– Четыре мультигиговаттных лазера с автоматической наводкой помогли бы мне почувствовать некоторую безопасность. Да, я их понимаю!
– Параноики, – пробормотал Браун. – В их распоряжении находится целая гора Эгис, а они еще и лазеры приплели.
Кейн покачал головой.
– Их нету в Эгисе, – сказал он. – По крайней мере, их точно нету на старой базе.
Браун для разнообразия нахмурился.
– Что ты имеешь та виду? Внешняя дверь исчезла, это прекрасно видно даже отсюда.
– Внешнюю дверь не так-то легко сломать, – парировал Кейн. – Да и последующие барьеры доставили бы им много хлопот. Ты только глянь на эти лазеры, натыканные по углам и периметру. Они установлены так, чтобы защищать базу, а не вход в туннель. Следовательно, о самом туннеле им ничего не известно.
Аламзад возвысился над бугорком, чтобы еще разок оглядеть базу.
– Ты прав, – согласился он, вернувшись в исходное положение. – Выходит, мы имеем дело попросту с регулярными войсками, пытающимися проникнуть внутрь горы, не разрушая ее.
– Интересно, чего они так беспокоятся? – изумленно пробормотал Колвин, ковыряя пальцем глину. – Уровень их технического развития ничуть не уступает нашему.
– Даже выше! – прогугнил Браун. – Может, внутри есть что-то особенное, что их до крайности интересует?
– Почему бы и нет? – сказал Питман. – Им наверняка нужно то же самое, что и нам. – Тут он стрельнул глазом в Кейна и добавил: – Ну все, поглядели
– и хватит. Не следует обсуждать Разные планы на таком близком расстоянии от базы злых Рекриллов. Мы теперь знаем, что Рекриллам удалось проникнуть через центральную дверь, а это значит, что мы пойдем другим путем. Посмотрим, сумеем ли мы в один прекрасный день все это дело обдумать, если выберемся отсюда непойманными.
Первые двести метров были очень изнурительные и нервные, даже хуже. Хуже, чем при подъеме. Одно воспоминание об ужасных смертоносных лазерах, расположенных на базе, придавало особенную виртуозность технике передвижения ползком. Может, только сильный и рогатый лесной олень заприметил их шуршание по грунту и конвульсивные взбрыкивания конечностями. Они ползли долго. Долго ползли, отплевывались и, конечно же, по установившейся традиции, отфыркивались от разных попадавшихся по пути неприятностей.
Обратная дорога заняла гораздо больше времени, чем восхождение. Неточные контуры на карте Кейна и попытки проложить более легкий маршрут подъема заставили их сильно уклониться на восток. Кейн осознал свою ошибку только тогда, когда они уже все сползли к подножию холма.
– Интересно, где мы сейчас находимся? – спросил Питман, когда товарищи ломанулись сквозь дебри невысоких кактусов, росших вокруг степного утеса.
– Там должна быть дорога, – махнул рукой Аламзад. – Мы ее не упустим, так как она должна пересечь наш маршрут. Главное, в каком мы месте от нашей машины сейчас?
– Недалеко, – сказал умный Кейн, тыча пальцем в ошибочную карту. – Если я прав, то дорога будет как раз вон за тем обрывом.
– И примерно метрах четырехстах внизу, да? – сухо вмешался Колвин.
– Может быть. – допустил Кейн, – но спустимся как раз в устье ручья, по которому прокладывали первоначальную стежку. Тебе легче от таких сведений?
– Тссс! – прошипел Браун. – Слышу работу автомобильного двигателя! Кейн сразу все понял: какая-то машина въехала на щебенку у обочины и
остановилась.
Спецназовцы рассеялись по пологим склонам холма, пристроившись за усохшими стволами деревьев и достав снайперские рогатки. Они не пропустят врага, если это, конечно, враг.
Через пять минут спецназовцы увидели то, что их отчасти напугало. Чужая машина остановилась от их собственной на расстоянии примерно десяти-двенадцати метров. Трое людей стали по-быстрому стаскивать камуфляжную сетку. А четвертый расхаживал кругом, охраняя территорию. В руке стража был зажат маленький автоматический пистолет, сильно отличавшийся от тех курносых лазерных пушек, которыми пользовалась СБ. Это немного утешало. Ясно, что перед Кейном и его командой не самые лютые враги на свете.
Бойцы возобновили спуск. Браун и Питман шли впереди, подавая различные сигналы арьергарду при помощи коммуникаторов. Незваные гости уже содрали маскировочную сетку и приступили к детальному осмотру находки. Снаряжение в кузове, по всей видимости, удивило их, ибо тотчас пошли оживленные дискуссии, за которыми последовали длинные тягостные взгляды на окрестные холмы. Все это было явно на руку Кейну: чем больше гости будут ломать головы над машиной, тем больше вероятность того, что они ее не успеют отбуксировать.
Но такая же мысль посетила и незнакомцев внизу. Им понадобилось не более двух минут, чтобы забрать находку и смыться. Но, в общем-то, они не до конца смылись, потому что, когда главный их деятель уже сидел за рулем и выдергивал провода из управляющей панели, спецназовцы внезапно вышли на огневые позиции. Но тут их выдал шум колючих кустов, и ребята столкнулись с охранником, внезапно попавшим в их поле зрения.
– Стой! – крикнул человек с пистолетом и стал целиться. – Что вам нужно?
Кейн замер, челюсть у него отвисла раньше, чем он успел фыркнуть или пожать плечами. Кейн был в шоке.
– Эй, не волнуйся, хорошо?
– Это твоя машина? – спросил один человечек из неприятельского отряда, обращаясь к Кейну.
– Нет, черт побери! – замотал головой Аллан, кое-как справившись с настырной челюстью. – Я тут просто прогуливаюсь, воздухом дышу. Ух… Мне через полчаса надо будет встретиться с девушкой вверх по ручью.
– Конечно, конечно, – усмехнулся вопрошавший и, обернувшись, бросил своим помощникам: – Ну-ка перенесите его барахло в машину, так будет лучше. А теперь давай ключики, – приказал он Кейну, поворачиваясь лицом опять.
– Ключики? Говорю, это не мой автомобиль.
Вопрошавший раздраженно фыркнул в масштабах общенациональной трагедии и шагнул к непокорному спецназовцу.
– Хватит ломаться! – и полез Аллану в рюкзак.
Тут человек с пистолетом упал на землю и выронил оружие в траву. Двое других остались стоять с разинутыми ртами, а Кейн тем временем бил по голове того наглеца, который шарил у него в мешке. Несколько ударов, и невежа уже причудливо корчился на мураве.
– Не пытайтесь даже, – крикнул Кейн остальным товарищам поверженного главаря, но один из товарищей безрассудно попытался, а попытавшись, тотчас согнулся в дугу на полпути к пистолету. – Я же предупреждал, – улыбнулся Аллан и, махнув рукой последнему неизувеченному гаду, приказал: – Говори, кто вы такие и что вам нужно?
Вместо врага заговорил коммуникатор: едет еще одна машина! Кейн пошел вперед, чтобы поглядеть, что творится на дороге. Так и есть. На обочину съехал автомобиль, и оттуда выскочило двенадцать человек в туниках Службы Безопасности.
Кейн никак не ожидал такого поворота событий. А его оппонент только этого и ждал.
