Я заморгала. Кролик Роджер? Герой популярного мультфильма?
Тетя Клара тем временем продолжала весело чирикать:
— Роджи, выручай. Тут Бурундучок…
Объяснив собеседнику ситуацию, дама спрятала телефон.
— Сейчас сюда приедет мой сын. Он починит вашу машину абсолютно бесплатно за один день, она будет лучше новой. А теперь Бурундучок отгонит ваше авто в наш двор. Дайте ему ключи, и все пошли пить чай. Кролику понадобится примерно полчаса.
В голосе тети Клары звучали металлические нотки. Было понятно, что жена генерала‑танкиста привыкла командовать и не будет слушать ни малейших возражений. Я протянула парню связку и пошла за пенсионеркой.
— Как вас зовут? — осведомилась та. — Я, как вы уже поняли, тетя Клара.
— Лампа, — представилась я.
— Вы шутите? — подняла бровь она.
— По паспорту Евлампия, — улыбнулась я.
— Впервые встречаю человека со столь необычным именем, — поразилась генеральша.
Я хотела было сказать, что, называя внучатого племянника Бурундучком, а сына Кроликом Роджером, не стоит удивляться имени Лампа, но промолчала.
Мы поднялись на второй этаж (лифт дама проигнорировала), тетя Клара зажгла свет, и я ахнула:
— Какая красота!
— Это вы еще кабинет моего покойного мужа не видели, — гордо заявила хозяйка. — Сейчас покажу настоящую красоту.
— Надо же, стены холла превращены в аквариумы… — пробормотала я, следуя за хозяйкой в глубь бесконечной квартиры. — Ой, у вас рыбки и в коридорах живут…
— Вот, любуйтесь! — торжественно произнесла тетя Клара, распахивая двустворчатую дверь.
— Ну и ну! — ахнула я. — Здесь настоящий океанариум!
— Небольшой, — уточнила хозяйка, — мини‑вариант. Валерий Павлович, мой муж, мечтал стать ихтиологом, но его отец, крутого нрава человек, видел своего сына только военным. Спорить с Павлом Валерьевичем было бессмысленным делом. И надо еще знать, что на протяжении веков мужчины рода Вельяминовых служили царю и Отечеству в армии. На Валерии генетика споткнулась, у мальчика возникла тяга, нет, страсть к обитателям морей и океанов. Конечно же, Павел Валерьевич отправил отпрыска в военное училище. Мой свекор был авторитарен, но совсем не жесток и не глуп, против аквариумов в доме не возражал, понимал, совсем уж закручивать гайки нельзя. Валерий Павлович все свободное время отдавал любимому хобби. Сам сконструировал, как он говорил, «мини‑Атлантический океан в одной отдельно взятой московской квартире». Сейчас‑то есть агенты, к которым обращаешься, и они привезут из любой страны что угодно. А в советские времена ой как не просто было. Наш сын созданием микроморей не увлекается, но после кончины отца Кролик дает мне деньги на содержание водной системы. Ухаживать за домашним океанариумом довольно сложно и весьма дорого. Но я пока держусь, никого не продала, хотя некоторые коллекционеры рыб мне телефон оборвали. Думали, вдова после поминок поспешит избавиться от хлопотного дела. Одного они не учли: за годы жизни с Валерием Павловичем я сама его хобби прониклась. Хотя можно ли это назвать увлечением? Скорей уж, вторая профессия.
Глава 24
Я пошла вдоль стены.
— Какая красота! Ни разу в жизни не видела вон тех, фиолетовых. И желтых, и пестрых тоже… Если честно, я совсем не разбираюсь в рыбках, знаю лишь о неонах и гуппиях.
— Никогда не поздно учиться, — улыбнулась тетя Клара. — Лично я до свадьбы окуня от кита не отличала.
— Черепашки! — восхитилась я, дойдя до угла. — Наверное, очень дорогие, раз одни в большом аквариуме живут.
— Они не одни, — улыбнулась дама, — там полно морского народца, но вы его не видите. Слышали о медузах?
— Конечно, — кивнула я. — В детстве ездила с мамой на море, и иногда, после шторма, у берега появлялись такие противные полупрозрачные твари. На ощупь они смахивали на студень. Брр! Некоторые жглись, как крапива.
— Медузы бывают разными, среди них встречаются крайне ядовитые, — тоном профессора, читающего лекцию первокурсникам, завела хозяйка. — Например, ируканджи. Ее открыл в середине пятидесятых годов прошлого века Гюго Флекер и назвал в честь австралийского племени ируканджи. Это беспозвоночное крохотное, почти невидимое, но если ужалит человека, то вызовет тахикардию, отек легких, сильные боли во всем теле, а иногда и смерть. Еще страшнее кубомедуза, которую называют морской осой, от ее ожога человек погибает за две‑три минуты. Она прозрачная, в воде незаметна. Очень опасное, коварное беспозвоночное. Медузы вовсе не «куски студня», а охотники. Кое‑кто из исследователей считают, что морская оса мыслит и намеренно жалит человека. Ну а теперь внимательно присмотритесь, кто там есть еще, кроме черепашек? Кстати, пресмыкающиеся, которых вы видите, единственные животные, на которых не действует яд медуз. Почему, никто не знает. И кого сейчас вы обнаружили?
— Вы про этот аквариум говорите? Самый последний в ряду? — удивилась я. — Но в нем никого нет!
— Чистая вода? — прищурилась дама.
— Ну да, — кивнула я, — ни одной рыбешки, одни растения.
Тетя Клара нажала на красную кнопку в стене, послышался тихий щелчок, появилось нечто, похожее на микроскоп, этакая лупа, висящая на гибком проводе.
— Посмотрите в электронный увеличитель, — предложила хозяйка.
Я приникла к окуляру.
— Ой! Там плавают крохотные зонтики, три штуки… нет, четыре, пять… Да их много! Кто это?
— Миниатюрные медузы, которые по своей ядовитости хуже морской осы, — гордо заявила дама.
Я выпрямилась.
— Родственницы той, самой опасной?
— Вероятно, — согласилась тетя Клара. — Но те, что в данный момент у вас перед глазами, уникальны. Валерий Павлович всю жизнь пытался их найти. Муж полагал, что крошки обитают в районе городка Коктебельск. Не путайте с Коктебелем. Прекрасное курортное место, море, фрукты, горы, но народ избегает Коктебельска, у него дурная слава, там часто погибают купальщики. Они либо тонут, либо у них уже на суше случается сердечный приступ. И с этим местом связана семейная трагедия моего мужа. В тысяча девятьсот сорок девятом году мой свекор Павел Валерьевич поехал отдыхать вместе со своей женой и тринадцатилетним сыном Валерием, моим будущим мужем. У них были путевки в военный санаторий, по тем временам роскошное место…
Я внимательно слушала даму и узнала весьма занимательную историю.
…Глава семьи не любил сидеть на пляже, поэтому объездил с родными все окрестности. Однажды Вельяминовых занесло в Коктебельск
[8].
Стоял жаркий день. Путешествовали они на рейсовом автобусе, поэтому подросток Валера, когда увидел море, сразу стал проситься поплавать. Родители, Павел и Татьяна, нашли пляж и удивились — песчаный берег оказался пуст. И это в июле, когда побережье заполнено отдыхающими. Вельяминовы решили, что им просто повезло, а Валерий помчался в кусты — мальчику захотелось в туалет. Татьяна скинула платье, под которое предусмотрительно надела купальник, и тут ее окликнул местный житель, старик, который шел по песку, держа в руках корзину.
