В совокупности с тем, что до метрополии докатились сведения о гибели эскадры с «Роял Оук» во главе и были свежи впечатления от разбоя «Ван Наагена» на южном берегу, парламентарии погрузились в уныние. Даже обычные перепалки между обеими партиями не оживили гнетущую атмосферу. Эпоха наглого безоговорочного превосходства флота, на котором строились вся внешняя политика и экономическая стратегия, безвозвратно катилась в прошлое.
Не приносили оптимизма известия из других стран. Швеция, не враждебная, но далеко и не дружественная держава, заложила первый цельнометаллический пароход, правда еще не имела доступа к скорострельным дальнобойным орудиям. Франция готовила к спуску на воду систер-шип «Ван Наагена», а первый корабль серии уже ходил под ее флагом. Не бездействовали голландские верфи. Иными словами, морские технологии, фатально опережающие уровень английского судостроения, расползаются по свету среди конкурентов.
Карл II, по прозвищу Веселый Король, оставшийся в истории Англии и Шотландии как активный августейший осеменитель, раздавший своим многочисленным внебрачным потомкам титулы и поместья, ничего не хотел слышать о каких-либо переговорах с Нидерландами. Обстрел Тауэра он воспринял как личное оскорбление. Несмотря на надвигающийся сезон штормов, он приказал мобилизовать все имеющиеся боевые корабли, временно изъять у частных компаний все, что может ходить по морю и стрелять, провести всеобщую мобилизацию всех, кто может держать в руке мушкет, в Англии, Шотландии и Ирландии, чтобы одним ударом сокрушить флот Объединенных Провинций, захватить, разграбить и сжечь Роттердам и Гаагу, а затем очистить от голландцев Нидерландские Антильские острова.
Он принял католичество. Он отправил письмо новоизбранному римскому папе Клименту X с просьбой простить английскую корону за все прегрешения перед Святым престолом, начиная с деяний Генриха VIII, и поднять весь католический мир против нидерландских еретиков. Он отправил посольства к польскому королю, португальскому королю, императору и всем князьям католических германских княжеств, к генуэзцам и к совершенно не католическому величеству Швеции с единственной просьбой: участвовать в грабительском налете на Нидерланды. Наконец, он попросил Марию Терезию отправить из Барселоны флот испанской короны в лучших традициях солидарности между католическими монархами, забыв в запале, что именно англичане сравнительно недавно отправили к Нептуну суперкатолическую испанскую непобедимую армаду, а одним из адмиралов английского флота был сын католического священника пират Френсис Дрейк.
80
ЗЕМЛЯ-2. 31.12.1669. ПАРИЖ
Уютный и менее помпезный, чем Версаль, принадлежавший когда-то Ришелье столичный дворец Пале-Рояль, расположенный недалеко от Лувра, стал резиденцией президента Республики и его малого совета, а фактически — штаб-квартирой Миссии землян на Земле-2. Реже других здесь бывали Голдберг, проводящий большую часть времени в Нидерландах, Раджа, не вылезающий из своих верфей, и Джонс, вояжирующий по странам и народам. Остальные миссионеры, даже имеющие собственные офисы в министерствах обороны, образования, здравоохранения, тяготели к кардинальскому дворцу. В подвале, наиболее охраняемом месте Франции, прятался единственный генератор высоких энергий, волновод от которого вел под кровлю, где в секретном ангаре ждали неотложных заданий две гравиплатформы.
Как штаб-дворец это место предложил Олег всего за неделю до гибели. Тогда не успели перебраться в Пале-Рояль.
После трагического новогоднего происшествия на Синайском полуострове члены команды опасались собираться вновь. Но чего-то не делать из-за немотивированного страха, значит, демонстрировать врагу свою слабость, если галакты еще наблюдают за Землей-2. Поэтому решили провести встречу в Пале-Рояле, приняв особые меры безопасности, хотя большинство из миссионеров виделись между собой достаточно часто. У всех собравшихся проверили фрагменты кожи, после отделения от тела они не почернели и не испарились. Без полной уверенности, но то был единственный способ проверить на «негалактность» — не рубить же друг друга пополам.
Двое из десантников находились в скафах с включенной защитой и бластерами.
Вспомнили все основные события года. Помянули Олега Сартакова, Херлуфа ван Наагена, Анжея Новака, Густафа Пфальца, Питера Вашингтона, погибших на Земле-2. Не знали, в каком списке оставлять Иосиро Якимуру — как предателя или как погибшего и подмененного галактом.
Обсудили события последнего месяца. Карл II так и не дождался помощи от Испании. После ремонта «Миссури» совершил рейс к Барселоне и повторил там примерно такую же операцию, как и «Ван Нааген» в Лондоне. Большая часть флота испанской короны перестала употреблять средства налогоплательщиков по причине своего несуществования.
Непоколебимый Карл Веселый Король двинул свою 130-кораблевую армаду на Роттердам, где с ней произошло то, что обычно и случается с несокрушимыми армадами. На подходе ее встретили «Ван Нааген» и «Олег», а невдалеке прохаживался «Энола Гей» под французским флагом и с выражением на лице «я тут вроде как просто воздухом дышу, но если что…»
«Ван Нааген» и «Олег» за час подожгли двадцать линейных кораблей и тяжелых фрегатов, после чего разорвали дистанцию, а беспилотник с мощной акустикой озвучил на мостике английского флагмана ставшей бессмертной фразу Мохаммеда: Fuck off or die.
Поражение у Роттердама, выкуп пленных английских моряков и унизительный мирный договор настолько подорвали престиж Веселого Карла, что он был вынужден бежать с острова. А получивший наконец чин статхаудера Вильгельм Оранский женился на молодой девице Марии-Беатрисии из боковой ветви Плантагенетов, имевшей призрачные права на английский престол. Правда, призрачными они были только до брака с голландским принцем. Англиканская невеста не стала менять вероисповедание, как и жених-кальвинист. Их династический брак вошел в историю как первый, заключенный в храме Единого Бога.
Отсутствие непосредственной военной угрозы позволило перейти к планированию сравнительно мирных начинаний: закладке первых железнодорожных путей с шириной колеи полтора метра; началу выпуска ламп накаливания; освоению первых дизельных двигателей и переходу от экспериментальной к промышленной переработке нефти; соединению крупнейших городов Франции и Нидерландов телеграфными линиями связи.
Задачи во внешней политике ставились также не самые скромные: завершение войны с Испанией; аннексия территорий метрополии и колоний; расширение сферы влияния на восток. Голдберг особенно настаивал на развитии отношений со Швецией. Он предложил передать часть колоний Испании в Южной Америке шведской короне, объясняя это тем, что внимание короля нужно отвлечь от России. В той реальности шведы обидели русских, а когда те обиделись в ответ, скандинавы в одночасье из ведущей европейской страны превратились во второстепенную. Потенциал шведской нации огромен, жаль, если она войдет в историю только группой «АВВА» и автомобилями Volvo.
Париж требовал серьезной перестройки. Город, в котором им выпало жить и работать, должен был получить хотя бы минимально эффективную инфраструктуру: канализацию, водопровод, освещение, утилизацию отходов.
