Прохвессор в страхе отступил к стене:
– Я к игровой комнате и близко не подходил! Я его на чердак перенес!
– Стадо слабоумных! – Максим в сердцах стукнул себя ладонью по лбу. – Всю школу вдоль и поперек обыскали, а про чердак-то и не подумали!
Прохвессор самодовольно улыбнулся. Даша с трудом сдержала позыв врезать кулаком по этой улыбке.
– Чего мы ждем?! – от нетерпения Даша приплясывала на месте. – Идемте, выкинем этого монстра на мороз, пусть подыхает!
Максим и Владька встретились взглядами, Максим невесело усмехнулся краешками губ, Владька с пониманием кивнул.
– Если бы все было так просто, – вздохнул Максим.
– Это растение голыми ногами не возьмешь. – Владька невольно покосился на Прохвессора.
– При чем здесь ноги? – не поняла Даша.
– А-а, совсем забыл! Прохвессор, оголи конечность.
Старков смущенно задрал штанину.
– Фонарик! – скомандовал Владька и протянул руку. Варвара вложила в его руку фонарик. Владька дал полный свет на ногу Прохвессора.
Реакция друзей была неоднозначной. Даша сказала: «Фу!» – и поспешно отвернулась. Варвара подошла ближе и с интересом склонилась над травмированной конечностью. Максим озадаченно покачал головой.
– Что скажете? – Владька оглядел друзей.
Вместо ответа Варвара заботливо обратилась к Старкову:
– Леня, как ты себя чувствуешь?
– Как выглядит, так и чувствует, – буркнул Владька.
– Значит, плохо, – сделала заключение Варвара.
– А оно не заразное? – Дашин голос дрогнул. – Как ты умудрился так?
– Сам плохо понял. Я его полил и сел передохнуть, полюбоваться им и не заметил, как один побег вокруг моей ноги обернулся и присосался. Стал его отдирать, а маска с лица сползла, чувствую – сразу голова у меня отяжелела, закружилась... Я из последних сил дернул ветку и выбрался наружу. А потом мне плохо стало, и с каждым шагом все хуже и хуже становилось.
– А где книга заговоров? – вдруг спросил Максим.
Владька быстро взглянул на друга:
– Ты думаешь...
– Почти уверен, – перебил его Максим.
– И так – никак?
– Боюсь, без магии – никак.
Девочки удивленно слушали этот непонятный диалог.
– Ребята, вы о чем? – не выдержала Даша.
Мальчики переглянулись. Старков с болезненным любопытством вглядывался в мгновенно посуровевшие лица одноклассников.
– Мы говорим о растении, магических заговорах и прочем, – любезно пояснил Максим. – Мы полагаем, – он посмотрел на приятеля, и Владька согласно кивнул, – что извлечь растение из человеческой плоти без помощи магии нереально. Нужна книга.
– Если, конечно, в ней имеется нужный заговор, – вредным голосом сказал Владька.
– А может и не быть?! – испугалась Даша.
– Может, – продолжал вредничать Владька.
Старков издал нечто среднее между хрюканьем и стоном.
– Леонид, что случилось? Тебе плохо? – Варвара шагнула к Старкову.
Прохвессор что-то невнятно забормотал себе под нос. Из его нечленораздельного монолога ребята поняли лишь, что «все плохо».
– Что плохо? – прицепилась к нему настырная Варвара. – Леонид, объясни внятно, что плохо?
Прохвессор вскинул на нее мутные из-за обуявшего его панического ужаса глаза и выкрикнул:
– Все очень плохо! Книга там!
– Где?! – хором переспросили ребята.
– Вы что, не понимаете?! Там! – Он ткнул пальцем в потолок.
– Ты спрятал книгу на чердаке? – четко разделяя слова, уточнил Владька.
Прохвессор вяло мотнул головой. Владька сполз по стене и сел на пол. Все угрюмо молчали. Варваре первой удалось взять себя в руки:
– Надо достать книгу.
– Как? – Максим вдумчиво рассматривал свои кроссовки.
– Надо подумать.
– А пока мы думать будем, эта тварь расползется по всему санаторию, – мрачно предрекла Даша.
– Случай с Сыриковым наглядно демонстрирует, на что способен этот растительный монстр. Он вырос, набрался сил и расползается в поисках жертв, – сказал Максим, не отрывая взгляда от кроссовок.
– Растение надо остановить, пока оно не наделало страшных дел, – внушительно заявила Варвара.
– Варвара, хватит изрекать то, что и так всем понятно! Лучше придумай, как именно это сделать, – с раздражением посоветовал ей Владька.
Варвара растерялась, что случалось с нею крайне редко.
– Я тоже пока что не знаю, как именно мы остановим зеленого монстра, – Максим невесело усмехнулся, – но я знаю другое: мы должны это сделать – именно мы.
– Почему именно мы? – не согласилась с ним Варвара. – По-моему, мы не справляемся с ситуацией, пора привлечь взрослых.
– Ты соображаешь, что несешь?! – Владька с раздражением постучал себя по голове, но было очевидно, что он с большим удовольствием стукнул бы Варвару.
Старков с невероятным для его габаритов проворством подскочил и встал между ребятами.
– Стой! Они же ничего не знают!
– Чего мы еще не знаем? – тревожно спросила Даша.
Прохвессор открыл было рот, но Владька вылез вперед:
– Того вы не знаете, что нашу школу хотят переделать под курорт для богатых бездельников! Охотиться они здесь будут!
– На кого?! – глупо захлопала ресницами Даша.
– Теперь, видимо, на прохвессорское растение! – захихикал Владька. – Или наоборот! Представляю картину: приехали местные Буратины на зайчиков поохотиться, а пришлось им от монстра-кровососа отбиваться! И не факт, что отобьются!
– Владлен, прекрати, – поморщилась Варвара. – Нашел повод для шуток.
– Смех изгоняет страх, – важно объявил Владька.
– Откуда информация? – деловито поинтересовался Максим.
– Оттуда, – Владька кивнул на Старкова, – Прохвессор беседу Людмилы Витальевны и директора подслушал. Вероника Сергеевна сетовала, что на эту местность желающие нашлись, хотят здесь охотничьи угодья оборудовать. И кое-кто из администрации их поддерживает. В общем, санаторий в опасности.
– Не посмеют, – без особой, впрочем, уверенности сказала Варвара.
– А где ребятишки больные легкие лечить будут?! – возмущенно вопросила Даша.
– Вероника Сергеевна сказала, что те, кто не возражает против закрытия санатория, утверждают, что для больных легких от южных мест больше толку, – сказал Прохвессор.
– Ага, – Даша закатила глаза, – пока путевки в южный санаторий дождешься, либо помрешь, либо самоизлечишься!
