Джо замолчал. Мэри–Энн отвернулась к окну.
Лежавший на полу ведун продолжал издавать сипящие и булькающие звуки.
Его лицо посинело от недостатка воздуха, но кризис уже прошел. Через несколько минут он перестал хвататься руками за горло и открыл глаза.
Однако, судя по его зрачкам, Дейв ничего не видел.
– Что будем делать с ним? — спросил Джо Шиллинг.
– После гибели Патриции и Натса Котика и при отсутствии Филипсона…
Пит вдруг понял, почему доктор Филипсон не прилетел в дом Маккарликов.
– Доктор знал, что вы придете сюда, — сказал он, обращаясь к Мэри–Энн. — Не рискнув покидать Титан, Филипсон спас себя за счет своих бывших коллег по организации.
– Похоже на то, — прошептала девушка.
– И я его не виню за это, — добавил Шиллинг.
– Как вы себя чувствуете? — спросил Пит, склонившись над Трюксом.
– - С вами все нормально?
Дейв безгласно кивнул.
– Вы должны сесть за игровой стол, — сказал ему Пит. — На нашей стороне. Вам известна причина моей просьбы, так как я уже информировал вас о том, что намерен сделать.
Посмотрев на него, Трюкс еще раз кивнул.
– Хотите, я попрошу его об этом? — спросила Мэри–Энн, подходя поближе. — Он так боится меня, что с радостью присоединится к нам. Не так ли, Трюкс?
Она ткнула его кончиком туфли. Ведун торопливо закивал в ответ.
– Радуйтесь, что остались живы, — подбодрил его Шиллинг.
– А он и радуется, — сказала Мэри–Энн.
Она повернулась к Питу Саду.
– Не могли бы вы позаботится о теле моей матерью? Я вас очень прошу.
– Конечно, — ответил Пит. — Почему бы вам не спуститься вниз и не подождать нас в машине? Мы позвоним Э. Б. Черному. Какое–то время вы нам не понадобитесь.
– Спасибо, — сказала Мэри–Энн.
Повернувшись, она медленно вышла из дома. Пит и Джо смотрели ей вслед.
– Благодаря этой девушке мы можем выиграть у вугов, — заметил Джо.
Пит кивнул. Благодаря Мэри–Энн и тому факту, что Трюкс остался жив. Он больше не подчинялся воздействию Натса и мог действовать против телепатов с Титана.
– Нам повезло, — сказал Джо. — Кто–то оставил дверь штаб–квартиры открытой. Мэри увидела Котика до того, как он заметил ее. Она стояла в полумраке, и поэтому Натс запоздал с ответной реакцией. Я думаю, он слишком полагался на предвидение Трюкса, забыв о том, что Мэри абсолютно непредсказуема. Одним словом, ведун сослужил ему дурную службу, и Натс Котик остался без защиты.
Мы сейчас в таком же положении, подумал Пит. Самонадеянные и незащищенные.
Однако его сейчас тревожила не Мэри, а предстоящая Игра с телепатами Титана. Он и сам, без помощи Трюкса, мог предсказать, что эта встреча состоится очень скоро. Все остальное могло подождать.
– Я доверяю Мэри–Энн, — сказал Джо. — Она не подведет. И меня не беспокоит ее непредсказуемость.
– Будем надеяться, что ты прав, — ответил Пит, склонившись над телом Патриции.
Она была матерью Мэри–Энн, подумал он. И малышка сделал с ней это без всякой жалости. Но Джо прав. Мы все зависим от нее. У нас просто нет другого выбора.
Глава 16
– Вот, что вы должны понять и усвоить, — сказал Пит, обращаясь к Трюксу. — Когда мы сядем за игровой стол, рядом с вами будет находиться Мэри–Энн. Если мы проиграем, она вас убьет.
– Я знаю, — вяло ответил Дейв. — Как только Патриция погибла, мне стало ясно, что моя жизнь висит на волоске и будет полностью зависеть от нашего выигрыша.
Он сидел, массируя горло и время от времени глотая горячий чай.
– Как, впрочем, и ваши жизни–пусть даже косвенным образом.
– Вы правы, — согласился Шиллинг.
– Насколько я их знаю, Игра может начаться в любое время, — сказала Мэри–Энн. — Они начнут прилетать на Терру в ближайшие полчаса.
Она сидела на кухне, наблюдая через открытую дверь за аморфной фигурой Э. Б. Черного, который осматривал гостиную их дома. Тот о чем–то совещался с коллегами–людьми из полицейского управления Западного побережья. Их собралось уже не меньше шести человек. И похоже, они ждали еще кого–то.
– Нам надо лететь в Кармел, — сказал Пит.
Он созвонился по видеофону со своим психиатром из Солт–Лейк–Сити, доктором Туктуком. Они договорились, что Туктук заедет в одну из аптек Сан–Франциско, закажет в фармацевтическом отделе особые капсулы фенотиазина и привезет медикаменты в штаб–квартиру Кармела. Доктор должен был передать их непосредственно в руки Билла Нытика, который снова выступал в роли группового лидера.
– Через сколько времени фенотиазин начинает действовать? — спросил Шиллинг у Пита.
– Сразу же после приема, — ответил тот. — При условии, что Трюкс не принимал его до настоящего времени. Если учесть, что препарат ослабляет псионические способности, это почти невероятно.
Когда Э. Б. Черным закончил их телепатический допрос, они вчетвером сели в старый ворчливый автолет Шиллинга и отправились из Сан–Рафела в Кармел. Следом за ними летела пустая машина Пита. Никто ничего не говорил.
Мэри–Энн рассеянно смотрела в окно. Дейв мрачно сутулился и временами прикасался к болевшему горлу. Джо и Пит сидели рядом на переднем сидении.
Возможно, это последний наш полет, подумал Пит.
Они добрались до Кармела довольно быстро. Пит припарковал машину, заглушил мотор и отключил брюзжащее устройство Рашмора. Все четверо вышли из машины.
На тротуаре перед домом, в ночной темноте, их ожидала группа людей.
Взглянув на этих троих мужчин и женщину, Пит насторожился. Подбежав к своей машине, он вытащив из перчаточного отделения фонарик и осветил молчаливую группу.
После длительной паузы Джо Шиллинг прошептал:
– Вот это да!
– А что вы хотели? — отозвался Трюкс. — Все как и положено в настоящей Игре. Надеюсь, вы не откажитесь теперь от своих намерений.
– Черт возьми! — ответил Пит. — Конечно, не откажемся.
Четверо ожидавших их людей были титанийцами, принявшими человеческий облик. Их облик! Вуг Питер Сад, вуг Джо Шиллинг, вуг Дейв Трюкс и чуть сзади вуг Мэри–Энн Маккарлик. Последняя копия не удалась так хорошо, как остальные. Мэри–Энн была им не по зубам. Даже в этом отношении.
– А если бы мы не прилетели сюда? — спросил Пит, обращаясь к двойникам.
Его копия, вуг Питер Сад, ответил точно тем же тоном:
– Если бы вы не прилетели, мистер терранин, вашего отсутствия никто бы не заметил. Мы заменили бы вас за игровым столом. Что может быть проще.
