораблика. В отличие от картинных русских ладей, не было высоких фигур на носу и корме. Как не было кают, надстроек и укрытий, просто большие лодки с одной мачтой, простейшим такелажем и рулевым веслом. Русские называли их «ушкуй». Суда любезно предоставил Артамон Матвеев, попутно они везли государевых людей, имеющих какое-то задание на Урале. Латышских лошадей оставили в Москве. Местные убедили, что у казаков купить их — не проблема, цены не сравнить со столичными.
Спустились к Волге. Шли то под парусом, то под дружные взмахи весел. Драгуны, не чуравшиеся кочегарской работы на пароходах, охотно гребли попеременно с русскими, как-то скрашивая однообразие пути.
После Казани наперерез четверке ушкуев вынеслись три весельные лодки такого же размерного класса, знаменитые казацкие «чайки». Приказные испуганно засуетились: разинцы! Речники убрали паруса. Олег скомандовал расчехлить пулемет и винтовки, но оружия не показывать и первыми не начинать.
Народные волнения происходили ниже по течению Волги. Значит, шалили казаки, вздумав ограбить купцов и служивый люд выше устья Камы.
Головное судно подошло ближе. Красивый казак, просто картинка, гордо стоял, упираясь ногой в борт.
— Куда путь держите, почтенные гости?
Олег вспомнил, что «гостями» называли купцов. Иными словами, казак намекал на ценное содержимое их посудин.
— На Каму, мил человек. Токмо не гости мы, а государевы люди, — ответил старшой, почтительно стащив с русой головы заношенную шапку.
— Щас мы проверим, что вы за негости, — засмеялся атаман. — Греби борзо к берегу.
Олег вспомнил первые дни на базовом острове, безнадежную атаку пиратов, брызги крови и глупую смерть под тропическим солнцем. Он тогда дал себе зарок не допускать выстрелов в сторону своих. Миссия важнее нескольких человеческих жизней. Миссия — это шанс уцелеть всему человечеству. Но так не хотелось стрелять, окрашивать Волгу молодецкой кровью.
