Они собирались шагнуть в саму неизвестность, и каждый прекрасно понимал это.
Но иного пути у них просто не осталось.
Ресурс «Первопроходца» катастрофически истощался, а среди звездных систем сектора на поверку не оказалось планеты, где за пару месяцев машины могли бы построить защищенную зону и пробудить спящих колонистов.
* * *
Бледная вспышка обратного перехода вывела колониальный транспорт в метрику трехмерного космоса, всего в световой секунде от голубовато-белесого шара огромной планеты.
Сигналы навигационной системы возвестили о завершении программы прыжка, подтверждая, что «Первопроходец» вышел точно по указанным координатам и в данный момент находиться подле планеты, являющейся исторической родиной цивилизации Армохонтов.
Пять человек, находящиеся в рубке управления, в немом потрясении смотрели на экраны внешнего обзора.
На орбитах планеты не наблюдалось никаких искусственных сооружений, на темной стороне, за линией терминатора не светилось ни единого огня, указывавшего бы на наличие городов.
Эфир был пуст.
Отрабатывая автоматическую процедуру, ЭКАЛ выпустил разведывательные зонды, которые тут же, сблизившись с планетой, начали вход в атмосферу, передавая данные на борт базового корабля.
Первым тишину нарушил Андрей.
— Промах исключен, — он проверил навигационные данные и посмотрел на остальных членов экипажа. — Мы в исконной системе Армохонтов.
Заметив бледные, потрясенные лица он добавил:
— Древняя цивилизация, освоившая половину Галактики, может себе позволить создать на родной планете природный заповедник. Вот увидите, сейчас с нами выйдут на связь.
В этот момент начали поступать первые данные от разведывательных зондов.
Биосфера планеты, не загрязненная промышленными отходами, практически соответствовала Земному Эталону. Зондам при первом сканировании не удалось обнаружить на поверхности не то чтобы городов или поселений, — отсутствовали вообще какие бы ты ни было следы деятельности разумных существ.
— Андрей, взгляни на бортовой хроно, — с трудом справившись с потрясением, произнес Саша Сапов.
Логинов перевел взгляд на показания приборов, и вдруг почувствовал, как крупная дрожь медленно ползет вдоль позвоночника.
Как и тогда, после памятного прыжка цифры, указывающие реальное время, стремительно менялись, только теперь они бежали вспять!..
Еще мгновенье и их бег остановился.
Минус двести пятьдесят тысяч лет. Уму непостижимо. Они «провалились» в прошлое на двести пятьдесят тысяч лет и сейчас находятся подле неосвоенной планеты, которая по всем данным — родина загадочной цивилизации Армохонтов!
Логинов медленно обернулся, зацепил взглядом покрытый белесыми разводами облаков шар девственной планеты и, взглянув в глаза товарищей, потрясенно спросил:
— Мы же совершали прыжок по навигационным данным с врат! Что это значит?!
ЭКАЛ, в чем дело? Обратный прыжок возможен?
Нет данных для расчета.
В сознании Андрея вдруг начали складываться воедино фрагменты реальности.
Они проскочили на двести пятьдесят тысяч лет в прошлое!.. Перед ними девственная планета!.. На борту «Первопроходца» планетарная техника, спящие люди и генетический материал для формирования колонии!..
Но ведь планета, — родина Армохонтов, тот самый мир, откуда они начали строительство своей уникальной транспортной сети, объединив сотни цивилизаций галактики!
Лада, поймав его взгляд, прочитала мысленный вопрос Андрея и ответила тихим, дрожащим от невероятного напряжения голосом:
— Есть только одно объяснение.
— Какое?!..
— Мы — экипаж и пассажиры «Первопроходца» — и есть — АРМОХОНТЫ.
Сентябрь 2007 — январь 2008 года,
город Псков.
