Слева. Я поплыла налево.
Через некоторое время рука на что-то наткнулась.
— Рейчел! Держись за меня!
Я схватила Колина за руку. Теперь я хоть могла рассмотреть его. С трудом, правда. Он был как призрак. Он греб обеими руками и подталкивал меня вперед.
— Ты плывешь не в ту сторону! — крикнула я, заплыв впереди него.
— Да нет! — отозвался он. — Куда надо!
Да что это на него нашло?
Здесь же ни зги не видать. О каком направлении вообще может идти речь?
Я попробовала плыть рядом, держась Колина, отфыркиваясь от соленой воды. Мы попали в холодную струю, и у меня свело ноги.
— Не колоти меня, Рейчел!
— У меня судорога!
— В каком месте?
— В правой икре!
Он стал поддерживать меня. Приподнял над водой, стараясь удерживать меня горизонтально. И разминал сведенную ногу.
Он явно наглотался воды и барахтался, тяжело дыша.
Плыви!
Плыви сама, а то он утонет.
Я согнула и разогнула ногу. Резко дернула. Вроде отпустило.
— Все в порядке!
Я взяла его за руку и поплыла вперед, но между нами накатила волна, и его рука выскользнула из моей, и нас разделило.
— Где ты? — закричала я.
Ни ответа, ни привета.
Я в панике оглядывалась по сторонам.
Там.
В разрыве облаков.
Он плывет.
В противоположном направлении.
— Неее туудаа!
Но крик мой утонул в тумане, словно в вате.
С каждым вдохом в рот заливалась вода, проникала в горло и легкие.
Не утони!
Я стала плыть аккуратнее. Стараясь держать голову над водой и ритмично работая руками.
Но силы оставляли меня.
Мне не хватало воздуха.
Я начинала сдаваться.
Подняв голову как можно выше, я вдохнула полной грудью.
И тут послышался рев.
Он рос откуда-то сзади и напоминал рычание крупного хищника в клетке. Только он явно был не звериный и не человеческий.
Я почувствовала, как что-то с силой тащит меня. Сама вода.
Подводное течение!
Мне приходилось слышать о подводных течениях.
Говорят, им невозможно сопротивляться.
Они, знай себе, тащат и тащат.
Обычно на дно морское.
Попытайся вырваться!
Я попыталась. И почувствовала, что проваливаюсь в яму.
В водяную яму.
Белое стало черным.
Я уже едва двигала руками и ногами. Перед глазами промелькнула вся моя жизнь, словно мне прокрутили пленку с большой скоростью.
И я поняла, что больше сопротивляться не могу.
6
Получилось.
Мы не убиваем.
Я и не собирался делать это. Я хочу спасти жизни.
Я была в отключке, когда вдруг почувствовала удар.
Я почти ничего не соображала, но именно почувствовала, как тело мое с неудержимой силой рванулось вверх, так что косточки хрустнули.
Голова моя выскочила на поверхность моря. Из груди с силой вырвался воздух.
Воздух.
Я вдохнула его полной грудью. Я буквально глотала его кусками. На какое-то мгновение я превратилась в пневматический компрессор, засасывающий воздух. Руки мои сами по себе слепо колотили по воде, ноги судорожно бились в толще воды.
Жива! Я жива!
Меня несло и качало на вспухающих водяных подушках.
Туман перед глазами редел.
Впереди что-то замаячило. Какая-то масса неясного очертания.
Земля!
Все это привиделось на какой-то краткий миг, и тут же все поглотил туман.
Тело снова стало послушным, движения рук скоординированными. Я двигалась сообразно движениям волн. Медленно, но верно приближаясь к земле.
Там!
Это была все еще неотчетливая масса. Смутная и расплывчатая. Но она явно приближалась.
Все обернулось к лучшему. Я плыву к дому.
Главное — держаться на плаву.
И вдруг с еле слышным хлопком шипение прекратилось. Внезапно наступившая тишина была физически ощутимой, словно тебя заколотили в просмоленном бочонке и ты летишь в бездну.
Туман поднялся.
Я плыла в полном штиле.
До берега было рукой подать.
Впереди была небольшая бухточка в выступающих с обеих сторон крутых утесах. На солнце искрился песок на берегу.
Солнце. Тишина.
Будто никакого облака никогда не существовало.
Я плыла к берегу — медленно, с трудом двигая ноющими от усталости руками и ногами.
Еще немного — и волна вынесла меня на отмель.
Меня качало, когда я ступила на твердую почву. Я внимательно осмотрела береговую линию и водную гладь, высматривая Колина. Или яхту.
Ни того, ни другого нигде не было видно.
Облака громоздились над водой, как подушка. На вид такие безобидные, такие…
Отдаленные.
Странно. Не могла же я заплыть так далеко?! Сейчас облака казались на расстоянии многих миль: они смотрелись совершенно так же, как с причала яхт-клуба.
Но это явно не наш берег.
Я еще раз оглядела бухточку. Ничего знакомого.
В Несконсете мне были известны все бухты и гавани.
Здесь ничего хоть отдаленно напоминавшего знакомую местность не было.
Где же я?
Где?
Ближайший от Несконсета остров находится за линией горизонта. В двадцати пяти милях от нас. Была еще цепь мелких островов около Вудз-Холла. Но это миль тридцать на запад.
Столько я не могла проплыть. Это просто невозможно. Даже паром с мощным двигателем шел туда часа два с половиной.
К тому же солнце как будто не сдвинулось с места. Я была в воде самое большее полчаса.
— Колин! — позвала я и пошла к ближайшей дюне.
Сверху обзор лучше. С головы и платья стекала вода. Я была босой.
Не дошла я до гребня и половины, когда услышала голоса.
Они доносились с другой стороны.
Я остановилась как вкопанная.
