Глава восемнадцатая
В ТЮРЬМЕ
В городской тюрьме имелась только одна камера. В ней держали преступников до суда, а потом отправляли на виселицу или на каторгу. Камера пустовала уже месяц, потому что страшных преступлений в городке никто не совершал, а мелкое дело удавалось уладить без суда, заплатив кому надо сколько следует.
Привели кузнеца, и он приковал «Мордоворота» к цепи толстыми железными кольцами за обе шеи. На губах пса белела пена – верный признак бешенства. Кузнец загнал в обе пасти стальные распорки и крепко-накрепко обмотал челюсти собаки стальной проволокой.
– А с этими что делать? – спросил начальник тюрьмы у полицеймейстера, указывая на Шустрика и принявшего свою нормальную форму Мямлика.
– С этими?.. Они, надо полагать, из кукольного театра синьора Карабаса Барабаса. Стало быть, ему тоже следует предъявить обвинение в пособничестве. Если куклы подтвердят его вину на очной ставке, синьору Карабасу придётся раскошелиться. Мы все будем иметь хороший кусок – и вы, и я, и судья, и синьор градоначальник…
Тяжёлая дверь захлопнулась, загремел засов. В камере сделалось почти совершенно темно. Крошечное зарешётчатое окошко под потолком совсем не пропускало света.
– Куклы подтвердят вину синьора Карабаса? – сказал Мямлик.
– Подтвердят! – откликнулся Шустрик.
Наступил вечер, а потом ночь, и два сотрудника Отдела репортёрских расследований приуныли. Дорога домой снова была для них отрезана, будущее представлялось неопределённым.
Посреди ночи, когда молчание затянулось, наверху послышалась возня. В маленьком окошке, на фоне бледной луны, возник силуэт птицы.
– Эй, человечки, – послышался голос «крохи». – Скажите спасибо черепахе, она снова меня прислала к вам.
– Где ключик? – оживились Шустрик и Мямлик.
– На месте, – сорока повертела ключиком на лапе. – А это пилка для железа. Я стащила её в мастерской ювелира. Кто-нибудь из вас может сюда забраться?
– Может, – ответил Мямлик. – Мы бы давно ушли, только не знаем, что делать с этим… – он кивнул на «Мордоворота».
Монстр в темноте задёргался, гремя цепями, и захрипел.
– Тупик! – развёл руками и замигал лампочкой Шустрик.
Все трое задумались или сделали вид, что задумались, потому что всё, что можно, уже, кажется, было передумано.
– Я знаю что делать, – послышался тоненький писк за решёткой.
Шустрик и Мямлик подняли головы.
– Я… Хм-хм… Я, я… – говоривший ушёл в такие оперные низы, что напуганная сорока, хлопнув крыльями, отпрянула в сторону. – Я-я-я… – настроил голос неизвестный.
От странности происходящего притих даже «Мордоворот».
– Я знаю, что делать, – произнёс, наконец, нормальным голосом находившийся за решёткой. – Эй! Шустрик, Мямлик, как слышно?
– Мурзилка… – удивлённо прошептали человечки.
– Не совсем. Я за пределами картинки. Я в Департаменте, у компьютера.
– Всё равно хорошо, – сказал Шустрик. – Что нам делать?
– Прежде всего вылезайте. А после всё расскажу и покажу.
Глава девятнадцатая
«МОРДОВОРОТ» ДОЛЖЕН ВЫПОЛНИТЬ ПРОГРАММУ
Несколькими часами раньше в лаборатории «дежурных по картинкам» происходило взволнованное обсуждение. Все трое – и прибывший по пневматической трубе Мурзилка, и Неделькин с Карауловым – чувствовали себя виноватыми. Первый – из-за того, что понадеялся на своих помощников и всё проспал; двое других – что запустили в книгу непроверенную антивирусную программу.
Узнав, что «Дебоширы» не вирус, и что речь идёт, не много ни мало, о жизнях волшебных человечков, Неделькин и Караулов разволновались по-настоящему.
– Нам не остаётся ничего другого, как пойти и доложить обо всём случившемся, – сказал Караулов.
– А что дальше? – возразил ему Неделькин. – Нам же самим и прикажут наводить порядок. Это как бы наша с тобой работа, если помнишь.
– Да… – почесал затылок Караулов. – Мы сами должны решить эту проблему. На создание «СуперМордоворота» понадобится часа четыре или восемь…
– Это много, – заметил Неделькин. – К тому же мы не сможем запустить такого зверя без проверки. А проверка по всем параметрам займёт…
– Не меньше суток.
– Погодите, – вмешался Мурзилка. – О сутках не может быть и речи. Вы, кажется, не совсем понимаете, что на самом деле происходит. Два моих сотрудника находятся в состоянии, как бы это выразиться… у простых людей это называется состоянием клинической смерти.
– Об этом мы не подумали… – пробормотали Неделькин и Караулов. – Но что мы можем сделать?
– Вы можете сделать мою проекцию и запустить её в картинку?
– Запросто, это не сложно. Но что это даст?
– Пока не знаю. Два ума хорошо, а три лучше.
– «Мордоворот» слопает вашу проекцию, и все дела, – предположил Караулов. – У нас уже есть два трупа в редакции, будет ещё один здесь, в лаборатории.
От таких слов Неделькин побледнел и схватился за сердце.
– Но её, наверное, можно вооружить? – сказал Мурзилка.
– Это верно, – согласился Караулов. – Давайте запустим её туда на танке.
– Глупости, ей нечего бояться, – возразил Неделькин. – «Мордоворот» теперь охотится только за людьми и животными.
– А его можно исправить? – спросил Мурзилка. – Чтобы она могла выполнить изначально поставленную задачу?
Неделькин и Караулов удивились:
– Вы хотите, чтобы она слопала ваших друзей?
– Нет, не их, – Мурзилка многозначительно понизил голос. – Их фальшивые проекции.
Неделькин и Караулов всё поняли.
– Верно! – хлопнул себя по лбу Караулов.
– И как же мы сами не догадались? – заволновался Неделькин. Это же просто, нужно только исправить «Мордоворота», ввести в него лекарство, чтобы его перестало глючить.
– Я, – прояснил свой план Мурзилка, – то есть, моя проекция, найдёт собаку, то есть, программу и выстрелит в неё ампулой с лекарством. Потом я выпущу на экран ложные проекции Шустрика и Мямлика, собака их съест и…
– …Выполнив задачу, самоуничтожится!! – радостно подхватили Неделькин и Караулов. – А уж потом мы как-нибудь вытащим этих двоих из картинки.
К полуночи управляемая проекция Мурзилки и две ложные проекции Шустрика и Мямлика были готовы к запуску. Наспех нарисованную проекцию Мурзилки оснастили защитным комбинезоном, лазерной пилой и пистолетом с обоймой специальных ампул-дротиков. Самого его облепили проводами и датчиками, нахлобучили на голову кибершлем и сказали «можно».
