Да, это была война, да, он спасал себя и своих товарищей, с которыми, можно сказать, сроднился за эти месяцы. Впервые он почувствовал свою принадлежность к какому-то сообществу. Ведь раньше он всегда был один.
Чувствовал ли вину за содеянное? За тысячи убитых людей? В общем-то, нет. Они пришли сюда, чтобы поработить, чтобы убивать, так за что ему чувствовать свою вину? За то, что прекратил их жизнь? Отдал на растерзание демонам? А если бы он убил их мечом – что, было бы лучше? Возможно – лучше. Куда деваются души, пожранные демонами? Не сами ли станут такими же демонами?
Трактаты говорили о том, что в своём мире демоны питаются демонами, если нет другой пищи. Сильные пожирают слабых, удачливые неудачливых. Демоны высшего круга – это те демоны, которые сумели пожрать более слабых и подняться на верхние круги преисподней.
Впрочем, чем тогда они отличаются от людей? Тем, что у них нет рук и ног? Злоба и ненависть… А разве у людей их нет? Возможно, в демонах, неведомых порождениях иного мира, как раз людская злоба и ненависть и есть… Люди очень качественно умеют ненавидеть.
Демоны всё валили и валили из дыры в пространстве, расширившейся до потолка. Поток их был нескончаем, на сферу Неда они уже не набрасывались, и складывалось впечатление, будто кто-то руководит вторжением, и этот «кто-то» отдал приказ не трогать демонолога, пригласившего всю компанию на прекрасный праздничный обед.
Более того, Нед чувствовал прилив сил, бодрость, он был силён и свеж как никогда. Это напоминало то, как демоны клинков отдавали хозяину часть души убитого им противника, заживляя раны, обновляя организм и заряжая его силой.
Впрочем, Неда это не радовало. Во-первых, он чувствовал себя каким-то кровососом, энергетическим кровососом, сродни демонам.
А во-вторых, почему это они его обходили? Почему не набрасывались? Нет – первые демоны, мелкие, набрасывались… пока на них кто-то не «гаркнул». Кто? Взрослые демоны? А почему они приказали «детворе» не приставать к Неду? Не потому ли, что почуяли в нём Чёрного? Вот это и расстраивало. Значит, Чёрный никуда не делся. Значит, он сидит в Неде. Значит, всё ещё впереди…
Через пару часов в сфере стало душно, и Нед стал слегка задыхаться – купол не пропускал свежий воздух.
Слегка подумав, Нед прочитал заклинание, и сфера схлопнулась, зазвенев, как струна. С наслаждением отдышавшись, Нед пошёл к сфере вражеских магов, так и облепленной демонами, и встал в шаге от прозрачной стены. Демоны, будто по команде, отхлынули в стороны, и перед магом открылось «окно», сквозь которое можно было рассмотреть искажённые лица исфирцев. Они задыхались, но боялись снять сферу – по понятным причинам. Двое – в том числе и Хераг – уже лежали без сознания, остальные сидели на полу, утирая пот и обречённо глядя перед собой.
Главный маг исфирцев поднялся на ноги, подойдя к стене сферы, с ненавистью сказал:
– Ты! Тварь! Это ты специально сделал! Зачем?
– Чтобы убить врагов, – равнодушно пояснил Нед, чувствуя, как в его душе поднимается знакомая чернота. – Вы зачем сюда пришли? Чтобы убить нас? А я убил вас. И сейчас вы умрёте.
Исфирский маг начал яростно ругаться, проклиная Неда – из-за стены сферы он не мог пустить в замарца никакого боевого заклинания. Впрочем – и небоевого тоже. А Нед стал читать заклинание уничтожения сферы.
Через секунду после того, как он закончил читать, сфера исчезла, и вся толпа демонов рухнула на исфирцев. Ещё секунда, и кровавые лохмотья тех, кто был когда-то могущественными людьми, расплескались по стенам залы, растеклись по полу и забрызгали того, кто всё это совершил – демонолога Неда.
