Я довернул машину и лег на боевой курс, не слушая гневных воплей напарника. Да, формально он был прав, но если я сейчас сбегу, то потом до конца жизни к зеркалу не смогу подойти. Противно будет.
Эх-х, везет мне на «Синдикат»! С экспериментальным вооружением под задницей! Не гробанулся бы реактор моего «Дюрандаля» следом за гомесовым. Пока все нормально… А что будет на «Тьерра Фуэга»? Мой любимый «секуридад» со сложным именем будет в восторге. Опять я встрял!
«Доживи сначала», — одернул сам себя и включил поле.
— Защита включена, — сообщил парсер.
Риск минус тридцать семь процентов.
Бортовое вооружение активировано. Два блока «Оводов», лазеры, пушка «Ирис» в правом обтекателе центроплана — маловато, черт! Мне бы «Мартелей» штук шесть, но «Дюрандаль» на них не рассчитан, да и ближнего боя не избежать, я же не один, а Гомес далеко не уйдет.
Гомес в это время связался с Барбудасом и теперь обрисовывал ситуацию во вкусных выражениях.
Неужели нас кто-то сдал и в этот раз? Хотя, по здравому рассуждению, выходило, что «Синдикат» оказался здесь случайно. Будь у них информация о двух секретных флуггерах, прилетело бы не шесть машин. Гораздо больше.
Но и шесть — за глаза.
Я дал форсаж. На дистанции триста в меня полетят «Шершни», или что у них там? Так что надо рваться в ближний бой!
Пошел фантом. Убедительная подделка под истребитель полетела вперед, а я сделал горку, заруливая на вражеский строй с верхней полусферы. Второй фантом, еще выше!
Купились!
Оба фантома разнесло ракетами в клочья, а мой «Дюрандаль» невредимый обрушился на пиратов. Сперва я отработал «оводами», а потом, как конченый псих, пошел в лобовую. Без маневров, по прямой, на полной тяге.
Хотел бы я поглядеть на лица стрелков, когда по флуггеру прошлись пять, шесть, семь лазерных спиц! Стопроцентные попадания, все кванты до последнего мои! И только секундное сияние щита. И ни царапины.
Вижу врага безо всякой телеметрии. Просто так, невооруженным глазом. Захват целей самый надежный, парсер ведет все шесть машин. И я бью со всего борта, даже «Ирисом» подрабатываю, благо на такой дистанции можно!
Лазер впивается в центроплан одного «Грома», на второй обрушиваются сразу три «овода», я прорезаю строй и с удовлетворением вижу, что на одну отметку стало меньше. Попорченный лазером флуггер стремительно тянул в сторону.
Дальше все было не так лучезарно. У меня на хвосте повисли ракеты. Четыре штуки. Я растратил почти все ловушки и одурел от перегрузок, но ушел ото всех. И была еще одна, пятая, которая рванула под брюхом, подарив несколько незабываемых секунд. Флуггер здорово тряхнуло. Но бог миловал, накрылась всего одна маневровая дюза.
Итак, я вышел из маневра. В наличии девять оводов, две ловушки и бак с фуллереновым волокном. И четыре врага в строю. Впору запевать «Варяга».
И была новая атака.
И еще одна. У меня кончились ракеты, я лип к пиратам, ввязавшись в смертельную собачью свалку. Поле здорово выручало. Я принял не меньше двадцати выстрелов из пушек без последствий для себя.
Толком выйти на цель не получалось, всегда находился доброхот, норовивший прилипнуть сзади и всадить ракету. Только один раз удалось пощекотать лазером чужой борт, к сожалению, не фатально.
В меня снова попали, снова полыхнул щит, я снова выжил.
Ракета! Вываливаю фуллерен и делаю «кобру», ракета летит в молоко. Перегрузка… в глазах темнеет, но я в сознании, спасибо сеноксу.
Короче говоря, ничем хорошим этот бой для меня не мог кончиться. Я был гол как сокол, руки тряслись от усталости и адреналинового передоза — любая ракета могла стать последней.
Выручили. И кто? «Алые Тигры»!
Банда трапперов была на хороших ножах с «Синдикатом». Те самые флуггеры, которые так нервировали Гомеса, вышли из атмосферы и ввязались в драку. Вот уж не ожидал, что буду сражаться с пиратами под прикрытием других пиратов!
«TRIX» успели распылить один из «Соколов» за первые секунды боя. Число равное. Не знаю, чем бы все это кончилось, но вдруг флуггеры «Синдиката» дали разворот и стали уходить на максимальной тяге. За ними бросились «Алые Тигры», я даже спасибо сказать не успел.
Но сладким медом на душу пролился из наушников голос теньете-де-навио Карло Мачетанса:
— Здесь «Камарад Лепанто»! Вас вижу!
Мой родной, милый, прекрасный фрегат! Восьмое чудо света!
Нас спасли.
Прилетел паром и доставил на «Тьерра Фуэга». Там мне дали горячего какао, койку и много денег. Правда, техникам пришлось выковыривать меня из кабины, потому что сам я уже не ходил.
А Гомес выбрался сам. Он был весь черный и с пролежнями от злобы.
Глава 2
КАРЬЕРИСТ
Август 2621 г.
Орбитальная база «Тьерра Фуэга»
Тремезианский пояс, система Лукреции, планета Цандер
Ферейра — Генеральному конструктору: Глубокоуважаемый господин Эстерсон! Рад сообщить, что летные испытания прототипов 5-бис и 5-тер прошли в целом хорошо. Поздравляю вас с этим крупным успехом.
Вам, наверное, приходилось слышать, что зависть — это очень скверное чувство?
Уверен, что приходилось и не раз.
От зависти происходят многие беды, несчастья и жизненный дискомфорт. Причем не только для завистника, но и для объекта зависти. Оно, конечно, не всегда и не со всеми, но случаются пиковые проявления.
Что-то в этом духе мне втолковывал Комачо Сантуш, пока мы сидели в морском кабаке Бо Акиры, что на Кастель Рохас, третий район, угол пятой и восьмой.
— Понимаешь, Андрей, — говорил он, — я человек не завистливый. Не знаю, заслуги моей тут никакой. Наверное, таким уродился. А вот Тосанен — дьявол! Вы с ним, вроде, ладите, так?
— Так, — ответил я.
— Это ненадолго, помяни мое слово. — Тут он привстал из-за стола и заорал на все заведение: — Нас сегодня вообще обслужат?! Клиенты все-таки, не хрен собачий! — и снова мне: — Он давно за тобой приглядывает, Тосанен твой.
— Он не мой.
— Не важно. Важно другое. Ту секретную птичку доверили тебе! Вот что важно! Ты в концерне без году неделя, а уже: истребитель второго класса, куча вкусных халтур, а значит — бабла. А тут еще Ферейра, мать его за ногу, пригласил для испытаний тебя. И всюду выходит, что ты Тойво конкурент. А он конкурентов ох как не любит!
— Да я понимаю. Но мне кажется, что ты на него наговариваешь оттого, что вы не дружите.
— Не дружим? Это слабо сказано! — Комачо темпераментно хватил кулаком, так что тарелки подпрыгнули. — А все почему? Ты знаешь, как он меня подставил?
— Подставил?
