— Ребята, вы же, наверное, оголодали совсем? Мы тоже еще не завтракали… Пойду картошки пожарю. Сол, помоги мне!
— Без меня она ее в угольки превратит! — весело предупредил он и выскочил за сестрой следом.
Закрывать дверь Бемби не стала, чтобы никто не подумал, будто они что-то скрывают, хотя так и было. Включив стоявший на холодильнике магнитофон, она выждала немного, держа палец возле губ, потом шепнула:
— Все равно не сходится. Операция обошлась бы не дороже, чем держать их там всю жизнь. Не из-за денег их не оперировали… Их морщины — это следствие, понимаешь?
— Ага, — на всякий случай кивнул Сол, рассчитывая, что понятней станет дальше.
— А в чем причина? Почему они такие? Может, это какая-то врожденная болезнь?
Сол весь напрягся:
— Не заразная? Меня как-то не тянет вдруг стать таким сморчком!
— Меня тянет! — фыркнула Бемби. — Надеюсь, не заразная… Это, наверное, знаешь… что-то генетическое.
— Какое?
— Наследственное.
— У всех сразу? Их там человек сто, ты же слышала. У них же не могут быть одни родители!
Бемби сдалась:
— Ну, я не знаю… Здесь тайна какая-то.
— Это уж точно.
В мыслях Сола стремглав пронеслась догадка, где узнать, в чем эта тайна заключается, но сестра цепко схватила его за плечо, будто он прямо сейчас готов был туда отправиться.
— Только попробуй! Я тебя к шкафу привяжу.
— Да я и не собираюсь, — сходу отрекся Сол от своей идеи. Но следом спросил: — А ты что предлагаешь делать? Они сами ничего не знают, это ж ясно! А если и мы не узнаем, как же мы им поможем?
Пронзительно взвизгнув крышкой неработавшей духовки, которая использовалась вместо шкафчика, Бемби достала сковороду и включила конфорку. Вроде бы и не обращаясь к брату, она сказала вслух:
— А помочь надо.
— Еще бы не надо!
— Достань картошку… Ой, да ладно тебе кривиться! Я сама почищу. Лентяй несчастный…
Сол проворчал:
— Я просто грязь не люблю. От нее вечно весь перемажешься… Хватит?
— Еще парочку, они же голодные, как звери.
И наклонившись, шепнула в самое ухо:
— Жалко их, правда?
Сол стрельнул глазами в сторону комнаты: не услышат? И только тогда прошептал в ответ:
— Жалко. Ужас — таким быть! А они и не знали, что чем-то от нас отличаются. Вообще о нас не знали…
— Вырасти поскорее хотели!
У нее плаксиво сорвался голос, и Сол испуганно оглянулся:
— Тише ты!
Бемби рывком открутила кран, и вода холодно ударилась о дно раковины. Брызги попали на картофелины, по белому сразу растеклись серые ручейки. Отстранив брата, она взяла овощечистку с красной ручкой — чтоб заметна была среди кожуры. Одну такую, с черной ручкой, их мама уже как-то раз выкинула вместе с очистками.
— Наши приехали бы, — тоскливо произнес Сол, и над сердцем как-то потянуло. — Они придумали бы, как все разузнать.
Не спуская глаз с картошки, Бемби отрывисто бросила:
— Сами придумаем. Маленькие, что ли?
— Да поменьше, чем родители!
— Все равно придумаем. Хватит уже за мамину юбку держаться.
Сол сразу обиделся:
— А кто это держится? За меня, между прочим, даже ранец никогда не таскали, как за нашими пацанами!
У Бемби насмешливо съехал набок рот:
— Ой, подумаешь, достижение! Зато ты пол еще ни разу в жизни не вымыл.
— А пол тут причем?
— При том. Какой ты взрослый, если за тебя мама все делает?
Забыв, что их могут услышать, Сол сердито выкрикнул:
— А я и не говорил, что я — взрослый! Это ты все твердишь, что без родителей обойдешься. Но вот за юбку мамину я не держусь!
И тут услышал за спиной хрипловатый голос Эви:
— А это как — держаться за мамину юбку?
Глава третья,
в которой Мира и Бемби приоткрывают друг другу мечты, а Сол с удивлением узнает, что девочки тоже кое-что понимают
Вечером Эви сказал, разглядывая цветы на подоконнике:
— Этот кактус совсем не звучит. Он, наверное, болеет.
— Что значит — не звучит? — не поняла Бемби.
Он посмотрел на нее удивленно, но сразу вспомнил:
— Ты же не знаешь… Наши все знали. Я слышу, как цветы поют. Нет, не поют! Даже не знаю… Вот как от них пахнет, ты же чувствуешь?
— Ну, конечно. Только аромат же не ото всех исходит. От кактуса, например, ничем не пахнет.
Эви настаивал:
— А вот звуки ото всех!
— Даже от кактуса?
У него огорченно опустились уголки губ:
— Ты меня совсем не слушала. Я же сказал, что кактус болеет и не звучит сейчас.
— А там у вас были кактусы?
Словно увидев, он улыбнулся:
— У Неды стоял на окне. И еще «живое дерево». Оно, правда, так называлось!
— Я знаю, — вспомнила Бемби. — Каланхоэ.
Эви улыбнулся так лукаво, что сразу стал похож на обычного мальчишку:
— Только на самом деле оно было чуть живое!
Отразив его улыбку, Бемби сказала:
— Странные у вас там имена… Так ни в одной стране не называют: Неда, Эви. Может, они придуманные?
— А у тебя?
— Ну, у меня! Это, знаешь… Прозвище. Не обидное, мне даже нравится. Настоящее имя у меня нормальное. Слишком нормальное, я его не люблю. Родители могли бы и пофантазировать… Какие у вас еще есть имена?
Он стал перечислять медленно, словно каплю роняя каждое слово:
— Прат. Айза. Лисия. Дрим…
— Дрим? — подхватила Бемби и повторила, чуть склонив голову: — Дрим. Это звучит как английское слово «мечта».
Сильно мигнув, Эви облизал серые губы:
— Так и есть. Только не для меня, само собой.
Бемби догадалась:
— Для Миры?
— Только не спрашивай ее, — с опаской предупредил Эви. — А то она распсихуется сразу. Еще драться полезет.
— На меня?
Он оглядел ее с сомнением: Бемби была на голову выше любого из них.
— На тебя вряд ли… А мне точно перепадет. Скажет: разболтал!
