И что же ей остается? Да ничего, кроме… Постойте-ка, а ведь это мысль! Если удастся найти его… Правда, к сожалению, этих «если» набиралось немало: если получится скрытно связаться с ним, убедить помочь, и если он вообще способен одолеть четверку харров… Все так, но даже со всеми этими оговорками данный способ выглядит наименее безнадежным. Следовательно, именно на нем и стоит сосредоточиться.
До рассвета оставалось еще достаточно времени, хотя небо на востоке уже понемногу начало светлеть. Но группе молодых людей, разбавленной парочкой девушек, столь позднее или, скорее, раннее время не было помехой для энергичного бодрствования. Ночь для них являлась эквивалентом настоящей жизни. Днем было – так, существование, скованное сотнями правил и условностей, а также необходимостью зарабатывать. Но не на пропитание, так как все они принадлежали к достаточно обеспеченным семьям, а на эту ночную свободу, в которую они сбегали из скучного и рутинного дневного мира. Родители наивно считали, что, ограничивая своих отпрысков в карманных расходах, они вполне их контролируют, но не тут-то было! Их драконовские меры лишь заставили «золотую молодежь» перестать стесняться в методах пополнения своего личного бюджета. Естественно, найти настоящую, нормальную работу, да еще совместить ее с учебой, им и в голову не пришло. Промышляли всем: торговлей наркотиками, сводничеством, игрой в карты краплеными колодами и многими другими занятиями столь же низкого пошиба.
В награду за «труды праведные» сия компания, улизнув под благовидными предлогами из дома, примерно раз в неделю могла позволить себе ночь почти ничем не ограниченного отрыва. Эта ночь была именно такой. Размявшись на боулинге и потренировав печень в баре, уже изрядно «подогретые», они продолжили на дискотеке в одном из ночных клубов. Предварительный план отводил на нее не более двух часов, хотя обычно дергаться под музыку им надоедало гораздо быстрее. Но на сей раз мастерство диджея, а также бурлящий в крови коктейль из алкоголя и легких наркотиков привели к тому, что компания потеряла счет времени. В чувство всех привел яростный мат их заводилы – Бориса Телешова. Подпольные бои без правил, обещавшие стать изюминкой ночи, должны были вот-вот начаться, а пропускать хотя бы частицу этого удовольствия не хотелось никому. Так что тусовщики, быстро покинув клуб и пытаясь хоть как-то компенсировать существенную задержку, рванули через проходные дворы.
Они были беспечны, эти детки богачей. И не потому, что считали себя хозяевами жизни: они понимали, что до этого им еще расти и расти. И не потому, что верили, будто у них нет врагов: при их образе жизни враги и недоброжелатели множились, словно тараканы. Уверенность их основывалась на холодной тяжести пистолета в кармане Бориса Телешова. «Золотая молодежь» и представить себе не могла, что столкнется с проблемой, против которой даже этот вроде бы безотказный аргумент окажется бессилен.
Смерть поджидала их в большом проходном дворе, заросшем старыми кленами и кустарником. Три бесформенные чернильные тени ринулись на молодых людей с двух сторон. Оружие Телешова так и не сказало своего слова – просто не успело, да и не смогло бы: пули не в состоянии были причинить кромешникам ни малейшего вреда. Обе девушки и один из молодых людей сразу же упали замертво, так как их жизненная энергия была практически мгновенно высосана исчадиями Пустоты, а остальные трое застыли, словно изваяния, парализованные мощным ментальным импульсом. Вскоре тени окутали молодых людей и за несколько секунд втянулись внутрь их тел. Еще с минуту после этого глаза всех троих были заполнены чернотой, прорезаемой редкими зелеными искорками, но затем она отступила в глубь их тел и затаилась.
Теперь обычный человек ни за что не смог бы определить, что в обличье молодых людей по Москве разгуливают харры – самые страшные создания из когда-либо проникавших в Сферу Миров.
Убедить харров немного выждать и обзавестись материальными оболочками оказалось делом нелегким: слишком ценили они свои возможности в плане скоростного перемещения, на которые наличие физических тел должно было наложить существенные ограничения.
