Скоро он изменил мнение: это был подвал, но со всеми удобствами, с ремонтом, контролем влажности. Вдоль стен, окрашенных в мягкий зеленый цвет, стояли полки с аквариумами, горела подсветка, колыхались водоросли и копошились улитки. Среди водорослей плавали рыбки: серебряные, красные, с огромными глазами и без спинного плавника. Ни тебе шума, ни болтовни — тихо, спокойно, расслабляюще.
— Влад, это и есть она?
— Наверное…
Они постучали пальцем по аквариуму, в котором плавало такое чудо.
— Молодые люди, прекратите безобразничать и пугать рыбу! — прозвучал за спиной властный голос.
Семен и Влад как по команде спрятали руки.
— Что вам нужно?
Сзади стоял низенький толстый старичок в берете на вихрастой голове. Он опирался на палку, сверкая на непрошеных гостей стеклами очков.
— Нам бы поговорить, — сказал Влад.
Они с Семеном синхронно раскрыли удостоверения и подождали, пока старик внимательно их изучит.
— Хм… С полицией мне еще разговаривать не доводилось. Что ж, проходите в мою каморку…
— А здесь можно? — Семену вдруг понравились неторопливые движения рыб.
— Успокаивает, правда? — хмыкнул старичок с пониманием. — Я и сам люблю смотреть на них.
Все проблемы отступают. Так чем я вам могу помочь? Желаете разводить рыбок?
— Нет, мы по другому поводу, — Семен откашлялся. — Вы хорошо знаете членов клуба? Может среди них находиться, скажем, случайный человек?
— Что значит «случайный»? С улицы, что ли? Да ради бога! Вы же зашли!
— Мы, папаша, не случайные, — немедленно возразил Влад и заслужил сердитый взгляд старичка.
— Аким Семенычем меня зовут, а не «папашей»!
— Учтем, — кивнул Семен, толкнув Влада. — Так что там с любителями?
Старичок переводил взгляд с Семена на Влада и обратно. Разговорчивым его назвать было нельзя.
— А вы знаете, молодые люди, что такое аквариумистика? — выдал он и воодушевленно взмахнул палкой, едва не треснув по соседнему аквариуму. — Это даже не хобби, а смысл жизни.
Еще минут тридцать Аким Семеныч рассказывал о премудростях аквариумистики как науки, хобби, способа получения денег, восстановления душевного равновесия. Они узнали, что первое упоминание о разведении рыб связано с Египтом и Ассирией, что в висячих садах Семирамиды были построены декоративные пруды с рыбами. Не забыт был и Китай времен правления династиии Тан. Потом рассказчик перешел непосредственно к золотым рыбкам.
— Первые золотые рыбки получились из-за генетической мутации Carassus auratus — обычного серебряного карася.
— То есть это — карась? — уточнил Семен, в котором заговорил рыбак.
— Если грубо, то да, подвид серебряного карася, — согласился старичок. — Существует много легенд, связанных с появлением золотых рыбок. Это и ожившие слезы прекрасной девушки, и попавшие на землю обитатели небесного дворца. Вот вам золотая рыбка…
Он показал на один из аквариумов.
— А это — водяные глазки, мавр, шубункин…
От названий сносило крышу. Но Семен никак не мог уловить момент, чтобы прервать рыбного знатока.
— Значит, случайных людей здесь не бывает? — помог Влад.
— Не представляю сути дела, но заверяю, что тот, кто вкладывает в аквариумистику силы и время, не может быть преступником.
Спорное утверждение, но Семен решил поддержать старика.
— У вас часто бывают выставки?
— Недавно была.
— Народу хватало?
— На удивление да. Мы получили колоссальное удовлетворение.
Старичок был горд за клуб.
— Сколько в Москве клубов любителей золотых рыбок?
Старичок не стал их пересчитывать.
— Достаточно.
— Посмотрите на фотографии. Может, вы видели когда-нибудь этих женщин?
Аким Семеныч долго разглядывал фотографии, вертел так и эдак, но покачал головой. В один момент показалось, что он кого-то узнал, но…
— Увы, молодые люди. — Он вернул снимки Семену. — А что с ними произошло?
— Так, маленькая неприятность: их убили.
Они оставили старичка стоять с открытым ртом: иногда шоковая терапия помогает.
После подвала свежий воздух ободрял.
— Ну, куда теперь? — спросил Влад, разминая плечи.
Семен достал из кармана список клубов. Ткнул пальцем наугад. Все равно придется обходить все адреса. Сегодня, завтра, через неделю.
Они невесело шли по протоптанной в траве дорожке. Солнце пекло затылок. Высоко над деревьями метались стрижи, которым, казалось, в городе не должно быть места.
Но кому точно не должно быть места на земле, так это людям вроде их клиента.
— По пиву? — предложил Семен, остановившись у пивного киоска.
— Я бы лучше съел что-нибудь. Позавтракать не успел.
Семен покопался в кармане, выуживая горсть десяток — он не помнил, откуда столько набралось. Не от Алены: она всегда расплачивалась кредиткой и ему предлагала. Но он отказался — к чему? Чтобы ребята смеялись в очередной раз? Он лучше так, десяточками.
Они взяли каждый свое: Семен бутылку светлого пива и пачку сушеных кальмаров, Влад в соседнем павильончике — пластиковый стаканчик с горячим кофе и сосиску в слоеном тесте. Приземлились у стойки, смахнули крошки, на которые сразу слетелись голуби. Ели сначала молча. Потом Семен не выдержал:
— Представляешь, живет на свете такая зараза, а мы вынуждены бегать за ним по всей Москве.
— Ты о преступнике? Первый раз, что ли?
— Плохо, что не последний. И ведь носит такого земля…
— Носит, — согласился Влад, дожевывая сосиску. — И мама его родила, и рос он этаким послушным мальчиком, чистеньким, аккуратненьким. Ходил с мамашей за ручку, здоровался с соседями, а те наверняка ставили его в пример своим непутевым внукам… Никто не рождается убийцей. И теории типа Ломброзо настоящий вред. Мы ищем прежде всего человека социального со всеми вытекающими последствиями. Ты чего вертишься?
Семен оглянулся в поисках приметных бело-голубых кабинок: пиво давало о себе знать.
— Я на месте матери убил бы подобное отродье сам, — проговорил он. — Удушил в утробе.
— Если бы знал, что он за тип. На кофейной гуще тут не погадаешь.
— Когда-нибудь будем знать с точностью, генетика не стоит на месте. Вот найдут ген, отвечающий за агрессию…
Не договорив, Семен побежал в кабинку. Вернулся, облегченно выдохнув: теперь и думалось легче.
— А хотел бы я встретиться с его матерью, взглянуть в глаза и сказать, что она родила на свет чудовище! Может, и сама была такой? Но точно могу сказать, даже не видя ее: как мать она не состоялась…
