Варвара извернулась и посмотрела вверх. Недоверчиво улыбнулась. Кто бы мог подумать, что так бывает?! Еще вчера она и представить не могла, что разобьет окно, мало того – выпрыгнет в него, а затем еще и полезет в школу через форточку, и в итоге повиснет на ней вверх ногами! Рассказать такое родителям – ни за что не поверят! Да и она сама привыкла считать себя разумной девочкой, не способной на безрассудные поступки. Оказывается, еще как способна! Что ж, придется ей совершить еще один безрассудный поступок. Варвара резко выпрямила ноги и с грохотом рухнула на пол. Пару секунд она лежала, не шевелясь: прикидывала, все ли кости целы? Боли не возникало, и девочка осторожно привстала на локтях. Вроде все в порядке!
* * *
Беспрерывно поливая хищные ветви ядовитой химической струей, Даша добралась до ребят и щедро опрыскала их из баллона.
– Перестань! – раскашлялся Владька.
Максим с заметным облегчением переложил нож в левую руку. Старков, пыхтя и поскуливая, сдирал с себя поникшие зеленые плети.
– Чего встали?! – азартно выкрикнула Даша. Ее сотрясала боевая дрожь. – Давайте уделаем эту пакость!
– Перестань! – повторил Владька и, видя, что Даша ничего не слышит, выхватил у нее баллон с ядохимикатом.
– Ты что?! – Девочка яростно сверкнула глазами.
– Перестань. Флакон почти пустой.
– У меня еще один есть!
– Его на все эти заросли не хватит, – Владька устало повел рукой. – А дальше что?
Владькины слова немного остудили ее боевой пыл, и Даша осмотрелась. Да, Владька прав: несмотря на все усилия, им всего лишь удалось проделать в зарослях не очень широкую просеку, а вокруг – сплошной зеленый глянец. Такое впечатление, что заросли даже стали гуще.
– Мне кажется, что эти джунгли растут прямо на глазах, – неуверенно поделилась с друзьями своими впечатлениями Даша.
– Это тебе именно кажется, – устало мотнул головой Владька, – так быстро расти, несмотря на свое полумистическое происхождение, оно все-таки не может. Или может? – Он толкнул ногой Прохвессора.
– Разумеется, не может. Просто оно сконцентрировалось для борьбы. Побеги возвращаются обратно.
– То есть?!
– Ну, оно немного расползлось по вентиляционным отверстиям, а теперь побеги втягиваются назад.
– Вроде как войска стягиваются вокруг главнокомандующего? – уточнила Даша.
– Можно и так сказать.
– Одно радует: не придется искать этого гада по всей школе, – заметил Максим. – А где Варя?
– Варвара, – автоматически поправил его Владька. – Сквозняк! Значит, окно она открыла.
– Только толку от этого мало, – заметила Даша.
– Есть толк, – не согласился с ней Максим. Ребята проследили за его взглядом и увидели, что в зеленой стене появились просветы. Морозная струя разгоняла хищные побеги по углам. Пространство перед окном постепенно расчищалось.
– А Варвара где?! – изумился Владька. – Где Варвара?!
– Нет нигде, – затравленно огляделась по сторонам Даша. – Оно ее утащило!
Прохвессор грузно заворочался на полу:
– Ищите ствол!
– Что? – склонился над ним Максим. – Что ты сказал?
– Я сказал – ищите ствол, – буркнул Старков.
Владька присел на корточки:
– А ну, еще раз, и помедленнее! И попонятнее!
– Надо найти ствол, сердцевину растения! По-моему, понятнее некуда, – несмотря на опасность, к Профессору вернулся обычный – раздражительно-высокомерный – тон.
– Да ну?! Искать, говоришь?! Ствол, говоришь?! Вот ты его и найдешь! – И Владька треснул одноклассника по загривку.
– Я не могу встать, нога болит!
– Щас перестанет. – Владька встал и схватил Старкова за ухо. – Поднимайся и объясняйся! Где этот ствол?
Скуля от боли, Прохвессор довольно-таки бодро поднялся и ткнул рукой куда-то в угол:
– Там!
Ребята дружно повернули головы туда, куда указывал Старков. Даша тихонько свистнула. Пройти туда – нереально. Большая часть побегов сгруппировалась именно в том углу.
– Прохвессор, выкладывай все, что знаешь, или я тебя прямо здесь и прикончу, – пригрозил ему Владька. – Толкну в эти заросли – и амба! Не веришь?
Старков бросил косой взгляд на пылавшего от гнева одноклассника и... поверил.
– Отвечай по-хорошему, по-плохому только хуже тебе будет, – принялся выкручивать прохвессорское ухо Владька.
– Пусти, я все скажу! – плаксивым тоном обещал Старков.
– Говори! Коротко и ясно.
Но Прохвессор не внял этому совету и начал туманно излагать некие догадки, щедро пересыпая свою речь непонятными терминами.
– Ты не понял?! Я велел говорить коротко и ясно, – и Владька вновь принялся крутить многострадальное ухо.
– Да понял я! Понял! Только ухо отпусти! Мое растение... оно – как спрут. У него есть такое место, вроде головы, где концентрируется что-то наподобие мозга. В общем, то, откуда идут сигналы в щупальца-побеги. Ясно?
– Ясно, – мрачно кивнул Максим. – И ты нам ничего не сказал...
– И мы, как последние придурки, воевали с этими щупальцами, вместо того чтобы искать мозговой центр, или что там у него вместо мозгов?! – возмутился Владька.
– Я не хотел вам говорить! Я хотел спасти эту часть растения. Это ценный экспонат! – проглатывая слова, зачастил горе-изобретатель.
– Хана тебе, Прохвессор, – спокойно, даже как-то печально пообещал ему Владька.
Старков испуганно втянул голову в плечи.
– Мальчики! Не время! – сказала Даша. – И, по-моему, нас окружают!
Действительно: узкая просека за спинами ребят уже почти исчезла – побеги смыкались.
– У нас один выход – окно, – торопливо подсказал Старков.
– И не мечтай, – вновь дернул его за ухо Владька. – Сначала разберемся с центром подачи сигналов. И ты пойдешь первым!
– Не пойду! Это бессмысленно! Оно нас туда не подпустит! Потому что вы его напугали, возможно, причинили боль. Оно теперь нас на пушечный выстрел к себе не подпустит.
Даша судорожно сжимала в руке баллон со средством от тараканов и, как выяснилось, от мистических растений. Эх, жаль, попусту она растратила четыре флакона, сейчас бы их сюда! Они наверняка бы помогли им быстро и без потерь добраться до «мозгового центра». Даша досадливо передернула плечами, и в ее кармане что-то брякнуло. Спички! Мысль о спичках неожиданно ее обнадежила. Девочка наморщила лоб, пытаясь поймать ускользающую идею. Вытащила из кармана спички, покрутила коробок в руке, перевела взгляд на баллон – и издала восторженный вопль. Мальчики аж подпрыгнули на месте.
