Голоса впереди стали отчетливее. В коридор яркой полоской проникал солнечный свет. Я приблизился достаточно, чтобы разобрать слова.
- Мы завалили его, - говорил незнакомый голос, - сработали чисто. Не знаю, что в нем такого, он даже не дернулся. А за чистую работу надо бы добавить, шеф.
- Вам заплачено по уговору, - второй голос мне показался знакомым. - Идите и не побирайтесь.
- Зря ты так, шеф, - первый продолжал говорить после паузы. - Мы не побирушки, а хотим свое. Нам было сказано добыть сумку, а хмыря завалить по возможности. Лучше завалить, чем не завалить! Мы и завалили. За сумку бабки получили, а за хмыря? Все стоит денег, шеф.
- Это у вас в горах так принято, - второй голос не скрывал раздражения. - Валите отсюда оба. Побирушки!
- Вот что, шеф, - первый говорил, выделяя каждое слово, - заплати за хмыря. И заплати щедро. Тогда я прощу 'побирушек'.
Ситуация стала ясна как день. Убийцы не работали на моих врагов на постоянной основе. Просто временные наемники. Жадные временные наемники. Интересно, чем они собираются тут угрожать в присутствии Серебряной розы. Пистолетами, что ли? Даже не смешно.
- Быстро спрятали стволы и свалили, пока я не пнул коленом под зад! Отребье! Прочь! - раздражение в голосе второго собеседника достигло пика.
Раздались два сухих щелчка, а затем, почти моментально, прозвучал короткий и звонкий хлопок, сопровождающейся вспышкой. Сразу же потянуло гарью. Я застыл за дверью, как застывает солдат-новичок в присутствии смерти. Мне было известно, что там произошло: мои убийцы отправились в мир иной. Право же, не стоит ссориться с магами, превратившими этот дом в часть Лима с помощью Серебряной розы. Наверное, убийцы были просто убийцами и не разбирались в таких тонкостях. Что ж, многие знания не только умножают скорбь, как сказал Экклезиаст, но и продлевают жизнь.
Теперь, похоже, мой выход.
Я толкнул дверь и вошел в комнату. Через большое окно заглядывало яркое солнце, освещая обстановку. А обстановка была живописной. Рядом с входом на паркетном полу валялись два трупа. Черноволосый лежал ничком, его спина была обуглена между лопаток. Водитель ауди валялся на спине, его живот не только почернел, но и казался сплющенным. Стоял мерзкий гниловатый запах паленых перьев.
У противоположной стены была еще одна дверь. Рядом с ней на серых матерчатых креслах сидели двое. О, насмешка судьбы! Они мне знакомы! Это те самые маги с жезлом и копьем, которые с самого начала преследовали меня и убили старичка-подводника.
Высокий блондин, сжимающий жезл, был одет в прежний темно-фиолетовый сюртук. На лбу мага чернела двойная метка, Лим скрупулезно изменил обитателей этого дома. Низковатый толстяк с копьем был в красном жилете. На щеке толстяка тоже располагалась метка, но в форме синего полумесяца. У ног блондина стоял мой распахнутый саквояж.
Оба мага потеряли дар речи, когда увидели меня. Да и было от чего: я тоже сам по себе выглядел сногсшибательно. Мой старинный пиджак превратился в элегантный сюртук. На груди в двух местах и на животе краснели рваные следы от пуль. Следы казались самыми настоящими серьезными дырками, проделанными основательным оружием, да и были таковыми. Наверное, в первый миг магам почудилось, что перед ним предстал взъерошенный и злобный зомби, чье тело убили недавно, но оно отказалось от покоя ради мести. Хотя… может быть так и было?
- Что-то сегодня похолодало. Слышал, что завтра к нам придет антициклон, а Узбекистану вообще не поздоровится, - разговор нужно было как-то начать и я решил начать его именно так. - Очень печальные новости. Это может погубить урожай хлопка.
Блондин издал хриплый звук, но толстяк не растерялся. Кавалер Файет недаром описывал его как решительного и сильного мага. Пятый или шестой уровень! Это обычные люди зарабатывают ранги в Лиме непосильным трудом, а некоторым магам, чаще всего боевым, дается сразу по способностям.
Сияющий наконечник короткого копья разгорелся еще ярче. Прямо на моих глазах начала рождаться форма. Прекрасная, быстрая, боевая форма - наверняка гордость того раздела магии, которым владел толстяк. Форма была даже не просто быстрой, а почти мгновенной. Она слетела с наконечника копья и устремилась ко мне со скоростью охотящегося стрижа. Я залюбовался ею. Все-таки в формах, когда их видишь, есть красота. Чаще всего это красота танцующего пламени, выделывающего коленца под прихотливыми порывами ветра. Если за огнем внимательно наблюдать, то увидишь такие прекрасные фигуры, перед которым меркнут даже полотна Эрмитажа.
Впрочем, я любовался этой формой вдвое дольше продолжительности ее нормальной жизни. Она подлетела ко мне, развернулась и с прежней грацией устремилась к своему создателю. Тот вряд ли успел даже до конца обдумать происходящее. Его грудь вдруг приоткрылась, впуская в себя подобие огненной стрелы. Это произошло так быстро, что даже показалось, что грудь вот-вот закроется вновь. Но нет, этого не произошло. Толстяк сумел только издать булькающий звук, затем замер, широко открыв глаза и сжав руки в кулаки, и упал на пол. Бедный пол многострадального дома! Было ли когда-нибудь на тебе за всю твою долгую жизнь сразу три трупа?
Блондин вскочил. Его зрачки сейчас казались бесноватыми. Они перескочили с толстяка на меня, потом снова на толстяка и на его копье. Металлический жезл в руке блондина дрожал крупной дрожью. Маг даже не пытался ее унять.
- Ну что, обсудим узбекский хлопок или как? - я говорил спокойно, подражая губернатору, моему учителю. Когда тот выкидывал что-то из ряда вон, то говорил равнодушно и небрежно, будто все произошедшее было пустяком.
- Зеркало! - закричал маг, прижимаясь к стене. - Будь я проклят, зеркало!
- Зеркало, - согласился я, удивленный осведомленностью. Все-таки не все ученики губернатора обладали способностью быть зеркалом и отражать. Обычно убийцы магов могли лишь мгновенно прерывать формы, делая магию бесполезной, но ради меня учитель расстарался.
- Остался жив! - эта новая фраза прозвучала как обвинение. - Ты остался жив!
- О, не переживай, это не его вина, - я кивнул на труп черноволосого. - Он в меня отлично попал. Видишь? Испортил такой сюртук. Придется теперь заказывать новый у портного. Я, знаешь ли, после старого города стал консервативным в выборе одежды. Но сюртук еще ладно. А шелковая рубашка? Где я теперь такую возьму? У нее широкие рукава и старомодный покрой. Ты видел фильмы о мушкетерах? В таких рубашках они фехтовали на дуэлях и просто на тренировках. Боюсь, что подобного в магазинах не найти.
Блондин смотрел на меня дикими глазами. Его можно понять. Я стоял в окружении трех изуродованных трупов и рассуждал об одежде. Время, проведенное у губернатора, сильно изменило меня.
- Но-но! Не нужно туда идти! - я разом пресек все попытки блондина сдвинуться в сторону двери, покачав палкой, которую держал в руке. - Я успею тебя остановить. Понимаешь? Успею. Эта штука - не шпага, но ее хватит.
- Чего тебе надо? - хрипло спросил маг, останавливаясь и опуская жезл, разом ставший ненужным и даже опасным. - Что ты хочешь?