Нед молча стоял, глядя, как чёрные облачка растекаются в стороны, и отвлечённо думал о том, сколько времени ещё надо, чтобы все в городе наверняка были уничтожены, и не пора ли закрывать портал, а то ведь в этом мире останется жить лишь он один.
Подумал, решил – хватит! Пора закрывать. И начал читать заклятие.
Зеркало закрывалось медленно. Вначале возник бесплотный вихрь, воронка, в которую начали втягиваться демоны, оказавшиеся поблизости. Потом – потянулись демоны, которые отлетели далеко в стороны.
Это продолжалось не меньше часа. Последними в портал втянуло огромных чёрных демонов высшего круга.
Под конец остался лишь один, вплывший в зал, как летающий фургон – такой он был огромный. Демон не сразу влетел в портал – он подплыл к Неду, повис перед ним, сверкая молниями, и, как ни странно, Нед понял, что тот хотел сказать своими вспышками разрядов – демон выражал удовлетворение и подчинялся своему демонологу. Затем, всё быстрее, поплыл к Зеркалу, исчез в нём, и Зеркало схлопнулось с громким звуком оборвавшейся струны.
Нед постоял на месте, глядя на зал, тускло освещённый несколькими догорающими свечами, от которых остались лишь оплавленные донца в чашках подсвечников и в люстре, задумчиво потрогал указательным пальцем щёку, к которой что-то прилипло. Потёр тёмное, скользкое вещество между пальцами и неожиданно для себя сунул палец в рот, ощутив вкус железа и соли. Это его отрезвило, и Нед встрепенулся, как будто только сейчас поняв, что он сделал. И его начало рвать…
После того, как организм «отрезвился», в ноздри Неда ударили запахи – тяжёлый, сладкий запах крови, разорванной плоти и нечистот. Рвать было уже нечем, и, стараясь не дышать, Нед быстро пошёл на выход из зала.
Когда проходил мимо растерзанных исфирских магов, в глаза бросился лежащий в луже крови блестящий предмет – колье. Нед автоматически, на ходу поднял его с пола, обтёр о штанину и положил в карман. Коробочку он нигде не увидел – видимо, та была завалена кусками разорванной плоти.
Ему хотелось поскорее покинуть дом, пропахший кровью и смертью. Свежего ночного воздуха, ветра, который унесёт воспоминания о том, что сейчас происходило в этом доме – вот чего Нед жаждал больше всего. Забыться, забыть об ужасе, который он внёс в мир. Но разве это возможно? Нет, и скоро Нед убедился в этом воочию.
Город мёртвых. Город-бойня. Вот как потом будут называть этот город те, кто видел эти улицы, заваленные кусками тел, покрытые тёмной, густеющей кровью. Ни одного звука, ни движения – демоны убили всё живое в радиусе нескольких ли. Птиц, зверей, даже крыс, обитающих в канализации. Город был мёртв, мертвее, чем самые мёртвые.
Ночной ветерок развевал волосы на оторванной голове молодого парня-исфирца, смотрящей на мага широко раскрытыми от ужаса глазами, и Нед постарался поскорее забыть эту картину. Потом он будет мучиться, потом будет вспоминать эти ужасы. Но пока – его душа затвердела, загрубела, как старый сапог, и одна лишь мысль занимала его – как выбраться из города и как сообщить о гибели гарнизона командованию Корпуса.
А выбраться будет не так просто – ворота закрыты, решётка опущена. Как выйти? И притом в темноте, если не считать светом красную луну, время от времени вылезающую из-за туч и освещающую улицы, покрытые результатами «работы» демонов.
По здравому размышлению, Нед решил переждать ночь в городе. Утром решит, что ему делать. И первое, что нужно найти – еду и питьё. Одной энергией душ сыт не будешь, тело упорно требует более ощутимой пищи.
