– Заклинание какое-то было наложено на сокровища. Он его разрядил. Сейчас сниму с него эту пакость. Это… он сильно тебя поранил?
– Нет. Порезал. Неприятно только, – сознался Арнот, – и больно. Опасного ничего.
– Тогда давай-ка оттащим его от этой кучки, я немного поколдую.
– Как скажешь. – Арнот покорно вцепился в правую руку, Нед в левую, и они оттащили Ойдара в сторону. Арнот, когда они положили приятеля под дерево, несильно пнул Ойдара в бок:
– Это ему за мой порез! Вот вечно лезет, суёт нос, куда не надо! Ну что за человек такой пакостный?
– Хватит! – остановил его Нед. – Молчи, и ни слова, а то помешаешь, и вместо того, чтобы убрать демона, я засуну в него другого, ещё круче. Или в тебя!
– Всё, всё! – Арнот опасливо отбежал в сторону, скакнув, как заяц, а Нед, ухмыльнувшись, начал читать заклинание освобождения. Закончив, почувствовал – всё, Ойдар свободен. Демон первого уровня, лишивший парня разума, улетел в страну страха и злобы.
– Всё. Готово. Пусть валяется, отдыхает. А мы посмотрим, чего там этот демон охранял. Ни к чему не прикасайся без моего позволения, слышишь?
– Слышу, – кивнул Арнот, – мог бы и не говорить. Я же не этот идиот!
– Надеюсь, – сухо подтвердил Нед и, подойдя к кучке сокровищ, поворошил её сухой палкой, подобранной по дороге. Жёлтые монеты, перстни, кулоны, диадемы и бусы рассыпались в стороны, обнажив небольшую коробочку со знакомой рунной надписью: «Возьми меня в руки, и ты получишь то, чего заслуживаешь».
Нед потрогал коробочку палкой, потом наклонился и под громкий вздох Арнота взял шкатулку в руки. Она была совсем маленькой, размером с ладонь, и толщиной с большой палец, или чуть толще. Чёрное дерево, искусно отполированное, позолоченные или золотые замочки-защёлки – эта шкатулка напоминала ту, в которой лежал кинжал-артефакт. Нед осторожно потряс коробочку, прислушиваясь к стуку внутри, а потом решительно отщёлкнул замки и открыл крышку, замерев от восхищения.
Прекрасное изделие из сверкающих на солнце камней, огранённых с искусством, достойным королевского ювелира. Посредине – тёмно-синий камень с ноготь мизинца, прекрасный, как небо… рука сама тянется взять это сокровище и подержать его в руках!
– Нед, осторожнее! – Арнот с волнением смотрел, как Нед, будто заворожённый, протягивает руку к колье, и после его крика наваждение тут же слетело с мага, будто его и не бывало.
Нед захлопнул крышку шкатулки, защёлкнул замки и замер, чувствуя, как сердце норовит выпрыгнуть из груди. Потом аккуратно положил шкатулку на подстилку из опавшей листвы и сел рядом, переводя дух.
– Спасибо, Арни – ты второй раз мне помог. Теперь уже я попался. Чары желания. Они сделали так, чтобы каждый, кто смотрит на это сокровище, хотел взять его в руки. Ловушка. Великолепная ловушка! Эта штука заряжена.
– Колье… я почему-то думал, что это будет такой же кинжал, – хмыкнул Арнот. – Какое оно красивое! Мне тоже захотелось взять его в руки. Только я стоял подальше, чем ты, а то бы и я попытался его схватить. Вот всё-таки гады какие, те, кто спрятал эти сокровища! Как думаешь, они знали о свойствах шкатулки?
– Конечно. Иначе её давно бы разрядили. М-да… жаль, что мы никогда не узнаем, что это была за деревня. Для грабителей слишком уж жирно… притом на остальных сокровищах тоже лежало заклятие. Значит, здесь был маг. И возможно – не один. Притом чёрный маг. И он был демонолог – демон-то был привязан и к остальным сокровищам. Может, слабенький какой-то демонолог, выродившийся, потомок тех, древних… всё может быть. Почему они не собрали сокровища и не ушли? А может, не знали о них? Этому строению лет двести, самое меньшее. Может, с тех пор сокровища и лежат?
