Над рекой раздался зычный бас Лог-а-лога Бригги:
— Сейчас лодки пришлю, подождите, ребята!
Опасная и без преувеличения бурная переправа закончилась. Путешественники вытащили лодки и с удовольствием отдыхали на берегу. Хорти беспокойно зашевелил носом и обратился к Бригги:
— Во, Бригги, это ужином так вкусно пахнет? Отлично ваши повара готовят!
Лог-а-лог усмехнулся:
— Ох уж эти вечно голодные зайцы! Трудно, должно быть, тебя прокормить, братец.
Заяц скромно потупил глазки:
— Нет, сэр, я ем мало, почти ничего… Тут кусочек, там крошечку… В последнее время вообще аппетита нет, во. Но если вкус у вашего ужина такой же прекрасный, как и запах, то отведаю.
Ужин не обманул ожиданий. Повара землероек славились своим искусством по всем рекам и водоемам. Землеройки с восхищением следили, как в пасти Хорти исчезают непосильные для них количества пищи.
— М-м-м-ням, во! Еще той кашки, пожалуйста… И меду на нее, во, меду побольше. Ревеневая крошенка-мешанка! М-м-м… Спасибо… Да нет, зачем же кружку пачкать, давайте весь кувшин, во, попросту, скромненько… без всяких кружж… Буль-буль-буль…
Брагун проворчал:
— Как рыба в воде за столом себя чувствует, обжора. Он их загоняет, подавать устанут.
Бригги с восхищением смотрел на Хорти:
— Ему надо было землеройкой родиться. Я видел, как он выскочил против жабьей рати, глазом не моргнул. Для этого храбрецом надо быть. Браг, что смеешься?
Брагун действительно едва заметно улыбался.
— Да, храбрецом. Или идиотом. Я тебе потом о нем расскажу.
Хорти добрался до миндально-виноградного пудинга:
— М-м-м, вкуснота, во! Никогда такого не пробовал. Где повариха, я ее расцелую.
Подошел маленький беззубый старичок в поварском переднике.
— Я тут главный повар, сэр. Что вам угодно? — спросил он, ухмыляясь.
Хорти поперхнулся пудингом:
— Э-э… Отличный пудинг, просто чудо, сэр, во! Вся еда — лучше не пробовал, большое спасибо… Ну да, все, не хочу вас больше отвлекать от вашей благородной деятельности.
Ужин подходил к концу. Бригги уже отдавал очередные распоряжения:
— Пленных можно отпустить. Если попадутся строптивые, пообещайте швырнуть в реку, это им не очень нравится. — И он повернулся к Брагуну и Саро.
— Ну, ребята, поведайте, что привело вас в наши края.
Бригги узнал о цели путешествия и задумчиво погладил бороду:
— Гм, Глинобитная Обитель… Слышал я о ней. Но чтобы попасть туда, где, по слухам, находится эта самая Глинобитная Обитель, надо переправиться через бездонное ущелье. У вас карта есть?
Брагун достал карту, а Бригги вытащил из пояса и сунул в глаз монокль.
— Глаз уж не тот, — пояснил он, вздохнув. — Ну, что у нас тут?
Он внимательно всмотрелся в старый пергамент:
— Да, знакомая местность. К юго-востоку отсюда. Эти две скалы я видел. А это большое дерево, Властелин Цветущих Мхов, свалилось еще до того, как деды моих дедов увидели свет. Буря сдула, или, скорее, земля стряхнула, когда прыгала.
— Но эти две скалы ты знаешь?
Бригги отложил монокль:
— Знаю, знаю. Денек-другой по реке на восток, потом к югу от берега. Места, правда, не сахар.
Брагун похлопал по рукояти меча:
— Это нам не в новинку. Но вверх по реке ты нас доставишь, друг? До этих скал, Колокола и Головы Барсука.
— Конечно. Но вот ущелье… Я не знаю никого, кто бы через него перебрался.
Саро не теряла уверенности в себе:
— Справимся. Мы уже не раз одолевали то, с чем до нас никто не справлялся.
Джиггер тем временем присматривался к мечу Брага.
— Отличное оружие! — вырвалось у него.
Брагун вытащил меч. Как живой, играл бликами в наступавших сумерках меч Мартина Воителя.
— Да, славный клинок. Мне его дал на время аббат Рэдволла. Это меч Мартина Воителя.
Весть о легендарном мече молнией облетела весь лагерь, и вскоре Брагуна окружила толпа любопытствующих.
— Вот он какой…
— Говорят, его выковали в горе барсуков из куска звезды, упавшего с неба.
— Вообрази, владеть таким мечом!
Джиггер вытащил свою короткую рапиру и взмахнул ею:
— Побалуемся?
Бригги пихнул Брагуна локтем:
— Покажи ему, что можно делать мечом, ежели умеючи.
Брагун неспешно поднялся, но сразу как будто превратился в молнию. Джиггер не понял, как меч успел отхватить у него часть усов и сбить бандану с головы. Брагун зарычал:
— Кррровь и кости!
Рапира Джиггера покинула лапу хозяина, блеснула в воздухе и воткнулась в нос лодки его отца.
Джиггер восхищенно покачал головой:
— Как это делается, друг?
— Тренировка! — развел лапами Брагун.
— Можно посмотреть на меч? — раздался вопрос одного из собравшихся.
— Конечно, — ответил Брагун. Он слегка подпрыгнул и бросил меч. Клинок один раз почти лениво перевернулся в воздухе и воткнулся в лодку рядом с рапирой Джиггера. — Осторожнее. Очень острый.
Джиггер легко выдернул из борта свою рапиру, но меч одолеть не смог. Брагун вернулся на свое место и сел рядом с Бригги. Тот покачал головой:
— Где это ты так навострился?
— Научил меня этим фокусам один лихой заяц Дозорного Отряда из Саламандастрона. Вот это был мастер меча!
Хорти отвлекся от остатков гигантского пирога:
— Заяц Дозорного Отряда! Вот кем хотел бы я стать.
Саро похлопала его по туго набитому пузу:
— Для этого нужно меньше питаться и больше тренироваться.
Заяц обиделся:
— Откуда возьмется сила без нормального питания?
Брагги поддержал зайца:
— Верно, Хорти. И поспать тоже иногда необходимо. Полезай в мою лодку, отдохни. Утром отправимся вверх по реке. Я тебе разрешу веслом поработать, для мышц полезно. Идите с Джиггером отдохните.
Хорти прихватил с собой хлеба с сыром и грушевой наливки.
— Спасибо, капитан! Только захвачу кой-чего против ночного истощения. Я этим недугом с самого раннего детства страдаю. Врожденная болезнь. Джиггер, друг, ты бы тоже взял чего-нибудь. Нет? Ну, смотри не приставай потом ко мне.
Джиггер и не думал приставать к Хорти. Его гораздо больше заинтересовал еще один из пяти путешественников. Он не сводил глаз со Спринголд. Помог ей забраться в лодку-логоход, набрал для нее подушек, выбрал одеяло помягче. Хитрая кокетка нещадно эксплуатировала его слабость, милостиво позволяя себя обслуживать.
