Меж людьми отчетливо видны вьючные животные — мулы, которых на горных тропах все еще использует местное население.
Вьюки нестандартные. Что-то крупногабаритное, правильной формы.
Оружейные упаковочные кофры?
Не факт. Под тканью не разобрать. Да и по бокам напихано что-то мягкое, округляющее формы, лишь в некоторых местах резко обозначены углы, выдающие истинную геометрию груза.
— Синцов, связь с центром, срочно!
Логинов продолжал пытливо вглядываться в поступающее изображение.
— Взвод к бою! Седьмой, что у тебя со сканерами? Почему нет информации о содержимом контейнеров?
— Они надежно экранированы, — пришел ответ. — По форме — оружейные кофры, но что внутри — не разобрать.
— Понял тебя. Продолжай наблюдение. Будь готов по моей команде сделать предупреждение с предложением о добровольной сдаче.
— Понял.
— Центр на связи, товарищ капитан!
Логинов переключил канал коммуникатора.
— Докладывает «высота 13—07». У нас гости. Пятьдесят четыре человека, все вооружены. Транспортируют оружейные кофры на вьючных животных. Содержимое груза сканированию не поддается.
Несколько секунд на частоте связи царила тишина, затем далекий голос Юранова, в котором даже после обработки ощущалось нечеловеческое напряжение, приказал:
— Банду остановить любой ценой. Допустимо предложение о сдаче на условиях сохранности груза. По контейнерам огня не открывать, все действия подразделения фиксировать в режиме полной записи с разверткой данных по каждому бойцу. В случае успеха — контейнеры не вскрывать. При повреждении транспортировочной упаковки близко не подходить. Обо всех непредвиденных ситуациях докладывать немедленно. И еще — главное. Запрещаю вести огонь по воздушным целям. Как понял меня «высота»?
— Задача ясна. Поддержка будет?
— К вам направлены боевые машины для изъятия груза.
Логинов выпрямился, наблюдая, как бойцы взвода занимают заранее подготовленные позиции.
Численный перевес здесь и сейчас преимущества контрабандистам не дает.
До их появления из ущелья еще минуты четыре…
— Никому не открывать огня. Сначала дадим им шанс сложить оружие.
Логинов не очень-то верил, что предъявленные требования будут исполнены. Ежу понятно — не рядовой караван они останавливают. И в транспортных контейнерах что-то «покруче», чем наркота или оружие.
Знать бы что?
А станет ли от этого легче? Юранов недвусмысленно намекнул, чтобы носа к грузу не совали.
— Ноль седьмой, приготовься. Мы пропустим головной дозор к подножию высоты. Как только ядро банды появиться из ущелья, и окажется у нас под прицелом — захлопывай капкан. Далее транслируешь предложение по сдаче. Текст я тебе передал. Все. Как понял?
— Понял, командир. Действую.
* * *
Вторая группа противника появилась внезапно, словно материализовавшись среди скал в тылу взвода капитана Логинова.
Две боевые машины пехоты китайского производства, работающие на водородных двигателях, выдвинулись в район высоты «13—07» из глубины горной страны. Пройдя незамеченными через рубеж раннего обнаружения, они спустились в долину по древней, тщательно замаскированной дороге.
— Первому: на связи ноль четвертый.
Логинов мгновенно сообразил — произошло нечто скверное, — четвертый пост прикрывал тылы.
— Докладывай!
— Наблюдаю две БМП, оборудованные системами подавления датчиков сканирования. Остановились вне зоны эффективного огня. Вероятно — осуществляют высадку подразделений.
— Точнее, четвертый! Состав, численность?
— Они действуют под защитой маскирующих полей. Рубеж датчиков раннего обнаружения прошли вообще, как призраки.
— Людей видишь?
— Нет. Приборы выявляют сигнатуры, но визуального контакта нет. Наблюдаю машины по характерному мареву, система анализа по вторичным признакам идентифицировала их, как БМП «Дракон» пятой серии.
В коммуникаторе раздались трескучие раскаты помех.
Глушат. Где-то неподалеку заработала установка, блокирующая каналы связи, в том числе и спутниковые.
Частые, ритмичные хлопки прозвучали как гром, и спустя несколько секунд на панели тактического комплекса злобно зардела предупреждающая искра индикатора — лазерный канал передачи данных накрылся.
Логинов все же попытался выйти на спутник, вызвать Юранова, но тщетно. Над позициями взвода раскрылись капсулы с металлизированной, намагниченной пылью, которая будет оседать в течение двух-трех часов.
Откуда здесь китайские БМП?
Риторический вопрос. Прохлопала разведка. Группу, идущую со стороны границы, встречают. Видимо отряд, обеспечивающий безопасность груза, выдвинулся сюда заранее, скрывшись в одном из множества естественных укрытий, которыми изобиловала горная страна. Винить Юранова бессмысленно. Он бы и сам не нашел их.
Кольцо замкнулось.
Бой еще не начался, но ситуация прояснялась, и от этого, как ни странно, стало легче.
Непонятно почему генерал особо предупредил о возможных воздушных целях? Стратосферные штурмовики или истребители еще могут пройти над горной страной, но по ним вести огонь бессмысленно — современную машину при ее скоростях и защите из ручного комплекса не сбить.
Вертушки?
Нет, — мысленно опроверг свои же сомнения капитан. — Вертолетам сюда не подняться из-за разреженности воздуха.
Ладно. Решать задачи следует по мере их возникновения.
— Сапов.
— На связи.
— Возьми двух бойцов. Идешь на усиление к «ноль четвертому».
— Понял.
— Саша, там две БМП. Отработай по ним тихо. Разрешаю применить «штормы».
— На поражение?
— По обстоятельствам, — Логинов не выносил риторических вопросов со стороны подчиненных. Бой — действо коварное. Никогда заранее невозможно предугадать, как поведет себя противник — дрогнет, даст возможность обойтись без излишних жертв, или упрется, вцепиться в камень, вынуждая к долгому огневому контакту.
* * *
События на выходе из ущелья еще не начались, когда лейтенант Сапов с двумя бойцами вышел к позиции тылового охранения.
— Как жизнь Паша?
Старший лейтенант Негода молча указал на отвесные стены скальной гряды, господствующей над ущельем, высотой и долиной.
— Там наверху, и еще на площадках среди скал — старый укрепрайон. Сканеры только что зафиксировали движение. По моим данным позиции заняли снайпера и минометные расчеты. Первый же выстрел — и нас накроют. Они подготовились в расчете на бой. Заранее выставили наблюдателей, потому что работы датчиков зафиксировать не удалось.
