– Жаль, – искренне пожалел генерал, – мне бы так хотелось иметь в армии вот такого мага, как тот, что сделал это чудовище. Какие перспективы открылись бы для него, для всех нас! Точно – не ты?
– Не я, – слегка улыбнулся Нед, и перед его глазами проплыли картинки – пять обезглавленных трупов, из которых стекает кровь, – я бы никогда не смог сделать такого.
– Жаль, очень жаль. А теперь – главный вопрос – ты кто?
– Найдёныш. Сирота. Если вы про мои способности – я не знаю, откуда они взялись. И я их не хотел. И не хочу. Но что я могу поделать, если оно так вышло? Если у кого-то слишком сильная рука, он что, её отрубит? Так и я – не могу избавиться от способностей.
– А что с тобой случилось? Как ты оказался в таком состоянии? Кто тебя ранил, кто тебя бил?
– Я не помню, – опять честно сказал Нед, – я вообще ничего не помню. Кто меня бил – не знаю. Очнулся здесь, в лагере.
– Пусть будет так, – неопределённо сказал генерал. – Ты можешь снять с себя защиту, чтобы Зарагор тебя вылечил?
– Я попробую, – вздохнул Нед. Он произнёс несколько слов, не обращая внимания на поднятые от удивления брови Зарагора, и снова вздохнул:
– Нет, не получается. У меня истощились магические силы. Что-то нарушилось в организме. Видимо, я потерял способность к колдовству.
– Это бывает, – кивнул головой белый маг, – если маг взвалил на себя ношу не по себе. То есть, проще, если пытался колдовать заклинанием выше своего уровня настолько, что его организм не выдержал. Никто не понимает этой системы, маги тоже – иногда через некоторое время это проходит, иногда – остаётся до конца жизни. Но то, что вместо мага остаётся пустой сосуд – это точно.
– Так почему тогда на нём до сих пор держится магическая защита? – не выдержал генерал. – Вы противоречите сами себе! Если он не может колдовать – как он может поддерживать защиту?
– Опять вы вторгаетесь в ту область, которую не понимаете, господин генерал. Ну почему, почему офицеров не обучают основам магии? Это же неверно! Ладно, ладно – молчу! Вернее – объясняю: наложенное на объект заклинание защиты держится само по себе, поддерживаемое силами природы. Какими силами? Спросите чего полегче. В общем – заклинание будет держаться неопределённое время, зависящее от силы мага, наложившего заклятие, и от неопределённых факторов, таких как воздействие тех же сил природы или каких-то внешних сил. Например – воздействие других магов, направляющих на защиту свои заклинания. Маг может быть полностью выжжен неосторожным воздействием, но одновременно полностью прикрыт магической защитой. Вот так.
– Ага. Ясно. Только скажите теперь – если парень выжжен, как вы сказали, какого демона вы утверждаете, что он подлежит казни за то, что он адепт запретной магии?! Ведь он пуст, как любой другой человек, как я, не имеющий ни капли магии! ЗА ЧТО его наказывать? Он не маг!
Зарагор смущённо улыбнулся и покачал головой:
– Увы, господин генерал… он маг. И останется магом навсегда. И в один прекрасный момент… или неприятный момент? Это – как хотите понимайте. В общем – силы мага могут к нему вернуться сейчас, или через год, или через двадцать лет. Неожиданно, непредсказуемо, и самое странное – в ещё большем объёме. Да, да, такое бывало, и частенько. Был четвёртого уровня, а после того, как выжег себя, через десять лет вдруг становится магом девятого уровня! Ни с того ни с сего. Мы не раз обсуждали эту проблему, и звучали голоса, что нужно пробовать выжигать себя нарочно, чтобы подняться на несколько уровней выше, что нужно рисковать… иии… никто так и не решился. «Возвращается» каждый второй. И не факт, что с увеличением уровня. Зачем рисковать, когда через специальные упражнения, труд, прилежание тоже можно подняться до высших уровней. Ну, не через пять лет, а через двадцать, и что? Зато никакого риска. Вот такое пространное объяснение. Кстати – это чисто наше, то, что мы никогда не рассказываем вне агары. Добавлю лишь – я против разъединения офицеров и магов. Почему не быть магу-офицеру? Ну почему? Человек, соединяющий в себе таланты офицера и способности мага – кто может с ним бороться? Как можно его победить? Командующий, до тонкостей понимающий то, что могут маги, способный использовать магов по полной – это же… это…
– Я понял вас, – прервал Хеверад. – Только давайте-ка мы перейдём к нашему больному. Я смотрю – у него снова глаза слипаются. Что, настойка заканчивает свое действие, так? Может, добавить ещё?
– Увы, действие настойки заканчивается, – кивнул Зарагор, – добавлять нельзя. Иначе умрёт. Впрочем – он и так умрёт скорее всего. Как нам ни жаль.
– Вот что, давайте-ка его самого спросим – есть ли способ помочь? Можно ли как-то его вылечить? Мы тут с вами перемыли кости и офицерству, и магам, а парень лежит и помирает! Нед, как тебе помочь? Не стесняйся, говори! Ты мне нужен! Ты нам нужен! Что мы можем сделать?
Нед с трудом повернул голову к генералу, моргнул и тихо-тихо сказал:
– Мне нужен меч. Мой меч. Какой-нибудь из моих мечей. А ещё – человек, которого я им убью. И тогда я встану на ноги. Но я не хочу убивать. Потому – прощайте, господин генерал. Встретимся на небесах. – Нед криво усмехнулся, и его глаза закатились.
Хеверад вскочил с табурета и яростно взглянул на Зарагора:
– Где?! Где его мечи?! Быстро!
– Хмм… у его друга, наверное, – растерянно пожал плечами Зарагор, – сейчас прикажу найти капрала.
– Я сам, – кинул Хеверад, шагнул за порог, и тут же послышался его отрывистый, резкий голос, отдающий приказы. Потом генерал снова появился в палатке и, отдуваясь, сел в кресло и махнул рукой: – Налейте мне чего-нибудь, в горле пересохло. Вина! Нет вина? Да демон с вами – тогда отвара. Засохнешь с такими помощниками.
– Вы… он вам не простит, – угрюмо сказал Зарагор, наливая из большого медного чайника парящей тёмной жидкости, – во-первых, умереть или жить – решает только он. Это его право. А во-вторых – вы вообще поняли, что он сказал? И что он хочет сделать?
– Что он хочет сделать? Да плевать, что он хочет сделать, или – чего он желает. Мне нужен этот солдат. Необходим. И он должен жить. Любым способом. Простит – не простит… чего это на вас напала сентиментальность? Мы с вами не женщины, нам не пристало лить слёзы. Есть некая жизненная целесообразность. Так вот – согласно ей, я должен его спасти. Кстати – всё-таки чего он хочет сделать? О каких мечах он говорил?
– Увидите. Если это то, что я думаю – вы будете очень удивлены, – загадочно сказал Зарагор, – ждём.
– Успеем? Не умрёт он, пока мы тут занимаемся его спасением?
– Сомневаюсь. Демонологи так просто не умирают. Их надо сжечь, а потом ещё и засыпать солью, чтобы на этом месте ничего не росло, и то никакой гарантии, что они снова не вылезут – травой или грибами. Это злостные существа… были. Впрочем, как видим – и есть.
– Разрешите? – в палатку заглянул Арнот, держащий в подмышке два свёртка, следом заглянул стражник. – Господин генерал! Доставили! Вносить?