– Что толку гадать, – послышался слабый голос Ойдара, и парень, застонав, потрогал голову правой рукой, улёгшись на левый бок, – всё равно не узнаем, только голова будет болеть. Как у меня, например! Арни, свинья, это ты меня так угостил поленом? Ты, я знаю. Нед, а я долго держался против тебя, заметил? Не такой уж я и слабак!
– Мало я тебя угостил, – сердито сплюнул Арнот, – тебе сказали ничего не трогать, а ты куда полез? Скажи спасибо Неду, что не убил! А ведь он мог, сто раз мог! Глянь, как ты меня порезал! Скотина!
– Да ладно… не ной. – Ойдар снова осторожно потрогал шишку на затылке. – Ты вон как меня приложил. Чуть башка не треснула. Так что квиты.
– Не треснула бы. У тебя же там одна кость, мозга нет, – хихикнул Арнот, – только безмозглый полез бы к сумке, в которой лежит жуткий артефакт, и начал бы перебирать сокровища.
– Дурень ты, Арни… я, может, о таком сокровище всю жизнь мечтал! Может, оно мне жизнь наладит! И тебе, кстати. Мы можем выкупиться из Корпуса, начать мирную жизнь!
– Это ты болван, Ойда, – грустно вздохнул Арнот. – Если исфирцы победят, не будет тебе мирной жизни. Никакой жизни не будет. Всё отберут. Нед, на мой взгляд, надо прикопать эти сокровища до лучших времён. Нельзя с ними таскаться. И тяжёлые, и неудобные. Вдруг кто-то увидит – так вообще будет беда. Вон как у Ойдара в мозгу чего-то сдвинулось, когда он увидел драгоценности. А ты вспомни, кто у нас служит – разбойники, воры, бродяги.
– Ты прав, – кивнул Нед, – собираем всё назад. Копайте яму под деревом – вон там, под дубом. Когда-нибудь вернёмся и заберём сокровище.
– Давай хоть немного с собой возьмём, Нед! – взмолился Ойдар. – По пять монет! Всего пять – они не помешают!
– Ну… по пять так по пять, – согласился Нед, равнодушно глядя на драгоценную кучку. Ему, честно сказать, был непонятен такой интерес Ойдара к камням и золоту. Ну да, они красивые, да, блестят, и что? Их нельзя есть, ими нельзя сражаться, их нельзя надеть – зачем они нужны тут, в лесу? Или на войне, когда готов отдать всё на свете за меч, в нужную секунду оказавшийся в руках. Ведь мертвецу уже ничего не надо. Он ничего не может забрать с собой в могилу…
– А как делить будем… потом? – Ойдар раскраснелся и даже слегка запыхался, сжимая руки так, что они побелели. – А вдруг кто-то выкопает прежде, чем мы сюда вернёмся?
– Слушай, заткнись и копай! – рассердился Нед. – Я сейчас это дерьмо в колодец покидаю или вообще закину куда-нибудь так, что хрен найдёшь! У тебя что, совсем башка свихнулась? Ты спятил с этими цацками!
– Тебе хорошо говорить, – понурился Ойдар, – ты уже офицер, тебя точно отправят учиться в офицерскую школу – я слышал, как полковник говорил, ты ещё и маг, у тебя всё впереди. А у меня? Кто я? Может, это единственный мой шанс выбраться на волю! Зажить как человек! Как ты можешь меня упрекать, что у меня мозги стали набекрень? Тебя судьба сама несёт вверх, ты даже усилий не прилагаешь для этого, а о нас ты подумал?
– Хмм… возможно, ты и прав, – подумав, ответил Нед, – но и ты пойми – с этими цацками нас точно прихватят, или потеряем, или отберут. Лучше закопать поглубже и потом вернуться. А из Корпуса тебя никто не отпустит, ни за какие деньги – война идёт, какие, к демонам, выкупы? Теперь деньги сильно подешевели. В цене добрый клинок и сильная рука. Арнот всё точно по полочкам разложил: победят исфирцы – всем конец. Рабство или смерть. Раб не может иметь ценностей, а в могиле они тебе ни к чему. Так что пока не разобьём исфирцев – воспользоваться сокровищем не сумеем, понимаешь?
