Промокшую до нитки и плачущую навзрыд девочку разыскали родители, привели домой, искупали в горячей ванне и уложили спать.
А на другой день у Танюшки поднялась температура, она стала метаться в постели и бредить. Она все время звала котёнка, а Мурка ходила по квартире и протяжно ей вторила. В такой атмосфере завыть были готовы все члены семьи.
Пришёл доктор и прописал лекарства. «Но самое главное, – сказал он родителям, – чтобы ваша дочка скорее повеселела, потому что её болезнь больше от огорчения, чем от простуды».
И действительно, простуда отступила, но девочка не вставала с кровати, ничего не ела и часто плакала. А ночью, во сне, она продолжала искать котёнка, жалобно повторяя его имя.
Каждый день бабушка ходила по дворам, а когда возвращалась ни с чем, Танюшка принималась плакать пуще прежнего.
Глава четвёртая
ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ
В один из таких дней Мастодонт Сидорович Буквоедов вызвал к себе Мурзилку и его помощников.
– Товарищи репортёры, – сказал он с необычайной серьёзностью, – приготовьтесь к выполнению первого ответственного задания.
Репортёры стояли на ковровой дорожке в кабинете главного редактора. А поскольку они были очень маленькие, дорожка казалась им широкой, словно Красная площадь. Громаду письменного стола и голову Буквоедова за ней – соответственно можно было сравнить с мавзолеем, стеной и башней Кремля.
Мурзилка вынул блокнот и карандаш. Шустрик начал слегка потрескивать и мигать оранжевой лампочкой, что означало радостное волнение. Мямлик хлопнул пузырь и начал переминаться с ноги на ногу.
– На улице Загородной, – редактор перешёл к сути дела, – у девочки пропал котёнок. Сам беленький, а лапки, ушки и хвостик – чёрненькие. Девочка уже неделю плачет, не встаёт с постели и совсем ничего не ест.
– Как зовут? – спросил Мурзилка, энергично поскрипывая карандашом.
– Девочку зовут Танюшкой. Только что закончила первый класс, без троек, между прочим. Котёнку два с половиной месяца, кличут его Черныш.
– Странно, – сказал Мурзилка. – Сам беленький, а назвали – Черныш. Его там никто не обижал?
– Нет, тут дело другого рода. Нелепая случайность. Девочка выходила во двор, а дверь не закрыла. Котёнок и побежал куда глаза глядят.
– Так что же мы стоим! – Шустрик засуетился и замигал. – Надо бежать! Надо спешить!! Надо ловить!!!
– Медлить с этим делом нельзя, – согласился редактор и помолчал секунду. – Прыгать с парашютом умеете? – спросил он внезапно.
Стажёры стыдливо переглянулись.
– Было дело, – скромно ответил за себя Мурзилка.
– Тогда – вперёд. На террасе вас уже ждут. Завтра материал должен быть в номере.
– Есть! – вытянулись по-военному человечки.
На террасе стоял новенький, сверкающий краской самолётик. Места для пассажиров были открытые, словно в коляске мотоцикла. Мотор уже негромко шумел, на местах пилотов сидели Винтик и Шпунтик. Пассажиры надели рюкзаки с парашютами, забрались в кресла и застегнули ремни.
– Готовы? – крикнул им Винтик, обернувшись.
– Готовы! – разом ответили Мурзилка и Шустрик.
Мямлик не был готов и потому промолчал.
– Когда дёргать за кольцо парашюта, знаете?
– Знаем!
– Ну, тогда – вперёд!
Мотор набрал обороты, весело зажужжал, и самолёт, сорвавшись с места, легко перемахнул через балюстраду. Через несколько мгновений он скрылся из виду.
– Что дёргать?.. – недовольно проворчал Мямлик, но его никто не услышал.
Крыши домов сияли в первых лучах восходящего солнца. Словно солидный шмель, самолётик жужжал и плавно покачивал крыльями над улицами, домами и зелёными кронами деревьев. Вскоре он приблизился к месту назначения – новому семиэтажному дому на Загородной улице. Прозвучала команда:
– Внимание! Приготовиться к прыжку!.. Пошли!
Самолёт сбавил скорость, снизился и начал кружить над детской площадкой двора, пустынного в это раннее воскресное утро. Парашютистов увидела только одна старушка, которая рано вставала и уже попивала чаёк, сидя возле окна. Необычное зрелище настолько приковало её внимание, что она ложечку за ложечкой сыпала сахар в чашку до тех пор, пока не пролилось через край.
Мурзилка и Шустрик благополучно приземлились в песочницу. Но Мямлика с ними не было; пока они спускались, рядом с ними камнем пролетел вниз пока ещё не опознанный предмет. Долго искать не пришлось, предмет обнаружился неподалёку. На асфальте лежал почти совершенно плоский резиновый блин. И этот блин напоминал очертаниями их друга Мямлика.
– Всё ясно, – сказал Мурзилка. – Он даже парашют не надел…
Друга свернули в рулон, оттащили в сторонку и стали ждать.
Не прошло и минуты, как «блин» сам собой развернулся, напоминая уже не блин, а пышный оладышек с ручками и ножками. Оладышек округлился, поднялся на ноги и повторил как ни в чём не бывало:
– Что дёргать?..
Глава пятая
ПО СЛЕДУ
Как только нелепое недоразумение с Мямликом благополучно разрешилось, волшебные человечки сложили и спрятали два доставивших их на землю парашюта (каждый был величиной с обыкновенный носовой платок).
– Вон её окно, на первом этаже, – показал Мурзилка, сверившись со своей записной книжкой. – Прежде всего нам нужно поговорить с этой девочкой. Но взрослые не должны нас видеть. Надо залезть к ней в комнату через форточку.
Мямлик вразвалочку подошёл к стене дома, приплюснулся животом, руками, ногами и неторопливо полез вверх, словно улитка.
– Он к любой поверхности присасывается, – сказал Шустрик. – Ещё и не отдерёшь.
Мямлик выбрался на жестяной подоконник, прополз вверх по стеклу и исчез в комнате. Вскоре из форточки спустился тросик от игрушечного подъёмного крана. Нахваливая Мямлика за сообразительность, Мурзилка и Шустрик уцепились за крюк и поехали вверх.
Танюшка давно уже не спала, незаметно из-под одеяла наблюдая за происходящим. Она хотя и удивилась, но ничуть не испугалась такого необыкновенного визита. Потому что Мурзилка – это не серый волк и бояться его совершенно нечего. Наоборот, теперь она опасалась, что волшебные человечки, увидев её, сами испугаются и убегут. Поэтому она старалась не шевелиться и даже совсем не дышать.
Однако гости, нисколько не смущаясь, залезли в кукольный дом и появились в окнах, расположенных прямо напротив Танюшкиного носа. Притворяться спящей не имело смысла.
– Вы только никуда не исчезайте, – осмелилась попросить девочка шёпотом. – Вы ведь настоящие?..
Этим утром Танюшка, на радость всем, с аппетитом позавтракала, а потом сказала, что пойдёт погулять. Бабушка вызвалась её проводить, но девочка столь резко запротестовала, что мама и папа согласились отпустить её одну, только бы она опять не уткнулась в подушку и не заплакала.
