— На чем держатся дверцы? — спросил Оракул. Арик едва не подпрыгнул — зазвучавший после призрачного крика человеческий голос испугал его.
— Что, простите?
— Я спросил, на чем держатся дверцы.
— Хм… — Арик поддел край одной из сеток затянутым в перчатку пальцем. Материал оказался невероятно скользким.
— Они кажутся весьма прочными, — сообщил Арик. — Сверху что-то вроде петель, а внизу — замок, что ли… Хотите, чтобы я попробовал вскрыть?
— Не думаю, что это удачная идея, — предостерег Квинн. — Тот, кто ставит дверцы на такие пирамиды, мог предпринять и дополнительные меры защиты против взлома. Кроме того, нам еще надо осмотреть большую площадь. Макс, у тебя есть что-нибудь новенькое?
— Ничего сверх обычного, — ответил компьютер. — Однако я должен заметить, что сенсоры заправщика не предназначены для дальнего обнаружения материалов, к которым, похоже, питают особую любовь завоеватели.
— У нас здесь тоже не очень интересно, — сказал Квинн. — Ладно, ты просто следи за инфракрасными сенсорами и датчиками движения. Возвращайся, Эльдорадо, мы взлетаем.
— Принято, — отозвался Арик, направляясь к «Контрудару». — Еще кое-что, хотя, может, это и не важно. Минуту назад, когда затих ветер, я услышал слабый крик. По крайней мере, это было похоже на крик.
— Что еще за крик? — заинтересовался Клипер.
— Да как сказать… в общем-то, не знаю, — ответил Арик. — Это звучало… ну, просто как крик. И в нем, кажется, была не ярость, а боль.
Прежде чем кто-то успел произнести хоть слово, Арик успел долезть до верха металлической лесенки, ведущей в кокпит «Контрудара».
— Вы уверены, что не вообразили этот крик? — спросил Квинн.
— Нет, не уверен. — Арик опустился в свое кресло. — Но в тот момент он показался мне вполне реальным.
— Больше никто из нас не слышал его, — хмыкнул Клипер. — Но это ничего не значит — в наши дни на шлемы ставят микрофоны малого радиуса действия.
— Мы можем попросить Макса проверить звуковой фон, когда вернемся на заправщик, — предложил Щелкунчик.
— Хорошая мысль, — пробормотал Арик, пристегивая страховочные ремни.
Крик невыносимой боли… Или, может статься, целый хор — ведь «сосиски» припрятаны в нескольких нишах.
Припрятаны… или заперты. Может, эта пирамида — что-то вроде тюрьмы?
Арик хмыкнул: ну конечно, тюрьма для нарезанных сосисок. Наверняка есть куда более логичное объяснение существованию пирамиды.
Проблема заключалась в том, что он не мог ничего придумать.
«Контрудар» вновь взмыл.
— Как вы охарактеризуете результаты разведки? — спросил Квинн, уводя истребитель прочь от пирамиды.
— Я боялся, что вы спросите, — вздохнул Арик. — Ну что тут скажешь? Все кажется полной бессмыслицей.
— Ну, если вам от этого будет легче, замечу, что вы не одиноки, — усмехнулся Квинн. — Я и представить себе не могу, зачем нужна такая постройка среди этих развалин.
— Может, это предупреждение? — Арику в голову пришла неприятная догадка. — Ну вы, наверное, знаете древний варварский обычай насаживать головы убитых врагов на колья, чтобы устрашить прочих недругов.
— А вам известна раса, которая ведет войну против сосисок? — скептически спросил Букмекер.
— И зачем было ставить все эти сетчатые дверцы и возводить ограду? — добавил Щелкунчик. — Если уж решил устрашать врагов, то позаботься о том, чтобы они могли хорошенько рассмотреть твое пугало.
— Верно, — со вздохом согласился Арик. — И куда мы направляемся теперь?
— В сотне километров к востоку течет большая река, — сказал Квинн. — Начнем оттуда.
— Командир, это Макс, — раздался голос компьютера. — Я засек группу приближающихся тахионных следов. Предварительный анализ показывает, что это, скорее всего, два корабля завоевателей.
Арик почувствовал, как сердце сбилось с ритма.
— Ты уверен?
— Выбросы совпадают с остаточными следами, взятыми в месте нападения на «Ютландию».
— Как нельзя вовремя, — прокомментировал Клипер. — Военное счастье, Маэстро. Макс, каково расчетное время их прибытия?
— Приблизительно два часа до выхода в обычное пространство, — отозвался Макс.
— Ты точно взял вектор их движения?
— При условии, что моя основная привязка верна, вектор взят точно, — заверил его Макс. — Пересылаю результаты вам.
Наступило молчание. Арик сглотнул, глядя вверх, на плывущие облака. Все в порядке. Есть еще два часа, чтобы убраться отсюда. И эти два часа они потратят на поиски Фейлана. Лишь бы только Фейлан оказался здесь.
— Макс, ты уверен насчет вектора? — спросил Оракул.
— Совершенно уверен, — подтвердил компьютер. — Конечно, при условии точности моих исходных данных.
— Что не так? — поинтересовался Арик.
— Вектор — полная бессмыслица, вот что не так, — кисло отозвался Оракул. — По этому курсу на дистанции почти в сто пятьдесят световых лет нет ни одной звездной системы.
Арик нахмурился:
— Что-то здесь явно не так.
— И если даже брать конус возможного отклонения три градуса, то все равно в пределах девяноста световых лет кругом пусто, — добавил Щелкунчик.
— Может быть, они прилетели со станции, — неуверенно предположил Арик. — Которая расположена где-нибудь в глубоком космосе, между двумя звездными системами.
— Это тоже не имеет особого смысла, — возразил Арлекин.
— Для нас, может, и не имеет, но ведь эти ребята не такие, как мы, — напомнил Камуфляж. — Они — чужаки, не забывай.
— Прекратить треп, — оборвал Клипер. — Маэстро, какой у нас план?
— У нас есть два часа, — сказал Квинн. — Один потратим на поиск. Разойдемся широкой цепью и обыщем территорию, сколько захватим. Участки не должны перекрываться. Арлекин, ты занимаешь место в цепи, а я обеспечу прикрытие сверху.
— Оракул даст вектора вашего движения, — сообщил Клипер. — За дело, джентльмены.
* * *
Последний красный огонек на вспомогательной панели мигнул и сменился зеленым.
— Последний перезаправился, — сжато отрапортовал Арик. — Как у вас дела?
— Все в порядке, — сообщил Квинн, сидящий за главным пультом заправщика. — Будем готовы отправиться, как только Макс снимет все нужные характеристики.
— Хорошо. — Арик вновь повернулся к панели статуса истребителя, чувствуя, как растет пустота в его груди. «Контрудар» вернулся на заправщик с запасом в добрых двадцать минут, и Арик, естественно, предположил, что они стартуют, едва все истребители окажутся на месте. Полным-полно времени, чтобы избежать встречи с завоевателями.
