— Р-р-р, — злобное рычание раздавалось совсем рядом.
Юлька нащупала напряженное тельце Лушки и вздыбленную шерсть на загривке. Глаза собаки светились диким огнем. Еще ничего не поняв, Юлька дернула Кирилла за свисавшую с матраса руку и громко позвала.
— А? Что? — подскочил Кирилл и добавил тонким голосом: — Ой, мамочки!
Даже не посмотрев в сторону двери, Юлька знала, что он увидел, и нервно представила:
— Знакомься, это Карменсита!
На имя привидение среагировало очень бурно, лицо исказила гримаса ярости, оно попыталось войти в комнату, но не смогло. Тонкие пальцы бессильно скребли по невидимой преграде.
— А она красивая, — дрожащим голосом сказал Кирилл.
Присутствие друга придало Юльке сил. Она боялась, но боялась меньше. Схватив с тумбочки будильник, девочка мощным броском запустила его в призрачную фигуру. Пластмассовый будильник, не встретив препятствия, легко пролетел сквозь привидение и с грохотом разбился в коридоре. Юлькин поступок имел неожиданные последствия, Лушка стрелой промчалась по комнате и, злобно рыча, вцепилась в край бархатного платья. В лунном свете тускло блеснуло лезвие стилета, собачка жалобно завизжала, а на пороге появились темные капли крови.
— Ах ты дрянь! — закричала Юлька и, сбросив оцепенение, соскочила с дивана.
Какое счастье, что Кирилл догадался включить торшер. Как только зажегся свет, фигура Карменситы поблекла, на миг вспыхнула белесым свечением и исчезла.
— Лушка! — забыв обо всем, Юлька склонилась над собакой. По задней лапе стекала тонкая струйка крови.
— Где аптечка? — Кирилл пришел в себя и готов был действовать.
— На кухне.
Через несколько минут он вернулся с бинтами, перекисью и темным флаконом:
— Фиксируй лапу.
Юлька мертвой хваткой вцепилась в пораненную лапку. Кирилл полил глубокий порез перекисью водорода, осторожно промокнул кусочком бинта, густо наложил мазь и перебинтовал.
— Чем ты намазал ей лапу? — Юлька гладила нервно вздрагивающую собачку.
— Левомиколем, эта мазь убивает инфекции и заживляет раны.
Юлька с уважением посмотрела на Кирилла. Она совсем не разбиралась в лекарствах, знала только, что при температуре пьют аспирин, а при зубной боли анальгин.
Забинтованную и тяжело вздыхающую Лушку Юлька положила на свою постель.
— Юля, — поманил девочку в коридор Кирилл, предварительно включив повсюду свет. — Смотри!
Юлька, дрожа от страха, взглянула на картину. Когда-то тусклая картина приобрела яркие зловещие краски.
— Она стала ярче, — с замиранием сердца прошептала девочка.
— Смотри внимательней.
Юлька добросовестно осмотрела картину, но, кроме более насыщенного цвета, ничего не заметила.
— Вот, — ткнул в полотно пальцем Кирилл. — Взгляни на стилет.
Юлька сдавленно вскрикнула: с конца лезвия стекали багрово-красные капли.
— Ненавижу! — закричала она и ударила картину. Холст мягко отпружинил кулак.
— Я убью ее! — в состоянии, близком к истерике, кричала Юлька и пыталась ударить зловещее изображение. Кирилл удерживал руки девочки и одновременно оттаскивал ее от картины.
Сообразив, что справиться с мальчишкой ей не удастся, Юлька позволила отвести себя в комнату и там безудержно разрыдалась.
— Я убью ее, — прошептала она трясущимися губами.
— Юля, — Кирилл обнял подругу за плечи. — Чтобы умереть, надо, по крайней мере, быть живым.
— Что?!
— Она неживая. Как ты можешь убить ее?
— Сжечь! — почти выкрикнула Юлька.
— Это можно. А если картина — бесценное произведение искусства?
— Все равно ее надо уничтожить!
— Давай дождемся дедушкиного приятеля Якова Ильича, а потом вместе решим, как поступить с картиной.
— А если он сегодня не прилетит?
— Прилетит. Я слышал сводку погоды, сегодня небо будет ясным.
— Ладно, — нехотя согласилась Юлька, вытирая с пола капли Лушкиной крови.
Кирилл удивленно присвистнул:
— Вот это да!
— Что там? — заинтересовалась Юлька.
— Смотри, — Кирилл держал в руке кусочек бордового бархата, вырванный острыми зубками Лушки из платья Карменситы.
Сдерживая дрожь, Юлька потрогала ткань и растерянно посмотрела на друга:
— Разве так может быть? Призрак, привидение, фантом — нереальны, бесплотны, они просто появляются и исчезают, и все.
— Отпечаток на пролитой краске, Лушкина лапа, кусочек платья. Наше привидение оставляет вполне материальные следы своего пребывания.
— Но этого не может, не должно быть! — Юлька заплакала, спрятав лицо в ладонях.
— Юль, надо держаться, мы одолеем ее. У тебя есть «Словарь иностранных слов»?
— У папы в кабинете.
— Я принесу.
— Я с тобой, — шмыгнула носом Юлька. На полке Кирилл увидел два словаря, взял оба, на всякий случай захватил огромный «Советский энциклопедический словарь», заметил на столе лупу, прихватил и ее. В комнате разложил словари по дивану и начал листать, бормоча:
— Привидение, призрак. Ни того, ни другого нет, — мальчик с раздражением отодвинул словари, посмотрел на дату выпуска. — Ага, понятно, в советских словарях привидениям и призракам не было места. Зачем писать о том, чего не существует? А у нас несуществующее привидение нанесло существенный вред собаке, — Кирилл погладил Лушку.
— Посмотри в «Школьном толковом словаре», — посоветовала Юлька.
— Там-то откуда?
— Посмотри.
Кирилл пролистал словарь и воскликнул:
— Эврика! Есть! Слушай: «Призрак — образ кого-чего-либо, представляющийся в воображении. Нечто нереальное, обманчивое, мираж, иллюзия».
— Мираж оставил нам кусочек иллюзии, — Юлька потрогала бордовый обрывок.
— Получается так, — Кирилл захлопнул словарь. — Как ты думаешь, почему она не вошла в комнату?
— Не знаю. У меня создалось впечатление, что ей что-то мешало, не давало войти.
— Возможно, она может ходить только по коридору.
— Но к бабушке в комнату она вошла, — напомнила Юлька.
— Действительно. Тогда почему она не вошла к нам? Испугалась собаки? Но это не помешало ей ударить Лушку ножом. Ничего не понимаю.
В голове у Юльки крутилась какая-то мысль, но ускользала, не желала сформировываться.
— Карменсита ударила Лушку, когда… Когда она выскочила из комнаты!
— Что?
