— Эх, — сказал Сеня. — Ладно. Возьми барабан, в походе пригодится.
2. Почему барабанщик маленький
Когда на земле начинались революции, смелые барабанщики шли впереди колонн, штурмующих дворцы и тюрьмы. Брали в барабанщики самых маленьких: в них пули попадали реже, чем в больших.
Так объяснил Сеня. Да Лех и сам это знал. Но он знал и то, что в походе не будет ни пуль, ни атак. И сказал Лех, что незачем делать барабанщиком хлюпика Ваську Снегирева, если есть люди и поопытнее. Например, он сам, Алексей Орлов.
Но опытному человеку Алексею Орлову дали нести большущую зеленую кастрюлю. Она служила походным котлом.
У каждого путешественника был не только рюкзак, но и еще какой-нибудь груз. Командир Сеня взял с собой топор и большую плащ-палатку. Галина несла толстую дневниковую тетрадку и планшет, чтобы снять план местности. Ее подруга Таня надела через плечо пухлую сумку с красным крестом на боку. Знаменитый на всю школу собиратель жуков и бабочек Игорь Васильков прихватил банки-морилки для своей добычи.
У Леха особой специальности не было, он просто считался опытным путешественником. По солнцу, луне и звездам умел узнать, где север и юг. Впрочем, без солнца, луны и звезд тоже умел. Лучше всех строил шалаш. Но самое главное — костер он разжигал с одной спички. Это было Лехиной гордостью.
Однако для всех этих занятий почти никакого груза ему не требовалось. Топор Сеня взял себе. Даже спичек не дал Леху, боялся, что он где-нибудь, чего доброго, лес подожжет. Вместо спичек у Сени была зажигалка.
Ну, а раз у Леха ничего не было, ему и поручили тащить кастрюлю. Надо же ее кому-то нести. Кастрюля тяжелая, к ушкам веревка привязана, чтобы через плечо надевать. Очень интересно.
Лех надулся. Поглядел на Ваську сердито:
— Нашли музыканта. Из-за барабана не видать!
— Несообразительный ты, Лех, — тихо сказала умная Галина. — Все уже давно все понимают, а ты не понимаешь. Кастрюля тяжелая, не тащить же ему кастрюлю. А барабан легкий. И не тяжело, и польза есть.
— Польза! — громко и нахально заявил Лех. — Он и барабанить-то не умеет. Вот увидите.
Васька не утерпел. Тут же закатил такую дробь, что Таня сказала Леху:
— Во! Попробуй-ка ты так.
Этого уж совсем говорить не стоило. Лех разозлился теперь еще больше:
— На кастрюле вашей, что ли, пробовать? Ладно! Все равно ваш барабанщик палочки потеряет.
— Не шуми, Лех, — сказал Сеня. — Что он, совсем маленький? Не понимает, что барабанщикам палочки терять нельзя? Это же его оружие.
— Потеряет. Их ему и засунуть-то некуда. Ремня даже нет. Ха!
Правда, ремешка у Васьки не было. Штанишки на лямках.
— Не потеряю, — заверил Васька. — Честное октябрятское, я не потеряю. Я их в руке нести могу.
Он так стиснул палочки в кулаках, что костяшки сделались белее дерева.
Лех снова хотел сказать что-то ехидное.
— Алексей! — крикнул Сеня. — Ты смотри… Я сказал, что Снегирев — барабанщик? Сказал. Значит, точка. Приказ не обсуждается. Лопнет мое терпение.
Но Лех еще долго обсуждал приказ. Только его уже никто не слушал.
3. Лех и зеленый ящер
У походного звена номер три было важное задание: узнать, откуда вытекает быстрая речушка Ящерка.
Звено шагало по берегу в ту сторону, где синели невысокие лесистые горы. Васька шел впереди. Солнце разбивало ослепительные лучи о зеленую воду Ящерки. Ветер качал траву. Белые зонтики высоких цветов щекотали Васькины колени. Васька прыгал через цветы. Барабан прыгал у него на боку и негромко гудел.
Веселый человек Васька. Чего ему не прыгать, если он первый раз в настоящем походе, если в небе ни одной тучки, а новые широкие лямки рюкзака совсем не режут плеч. Да и в рюкзаке у Васьки только лыжная курточка на случай холодной погоды, зубная щетка, кружка да пачка ванильных сухарей. Других сухарей Васька не достал, а совсем без них тоже нельзя, какое же тогда это будет путешествие?
Васька прыгал, оборачивался, и желтые крапинки в глазах блестели, как солнечные точки.
— Почему речка Ящеркой называется? — спрашивал Васька.
— Этого никто не знает, — объяснила умная Галина.
— А откуда течет, тоже совсем никто не знает?
— Вот это мы и узнаем, — сказала решительная девочка Таня.
— Я знаю! — выпалил Лех. — Все знаю. Она течет… догадайтесь, откуда! Эх, вы… Она из пасти ящера течет. Это такое зеленое чудовище, вроде крокодила.
— На тебя похоже, — подсказала Таня.
Васька обрадованно хихикнул и с разбегу перепрыгнул через целый куст белых соцветий.
— Вроде крокодила, — спокойно продолжал Лех. — Только в сто раз больше. Поэтому и речка так называется. Вот придем, сами увидите.
— Мели, Емеля, — сказала Таня.
Лех молол:
— Поглядит ящер, откроет зубастую пасть. Хап! И привет с Ямала — нету барабанщика с барабаном. Только тюбетейка по течению плывет.
Васька потрогал на макушке тюбетейку, перестал прыгать и слегка задумался.
— Разве что палочками барабанными подавится… — вслух размышлял Лех. — Стоп! А где палочки? Потерял?!
Васька схватился за живот:
— Тут они. Я их под рубашку сунул.
— То-то же! Ты гляди, этот ящер зубастый.
— Их уж давным-давно нет на свете, — заявила Галина.
— Я и сам знаю, что нет, — сказал Васька.
— Они вымерли целые тысячелетия назад.
— Даже миллионолетия назад, — уточнил Игорь. — Сейчас только кости находят.
— Там посмотрим, от кого найдут кости, — пообещал Лех и покосился на Ваську.
Сеня шагал молча. Может, слушал, а может, думал о своих важных делах. Все-таки командир.
— Сень! — окликнула Таня. — Правда, что гигантские ящеры все давным-давно померли?
— Правда, — кивнул Сеня.
— Ты, Лех, всегда против науки споришь, — сказал Игорь.
— То есть, не совсем правда, — спохватился Сеня. — Еще кое-где живут гигантские ящеры. В Африке, в Средней Азии. В газетах писали, что в каком-то озере большущий водяной змей живет. Только его никто не видел.
— В каком озере? — осторожно спросил Васька.
— Да я забыл. Где-то за границей.
— У нас-то, наверно, нет таких… — равнодушным голосом сказал Васька.
— Наверно… А вообще, у Игоря спрашивать надо. Он же специалист.
Но синий берет и желтый сачок Игоря мелькали уже далеко среди лиловых кустов иван-чая.