То есть в целом они не возражали против этой идеи, только к самой материальной оболочке у них были требования, удовлетворить которые пока не представлялось возможным: им нужны были тела-аватары анхоров, способные к «прямому переходу». Один из харров уже успел оценить преимущества такой оболочки – тот, кто завладел телом принципа Лунтара еще в Тибете. Остальные рассчитывали разжиться нужными телами в Лондоне: два стража и принцип, охранявшие Осколок в Британском музее, вполне для этого подходили. Но там случилась накладка. Стражи, почувствовав, что проигрывают бой, просто качественно умертвили свои тела, а принципа, погорячившись, убил один из харров. Так что трое из четверых по-прежнему оставались бесплотными, но брать себе тела обычных людей отказывались наотрез.
Однако находиться в своем естественном обличье в Москве было со всех сторон опасно: могут засечь, да и постоянные траты энергии на защиту от неблагоприятных местных условий… Сама Лилит такой оболочкой обзавелась уже давно. Она сделала это сразу же, как только стало ясно, что в Базовом мире ей предстоит задержаться. Пришлось, правда, повозиться, чтобы обучить это тело телепортироваться, но оно того стоило: ведь проживающие тут анхоры на подобное способны не были. Криги (даже низшие), в отличие от них, умели обучать свои материальные оболочки мгновенному перемещению в пространстве, но платой за это являлся быстрый износ их «земных» тел. Впрочем, темные Вторые на сей счет не особо расстраивались, ибо никогда не оставались в Базовом мире столь же надолго, как их светлые собратья.
Несмотря на очевидные преимущества наличия материальных оболочек, кромешники упирались до последнего. Только аргумент насчет угрозы для всей их миссии, исходящей от анхоровских прихвостней, которыми кишмя кишит вся Москва, а также то, что оболочки эти можно будет отбросить, как только найдется что-нибудь более подходящее, побудили их переменить свое мнение. Эта была первая маленькая победа Лилит на пути, как она надеялась, к своему освобождению.
Местонахождение третьего Осколка, разумеется, было известно криганке, но она отнюдь не стремилась форсировать события. Помимо уже описанных, Лилит имела на это еще одну причину: искомая часть Ключа находилась в самом центре огромного мегаполиса, и его хранитель наверняка настороже. Кроме того, он имел хорошие шансы получить солидное подкрепление, а потому попытка добыть Осколок запросто может превратиться в форменную битву, что крайне нежелательно в городе, наводненном агентами анхоров. Поэтому следовало сначала провести осторожную разведку, а не устраивать лихих кавалерийских наскоков.
В ту ночь, когда трое харров обзаводились материальными оболочками, а четвертый, уже имеющий таковую, присматривал, чтобы вокруг не оказалось ненужных свидетелей, Лилит на некоторое время получила относительную свободу действий. Криганка стояла метрах в двухстах от проходного двора, где должна была состояться локальная драма, и усиленно размышляла, развивая в голове свой план, который наконец-то начал приобретать конкретные очертания.
Итак, что мы имеем? Игорь Логинов – Э-маг с сумасшедшим потенциалом. Правда, на пик своих способностей он пока не вышел, но если сильный враг спровоцирует его на очередное повышение уровня, то четверка харров вполне может оказаться ему по силам, особенно в паре с Морганой. Моргана… При мысли о дочери Лилит ощутила неожиданную горечь. Не досаду, которую испытываешь, например, при потере сильного союзника или какого-то ценного предмета, а именно горечь, как будто утрачена частичка самой тебя. Она так и не поняла причины бунта Морганы. Ну чего ее глупой дочери не хватало во Внешнем ободе? Для любого крига условия, в которых она воспитывалась, показались бы сказочными. Во всем виновата проклятая примесь человеческой крови! Побочный эффект плана, сначала казавшегося идеальным. Ведь именно к этому Лилит и стремилась: кровь-то не обычного человека, а Э-мага! С Морганой Лилит могла бы свернуть горы, а теперь ей придется проявить чудеса изворотливости, чтобы элементарно выжить.
