— Хреново, нас ведь тоже немного…
— Опять же по новой блокировке мои приказы обладают наивысшим приоритетом. Так что мне надо только, чтобы у штурвалов оказались те, кто владеет ситуацией.
— А может, просто ну его?
— Да нет. Начали, обещали — надо выполнять. И потом, Шерру мы многим обязаны.
— А если потом просто уйти?
— Ты от всего этого добровольно откажешься? — Ковалёв обвёл рукой вокруг. — Нет, ты только честно скажи, откажешься? Чего головой-то мотаешь? Я тоже не откажусь, честно говорю. За свою работу мы получим своё по полной программе. Главное, чтобы головы при этом сохранить на плечах. Идеи есть по этому поводу?
— А может, императора самого в зомби-ящик сунуть? Ну, чтоб и подумать не смел вред нам причинять?
— Мысль интересная. Но знаешь, Шерр на это не пойдёт.
— А кто ему скажет-то? Если у тебя приоритет, то…
— Поймёт, — перебил его Ковалёв. — Он ведь не дурнее нас с тобой.
— Хрен он чего поймёт. Он и про суперов не знал бы ничего, если бы ты не проболтался.
— Язык мой — враг мой.
— То-то и оно. Учишь тебя, учишь, а ты всё равно как дитя малое, хоть седины уже полбороды.
— Где ты у меня седину увидел? И где бороду?
— Верно, бороду ты бреешь, да и седины после регенератора нет, но ведь была? Была. Видел я тебя с бородой.
— И что?! Ну не мог я в межсезонье бриться — лицо до мяса в своё время поморозил, вот и раздражение!..
— Да знаю я, чего ты орёшь? Просто думать тоже надо, когда языком треплешь почём зря.
Ковалёв обиженно замолчал. Шурманов посмотрел на пристыженного адмирала и улыбнулся:
— Ладно, Вась, проехали. Имей просто в виду на будущее. Давай не дуйся, а подумаем лучше, что делать. Может, обойдётся ещё?
— Может, и обойдётся…
— А может, и нет. — Шурманов задумчиво почесал затылок. — Значит, зомби-ящик отметаем. А как насчёт того, чтобы найти совсем пацана, который в силу малолетства ничего решать не сможет, и выдрессировать его, пока молодой?
— Можно. У тебя есть хоть один такой на примете?
— Нету…
— У меня тоже. На сегодняшний день имеется семь реальных кандидатур плюс Дайяна. Она из всех самая молодая, кстати, и уже вполне сформировавшаяся личность. А новый претендент на престол нужен уже сейчас, у нас не так много времени, людям нужен символ, иначе начнутся разброд и шатание.
— То есть, если найдём…
— Здесь на одно «если» больше, чем хотелось бы. Конечно, желательно найти, и наверняка возможно, но боюсь, быстро этого не сделать.
— А может, ну их всех? Посадим на престол кого-нибудь из наших… Да хоть тебя.
— Заманчиво, но не пойдёт, не потяну я, если честно. И потом, при смене династии бунты неизбежны. Это опять кровь. Оно надо? Нет, ты как хочешь, а нужен законный наследник.
— Тогда давай Дайяну. С ней, думаю, будет проще.
— Не факт. К тому же мы уже обсуждали это: она женщина, а значит, не легитимна по определению. И потом. — Ковалёв с усмешкой посмотрел на Шурманова. — Семёныч, ты действительно хочешь подсунуть ей эту каторжную работу?
Шурманов задумался, потом ответил:
— Крутые времена наступили. И решения нужны крутые. Думаю, подкорректировать закон о престолонаследии мы вправе. Хотя бы по праву сильного. А Дайяна, я уверен, потянет, администратор она классный, только неопытный пока. Ей бы ещё юношеский задор слегка убрать — идеальный правитель получится.
— Ладно, оставим как вариант. Но по флоту всё остаётся в силе. Кстати, а чего она сегодня не в настроении?
— Не в настроении? — Шурманов вдруг захохотал. — Ну ты дурак, Вась. Не обижайся, но ты — дурак. Впрочем, это не оскорбление, а диагноз.
Ковалёв пожал плечами. Дурак, значит, дурак, со стороны, как говорится, виднее. Потом на несколько секунд задумался и спросил:
— А вот скажи, Семёныч, как ты думаешь, нам под силу тишком изготовить партию регенераторов?
— Не знаю, если честно. Я не уверен, что мы вообще сможем их производить, не факт, что на наших доках сохранилась соответствующая технологическая цепочка, а здесь уже давно забыли, как делается оборудование такого класса. Мы ни разу не пробовали их делать с нуля, только собирали из запчастей да из консервации выводили.
— Ясно. Тогда со следующим караваном ты отправляешься домой. У тебя, кажется, по плану отпуск? Вот и отдохнёшь, а заодно пробьёшь этот момент. Договорились?
— А почему именно я?
— Да потому, что ты лучше всех разбираешься в вопросах, связанных с производством оборудования. Вообще, в производственных вопросах ты разбираешься из нас лучше всех. А мне нужны регенераторы, хотя бы несколько штук, и тайно от остальных. И вообще требуется медицинское оборудование имперского образца, по максимуму.
— Сделаем, не вопрос. Насчёт регенераторов не гарантирую, но что-нибудь, думаю, состряпать сможем. А тебе это зачем?
— Помнишь, как мы набирали первые экипажи? Да помнишь, недавно же было. Брали больных, увечных и возвращали им здоровье, и эти люди нам верно служат до сих пор. Имей в виду — этот ресурс ещё далеко не исчерпан. Но нам нужно, чтобы это прошло мимо остальных. Понимаешь, верные люди, замкнутые именно на нас с тобой, не на имперское руководство, пусть и в нашем лице, а именно на нас.
— Понятно… Личная гвардия?
— Не совсем, но что-то вроде.
— Ладно, постараюсь сделать. Но многого не обещаю, сам понимаешь.
— А ты не обещай, ты сделай.
Шурманов кивнул, вновь почесал затылок:
— А не бежим ли мы впереди паровоза?
— Может быть. Но лучше перебздеть, чем недобздеть.
— Ну, оно так… Ладно, сделаю. Набирать только из России?
— Лучше да, по менталитету ближе. Можно из Белоруссии. С Украины… Даже не знаю. Вроде бы свои, конечно, но подходить надо с осторожностью, слишком уж часто они нас сливали. Хотя, конечно, народ-то ни в чём не виноват. Словом, западенцев не бери, слишком уж они хитрые, а с востока, думаю, набирать можно.
— Болгар? Югославов? Ещё кого?
— Югославов — смотри сам, болгар — ни в коем случае. Их благодарность общеизвестна.
[48]
Из остальных смотри, думай, решай, тебе на месте виднее будет, но — только во вспомогательные части, не посвящённые в детали, и обязательно с мощной пси-блокировкой. Я тебе потом сброшу соответствующие программные блоки. А вообще, смотри по ситуации. И не бери никого с востока — что у арабов, что у китаёз менталитет гнусный, да и вояки они… так себе.
