Лилит пожала плечами Даниры:
– Все мы совершаем ошибки, но не все способны их признавать. Я свою признаю и раскаиваюсь.
– И наверняка полагаешь, что этого достаточно? – усмехнулся я.
– Если бы ты знал, насколько Вторые, особенно высших каст, не склонны к самокритике и раскаянию, то оценил бы мой жест по достоинству. К сожалению, я не располагаю временем, чтобы убеждать тебя в собственной искренности, да и сильно подозреваю, что это бесполезно. Скажу лишь, что если ты поможешь мне, то нанесешь удар куда большему злу, чем то, коим считаешь меня.
«Вот оно! – вспыхнуло в голове. – Чутье меня не обмануло: Лилит – это знак судьбы! Нельзя такое упускать!» Разумеется, я был далек от того, чтобы безоговорочно верить матери Морганы: слишком мало в прошлом давала она для этого поводов. Но передо мной замаячила перспектива настоящего серьезного дела, где мой потенциал Э-мага, о котором мне уже столько твердили, подвергнется самой жесткой проверке. В результате станет ясно, зря или не зря я получил этот дар.
– О каком зле речь? – с напускным равнодушием, приправленным немалой долей скептицизма, осведомился я.
– Вторжение из Пустоты. Крупное. Настолько, что может грозить гибелью всей Сфере Миров.
– Звучит серьезно. Даже слишком. Впрочем, ты-то чего так переживаешь? Насколько я успел понять, отношения с кромешниками у тебя довольно дружеские.
– Во-первых, время многое меняет. А во-вторых, всеобщее разрушение в мои планы не входит, а потому сотрудничество с Пустотой я допускаю лишь в очень ограниченных пределах.
– Значит, союзнички поссорились? – с иронией спросил я.
– Твой сарказм здесь неуместен! – Тон Лилит стал ощутимо нервным. – У меня слишком мало времени! Харры держат меня на коротком поводке «смертельных уз». Я хочу знать, будешь ты мне помогать или нет?
– Даже не знаю. У меня большое искушение оставить тебя в той грязной луже, в которую ты угодила из-за собственной недальновидности. Надо было десять раз подумать, прежде чем связываться с Пустотой. Так что, если ты не врешь, твои неприятности вполне закономерны и заслуженны.
– Да пойми ты, «неприятности» эти таковы, что скоро станут всеобщими! – почти уже кричала Лилит. – Тогда ты горько пожалеешь, что не слушал меня сейчас, пока все еще можно остановить.
Я задумался. Лилит, похоже, действительно оказалась в пиковой ситуации, а в таких случаях обычно говорят правду. Я ведь уже почти решил вмешаться, так чего тянуть кота за хвост? Только прежде следовало еще кое-что прояснить:
– Допустим, я решил тебе помочь. Каковы перспективы для меня в случае успеха?
– Поверь, я в долгу не останусь.
– А конкретнее?
– Во-первых, я оставлю вас с Морганой в покое и позволю жить по собственному разумению. Во-вторых, могу обучить и ее и тебя кое-каким весьма полезным вещам и даже подкинуть некоторые ценные артефакты. У меня широкие возможности.
– Звучит все интереснее и интереснее, – прокомментировал я. – Видимо, здорово тебя припекло.
– Сильнее, чем ты думаешь, – мрачно заявила Лилит. – Но я пока не услышала твоего ответа.
– Хорошо, я согласен. Чем я могу тебе помочь?
– Для начала подержи при себе эту ламию. Она будет как бы средством связи между нами. Через нее я иногда смогу с тобой разговаривать.
– Не знаю, – поморщился я. – У нее вырос здоровенный зуб на одну мою хорошую знакомую, так что таскать с собой эту ходячую проблему мне как-то не с руки. Как бы худа не вышло.
– Не выйдет, – успокоила Лилит. – Я слегка подкорректирую ее сознание. Ни тебе, ни тем, кто с тобой, ничто не будет грозить с ее стороны. Устраивает?
– Вполне. Что дальше?
– Дальше… О, анхор побери! – вдруг резко воскликнула она и замолчала.
Застывшее лицо Даниры несколько секунд спустя наполнилось недоумением и смятением. Лилит, очевидно, покинула ее сознание, вряд ли успев произвести обещанную корректировку. Так что за ламией теперь нужен глаз да глаз до той поры, пока мать Морганы не сподобится выполнить свое обещание.
– Что со мной происходит? – спросила криганка.
– Чистое везение, – буркнул я в ответ. – Ты только что выиграла свою жизнь. Однако есть и плохая новость: на неопределенное время ты должна будешь постоянно находиться при мне.
– Зачем?
– Сам бы хотел знать! – в сердцах бросил я. – Но надо так надо. Ты согласна, или мне придется тебя прикончить?
– Согласна, – быстро ответила она.
– Хорошо. Но это еще не все. Не вздумай причинить какой-нибудь вред мне или тем, кто будет со мной, иначе я тебе голову оторву! Ясно?
– Даже инквизиторше? – скривилась она.
– Даже ей.
– А если она те… вас потом подставит?
– Это – моя проблема. Если что, мне ее и решать. Так ты принимаешь условия?
– Принимаю, – со вздохом согласилась ламия.
– Ну вот и ладушки! Ты сама регенерируешь, или тебя лечить придется?
– Сама.
– Отлично, а то отрицательной энергии у меня завались, а положительную приходится экономить. Телепортироваться, надеюсь, сможешь?
Данира прислушалась к себе:
– Один раз, не больше.
– Больше и не надо. Доставь нас в то место, откуда мы начали нашу игру в салочки. И побыстрее, а то, боюсь, тут скоро станет не продохнуть от анхоров.
– Поняла, – ответила она, помрачнев. Очевидно, аргумент на нее подействовал безотказно.
В следующий момент мы оба исчезли с неизвестного морского побережья.
Глава 31
По следам доминаторов
Внутренний обод
Добыть информацию об исчезнувших за последний период представителях высших каст светлых Вторых оказалось не так-то просто. Терону пришлось задействовать рунический талисман «ликт», который имели все сотрудники тайной стражи. Вообще-то он не особо любил козырять этим знаком особых полномочий, но в данном случае у него просто не было иного выхода: сведения такого рода требовали весьма высокого уровня допуска, а в форсканцелярии правила соблюдали неукоснительно.
Однако по предъявлении талисмана требуемая информация была ему предоставлена весьма оперативно. Она оказалась очень четкой и конкретной, правда, довольно лаконичной. За последние два года по календарю Базового мира была утеряна связь с тремя представителями касты господств: Аретом, Данаром и Милдом. Все трое исчезли примерно в одно время, что породило в верхах анхоров немалый шум. Главу форсканцелярии Лигарра даже вызывали к самому престолу Влодмиру. Тем не менее поиски трех доминаторов успехом так и не увенчались.
Терон же сейчас располагал вернейшим средством, чтобы преуспеть там, где расписались в бессилии не только его коллеги и собратья, но и представители высших каст. Поэтому он, не откладывая в долгий ящик, отправился проводить свой эксперимент с запретным заклятием.
