– От имени экипажа и от имени правительства нашей планеты выражаю вам безмерную признательность за совокупную гуманитарную и организационную помощь в деле выживания и своевременного возвращения экипажа в родную галактику!
– Ура! – отсалютовали и топнули разом все четверо.
– Ура!.. – невпопад сказали, взмахнули и топнули детективы.
Взметнулась перегородка шлюзовой камеры, и через несколько минут человечки уже сидели в своей ракете. На сей раз Мямлик предусмотрительно надел скафандр, позволявший ему по своему желанию общаться или не общаться с коллегой Шустриком. Беззвучно вспыхнул голубоватый огонёк в соплах, освободившаяся от гуманитарного груза ракета сорвалась с места и в мгновение ока скрылась из виду.
– Послушайте, патрон, – заговорил Шустрик, когда ускорение перестало плющить его приятеля по дну кабины, – а когда вы поняли, что капитан Зоркий ничего не видит дальше собственного носа? Ведь верно – это и было той ниточкой за которую вы потянули?..
– Почти сразу после того, как мы попали на корабль. Вспомни: мы заглянули в кухонную раковину, и ты удивился, откуда на звездолёте может взяться неочищенная сырая рыба…
– Точно, патрон, было такое дело. Мы увидели несколько засохших чешуек на решётке стока.
– Я сразу понял, что всё это ерунда. Никакой чешуи на звездолёте быть не может. Я взял чешуйки и рассмотрел их через лупу.
– Контактные линзы капитана! – от избытка чувств Шустрик треснул кулаком по подлокотнику.
– Зоркий искал их в каюте Кротика, а они были в раковине. Он выронил их в тарелку ещё когда кашлял и тёр глаза за столом. А потом посуду вымыли в раковине. Несколько дней, пока ещё в кране была вода, на линзах сохранялась влага, они были прозрачными, и их никто не видел. Потом, когда вода кончилась, раковина высохла. И вы, уважаемый коллега, смогли рассмотреть на решётке эти, так называемые, рыбьи чешуйки…
– Поразительно! Патрон, мы расщёлкали это дело, не выкурив трубки!
– Да, вот ещё что… Не называй меня больше патроном. Два патрона в одном отделе… как-то неловко.
После этого Мямлик включил в наушниках гермошлема классическую музыку и прикрыл глаза. До самой Земли его не беспокоили никакие другие звуки.
Глава двадцатая
СВОБОДА СЛОВА В ОПАСНОСТИ
Глубокой ночью ракета, успешно завершив программу полёта, приземлилась на родную крышу. Героев космоса встречали Мурзилка, Винтик и Шпунтик, а также стоящий на террасе Буквоедов.
Едва Шустрик и Мямлик спустились в объятия друзей, дожидавшиеся на проводах вороны подхватили ракету десятками ниточек и унесли в ночную темень. Освободившаяся от груза, топлива и пассажиров, она была необременительной ношей даже находясь в собранном виде.
Буквоедов пригласил всех пятерых к себе в кабинет и, наклонившись в три погибели, осторожно, двумя пальцами, пожал руки всем участникам проекта. Первыми были мастера Винтик и Шпунтик.
– Благодарю! – с чувством сказал, обращаясь к ним, редактор. – Ракета сработана на совесть. Так держать!
Винтик и Шпунтик раскраснелись от удовольствия.
Далее Буквоедов пожал руки Шустрику и Мямлику:
– Оправдали. В отношении доставки груза я ни минуты не сомневался, но история с этим ключом… Не ожидал. Признаюсь, не ожидал.
– Почему?! – удивился Шустрик.
– Сами-то они не смогли разобраться. Хотя, как говорится, варились в одной банке. А вы – раз, два и готово. Наскоком. Не ожидал. «Капитан Зоркий – совсем не зоркий!» Эффектно. Кино прямо…
– Иной раз только один свежий взгляд со стороны даёт информации к размышлению больше, чем целая жизнь рука об руку… – заметил Мямлик.
– Да-да, возможно, интересное наблюдение… – рассеянно согласился Буквоедов и обратился к Мурзилке:
– Товарищ Мурзилка, а вы почему в стороне?
– Да я ведь ни при чём.
– Это вы ни при чём?! Как раз вы – очень даже при чём. Ваша догадка о перевёрнутых цифрах и перепутанных каютах оказалась в этом деле решающей.
– Ну, это я случайно…
– Ничего случайного не бывает!
Мямлик оценил фразу и одобрительно кивнул.
– Все свободны. Мурзилку попрошу задержаться, – Буквоедов распрямился, сделал всем приветственный жест и сел за стол.
Мурзилка остался на ковре один.
– Вы уже работаете над этим материалом? – обратился к нему редактор.
– Работаю.
– Есть одна небольшая проблема. Дурной пример. Только не подумайте, что это какая-то цензура или давление на свободу слова… Короче говоря, не могли бы вы полностью вымарать из текста эту дурацкую трубку?
– Трубку?..
– Да, курительную трубку, которой постоянно бравирует один из наших героев. Вы понимаете, о чём я говорю?..
– Я понимаю… – Мурзилка почесал затылок. – Но только, товарищ редактор, это не дурной пример, это художественный образ. В представлении Мямлика настоящий детектив непременно должен иметь трубку и увеличительное стекло. В литературе есть такие герои, что если у них вымарать все вредные привычки, то и писать будет не о чем…
– Вы преувеличиваете.
– Шерлок Холмс, Джеймс Бонд, Ниро Вульф… Можно многих припомнить.
– Не надо.
Мастодонт Сидорович помолчал.
– И всё-таки, – сказал он, подумав, – постарайтесь как-нибудь смягчить, обыграть, что ли, это дело. Чтобы он выглядел с этой трубкой… несерьёзно. Тогда и подражать ему никто не захочет.
– А для этого не надо ничего выдумывать.
Вот так и напишите.
Мурзилка поднёс лапку к беретику, развернулся и вышел.
* * *
На запрос Мурзилки о судьбе экипажа звездолёта «Колесо Фортуны» из волшебного Департамента поступили следующие скупые сведения.
Капитан Зоркий был разжалован и приговорён к году исправительных работ на крапивных плантациях. Психоаналитик Мимоза прекратила практику и поступила на службу чиновником в министерство здоровья. Доктор Скарабей остался в новом экипаже под командованием обер-лейтенанта Кротика.
Испытания были признаны успешными, и звездолёт «Колесо Фортуны», выполняя задания правительства, продолжает покорять самые отдалённые уголки Вселенной.
Дело № 8
«Дебоширы» и «Мордоворот»
Глава первая
ОПИСАНИЯ И МЕТАФОРЫ
Лето 2010 года выдалось в Москве особенно знойным и нескончаемым. «Книжная правда» по причине школьных каникул не выходила; в редакции было пыльно, пусто и тихо. Главный редактор Мастодонт Сидорович Буквоедов отдыхал на море. Время от времени от него приходили яркие, манящие открытки с видами и его звуковыми комментариями. В голосе у него появилась хрипотца и чуть заметный горделивый южный акцент. От этих открыток, присланных по электронной почте, несомненно, пахло молодым вином и шашлыком из баранины.
