Голос Матьесона был обманчиво бесстрастным:
— Повторите, «К Десять». Сколько у вас раненых? Андерсен безнадежен? Насколько тяжелое состояние?
Затем он расслышал другой знакомый голос — Аня. Судя по всему, она уже вернулась в Центр.
— «К Десять», вертолет «КВ Три-Три» направляется к вам для эвакуации, расчетное время — десять минут. Ждите.
Андерсен. Бэрд не расслышал, какова причина его крайне тяжелого состояния — серьезное ранение брюшной полости, травма конечности или что-то другое, — но он хорошо знал сержанта, и почему-то известие о его скорой смерти потрясло Бэрда сильнее, чем вся война с Саранчой. Каждый день в боях с червями он терял товарищей и смог пережить это. Но сейчас войны не было, они не сражались против кровожадных ублюдков-червей, и это сводило Бэрда с ума. Они выжили, победили в многолетней борьбе с монстрами только для того, чтобы их убивали эти мерзкие твари — люди. Никогда в своей жизни он не испытывал подобной ярости. Его душило желание мстить, убивать. Но он застрял в глухом лесу, где убивать было некого.
Маркус не мигая смотрел сквозь него:
— Феникс вызывает Центр. Мы в порядке. Нужна наша помощь?
Он дал людям в Центре время подумать и ответить не торопясь. Аня заговорила:
— Маркус, у нас сейчас десять происшествий одновременно, включая одно с гораснийскими солдатами. Это похоже на координированную атаку. Если вам понадобится поддержка с воздуха, то вряд ли вы ее получите.
— Ничего, Центр. Пока противника не видно.
— Хоффман напоминает, что нужно хотя бы кого-нибудь взять живым.
Маркус внезапно сфокусировал взгляд на лице Бэрда.
— Не забудем, я об этом позабочусь. — Он помолчал. — Держи нас в курсе насчет Андерсена. Конец связи.
Маркус хорошо относился к Андерсену. Берни тоже. Все они пили вместе в сержантской столовой. Бэрду больше не казалось, что он напрасно тратит время, выслеживая нескольких подонков в грязи.
— Вот черт, я все слышала. — Берни возвращалась к ним. Она вела Мака на поводке, с трудом удерживая его. — Вот именно так кучка засранцев может одолеть профессиональную армию. Идем. Маку не терпится перегрызть кое-кому глотку.
— Уверен, гораснийцы бьются в экстазе, обнаружив, что в их новом доме война идет полным ходом, — заметил Бэрд. — Это отвлечет их от мыслей о пропавшем фрегате.
— Это примитивные ловушки. — Маркус, поморщившись, покачал головой. — Пока еще не война.
— Ага, это ты Рори скажешь, — ответила Берни, таща пса назад. — Если он останется в живых.
Они продолжили путь в молчании. Бэрд по-прежнему слышал бешеный стук собственного сердца. Он немного успокоился только тогда, когда Мак резко остановился, навострил уши и пристально уставился сквозь деревья на каменистый склон. Он не издал ни звука. Бэрд ожидал, что он начнет лаять, как цепной пес, но тот просто смотрел, даже не обращая внимания на подошедших к нему людей. Собака определенно была обучена выслеживать людей.
Берни присела рядом с ним:
— Что там, дружище? Засек кого-то?
Маркус отошел подальше от собаки и встал рядом с Бэрдом, держа в руке бинокль. Он явно чувствовал себя неуютно в присутствии животного. Бэрд, прищурившись, осмотрел склон и попытался представить, что может видеть на таком расстоянии собака. Может, он что-то почуял, может, даже услышал. Чувства у Мака были гораздо более острыми, чем у них.
А потом он увидел это. Что-то просто мелькнуло, но он был уверен: над камнями поднялся дымок или облачко пепла, а через пару секунд его унес ветер. Мак раздул ноздри.
— Наверное, лагерь, — сказал Бэрд, передавая бинокль Маркусу и стараясь не потерять место, где он видел дым. — Угол сорок градусов, слева от кустов. Видишь тень?
Маркус осмотрел склон в бинокль. Берни вцепилась в «Лансер», затаив дыхание, и Бэрду пришла в голову непрошеная мысль: а может быть, у него появились бы какие-нибудь чувства к собственной матери, если бы она дожила до старости?
«Нет. Она все равно осталась бы стервой. Еще не хватало мне чувства вины».
— Черт! — Маркус опустил бинокль. — Пещеры. Совсем как в старые добрые времена.
Пещеры были предназначены для того, чтобы заходить в них. Бэрд не боялся того, что может найти там. Ему слишком много раз приходилось иметь дело с настоящими монстрами, так что люди его не пугали.
— Эй, ты, мешок с блохами, — обратился он к Маку, высматривая, какой дорогой лучше всего подниматься в гору. — Надеюсь, ты нашел нам не кроличью нору.
Военно-морская база Вектес, Нью-Хасинто
Дом часто размышлял о том, сможет ли Коул стрелять в себе подобного, но за несколько месяцев, проведенных на Вектесе, этот вопрос быстро прояснился.
Да, он вполне в состоянии нажать на курок, это точно.
Официально у них был свободный день, но сейчас это было уже не важно. Как только «КВ-33» сел на плацу, появились санитары, но из грузовой кабины вынесли только мешок с телом. Двое солдат из отряда Рори Андерсена, покрытые синяками и ссадинами, отправились в лазарет самостоятельно. Эта сцена была обычной для Хасинто, но никто не ожидал увидеть ее вновь здесь и сейчас. Они же покончили со всем этим.
Коул подошел и встал рядом, держа в одной руке наполовину вычищенную цепь от «Лансера», а в другой — потрепанную щетку из металлической проволоки. Дом избегал встречаться с ним взглядом.
— Это Андерсен, — сказал Дом. Когда он произнес имя, смерть стала реальной. До этого момента можно было еще пытаться не верить в то, что человек мертв. — Я только что узнал от Ани.
— О черт! — Коул на мгновение зажмурил глаза. — А где его жена?
— Рейд отправился искать ее. Они выжили после пятнадцати лет войны с червями, и он погиб здесь. Он погиб сейчас. Я тебе вот что скажу: в этом нет никакого смысла, черт бы все это побрал!
Смысл. Да, вот в чем все дело. В борьбе с червями хотя бы был какой-то смысл, даже притом что никто не знал, что на самом деле нужно этим тварям, кроме как смести человечество с лица планеты. А сейчас Дом как будто снова оказался в запутанном мире эпохи Маятниковых войн, где он прекрасно понимал и разделял мотивы противника. Людям не стоит затевать войны между собой. Вести такую войну гораздо тяжелее.
Он проверил свой «Лансер».
— Надо было мне полететь с Маркусом…
— Ага, наверное, но…
Слова Коула потонули в грохоте взрыва, и Дом инстинктивно бросился на землю. Спустя долю секунды гигантский шар дыма и огня поднялся над стенами военно-морской базы, и Дом вдруг обнаружил, что бежит прямо туда. Все, кто не был занят непосредственно каким-нибудь делом, последовали его примеру. Он пока не мог понять, где именно произошел взрыв, но похоже было, что это случилось в лагере гораснийцев, за стенами базы.
