— Зато у вас есть друзья, — неожиданно сказала Бемби, сразив его. — Этим, знаете, не каждый может похвастаться.
Сол восторженно подхватил:
— Да! У вас мы есть! А у нас — вы.
Если б не Бемби, он не решился бы назвать друзьями тех, кого и увидел-то впервые полчаса назад… Но раз она посчитала нужным так сказать, значит, это было правильно. Хоть Сол и находил, что сестра стала занудой с тех пор, как выросла (ей даже по гаражам не хотелось побегать!), но в каких-то вещах она теперь разбиралась лучше. Когда Бемби вскользь советовала, как поступить в какой-нибудь неразрешимой ситуации, все вдруг разрешалось само собой, и Солу приходилось — всегда с удивлением! — признать это.
Мира обвела обоих вопросительным взглядом:
— Друзья? Вы же нас совсем не знаете!
Но Эви их поддержал:
— Конечно, друзья! Они же спасли нас.
— Вы совсем не испугались, — продолжала удивляться Мира.
Бемби издала презрительное оленье фырканье:
— Сопляков бояться!
Солу показалось, что сестра высказалась двусмысленно, ведь он сам был не старше тех мальчишек. Но, с другой стороны, Бемби говорила как бы и за него тоже, они ведь вместе не испугались. Значит, все те были сопляками и в сравнении с ним тоже. Не по возрасту…
— Ветер у вас совсем другой, — прислушавшись, сказала Мира. — У нас кругом деревья, звук не такой получается. Глухой, да? А тут — свистит.
Бемби заметила:
— Тут многое будет казаться другим. Но это не страшно! Вы скоро привыкнете.
— Привыкнем? — повторила Мира. — Зачем нам привыкать? Мы здесь не останемся.
— Как не останетесь? — встрепенулся Сол.
— Чтобы нас били?
— Да никто вас больше не тронет!
Он не был уверен в этом абсолютно, только признаться им в этом не мог.
— Да мы и не собирались оставаться! Посмотреть хотели… Вот и посмотрели.
Мира все еще сидела на диване, и когда Бемби показывала глобус, то подносила его к ней. Невозможно было понять, лучше она чувствует себя или нет, потому что выглядели оба ужасно. По крайней мере, так казалось Солу. Ему пока не удавалось смотреть на них без желания немедленно отвести взгляд. Правда, он уже мог слегка дотронуться…
— А вам не влетит за то, что вы удрали?
Они переглянулись, и Сол, догадавшись, что его не совсем поняли, уточнил:
— Вас не накажут? Воспитатели у вас какие?
Эви ответил первым, как-то по-особому взглянув на Миру:
— Если они только и делали, что врали, так какие они? Мы их другими представляли, а теперь все наоборот.
Не пытаясь избежать его взгляда, Мира тихо проговорила:
— Они делали это не просто так. Не лишь бы наврать, ты же понимаешь… А потому…
— Потому что мы — не такие! Они-то это знали… С чего это они взяли, что нам нельзя говорить об этом? Сол считает, что с нами что-то случилось… Почему нам не рассказали? Вот теперь им придется сказать, никуда они не денутся! Мы же все видели, теперь нам уже не наврешь!
Эви давно уже вырвался из рук Бемби и от возбуждения размахивал кулачками. Не перебивая, Мира следила за ним ясными, улыбчивыми глазами, которые существовали как бы отдельно от ее старого лица.
Неожиданно засмотревшись на нее, Сол вдруг подумал, что если б ей взять и разгладить морщины — все до единой! — то она оказалась бы очень даже ничего… С такой девчонкой он был бы непрочь сидеть за одной партой. Она не пискля и не вредина — сразу видно. Ее так избили, а она даже не жалуется… И на воспитателей своих зла не держит. А он-то был уверен, что девчонки все злопамятные! Значит, есть и другие…
— Делают же операции, — вырвалось у него некстати. Вернее, это было напрямую связано с тем, о чем Сол думал, но к разговору отношения, вроде бы, не имело.
И все же имело, потому что Бемби сразу ухватилась за его слова. Сперва она вся просияла, затем с сожалением поморщилась:
— Ты даже не представляешь, сколько это стоит… Там такие деньжищи! Только какие-нибудь «звезды» и могут себе позволить.
— Но узнать-то можно?
— Узнать, конечно, можно.
— Это вы о чем? Какие звезды? — Мира улыбнулась, но как-то боязливо.
Бемби же посмотрела на нее без улыбки:
— «Звезды» в общем-то и ни при чем… Мы говорим об операциях. Пластические называются. Когда их делают, то подтягивают морщины. Разглаживают…
— И вы станете, как мы, если все это проделать! — выкрикнул Сол и сам пришел в восторг, только представив это.
Он проследил, как они переглянулись, и подумал: им, наверное, до чертиков страшно поверить, что такое возможно! Только возможно ли для них? Мысли Сола лихорадочно забегали по лабиринту, темные коридорчики которого могли привести к деньгам… Только пока он тыкался в стены. И все равно едва не задыхался от радости, что путь хотя бы начат.
«Значит, правда, друзья? — Сол почему-то разволновался от этой мысли. — А с чего бы мне так хотелось им помочь? Вон у Кольки из „китайской стены“ глаза косые… Наверное, тоже операции делают. Но я же не рвусь ему помочь!»
Он услышал, как Эви почти шепотом сказал:
— Может, он и не знал про эти операции…
Лицо у него болезненно подергивалось, как будто должно было выразить что-то, а никак не получалось. Сол завертел головой, пытаясь понять, о ком идет речь. То, что ответила Мира, ничего не прояснило.
— Не мог он не знать, — сказала она.
Хотя Сол готов был поклясться, что его сестра поняла не больше, она осторожно предположила:
— Скорее всего, у него тоже денег не было.
— Чего не было? — заинтересовался Эви. От любопытства глаза у него становились кошачьими.
Бемби пристально посмотрела на него и загадочно произнесла:
— А говорили, что коммунизм — это утопия…
— У вас там не было никаких денег? — догадался Сол. — Ни долларов, ни рублей, ни марок? Вот это да! А как вы… Ну, ели, одевались?
— Нам все давали, — улыбка у Миры опять вышла неуверенной. Ей было неясно: хорошо или плохо то, о чем она сейчас говорит.
Эви еще больше округлил глаза:
— А вам не дают?
Пришлось Бемби прочесть им краткую лекцию о товарно-денежных отношениях. Солу, правда, показалось, что если б он уже не знал всего этого из жизни, то со слов сестры ничего бы не понял.
— В общем, без денег никуда не сунешься, — безрадостно заключил он тоном умудренного человека. — Если у вас там их не было, так на что бы вам операцию сделали? Да еще если вас там целая толпа была!
По лицу Бемби он догадался, что она хочет сказать что-то еще, но только ему одному. Глядя на брата очень внимательно, она спросила:
