Проглотив шесть пирожков и запив их литром кока-колы, Леня почувствовал умиротворение. Свернулся калачиком на старом одеяле и сладко засопел.
* * *
Ребята сбились с ног, разыскивая Прохвессора. Они добросовестно прочесали всю школу, заглянули во все закоулки, Старков странным образом исчез.
– Может, он на улицу вышел? – предположила Даша.
– Кто б ему одежду выдал, гардероб на замке, – сказал Владька.
– А если он раздетый выбежал? Ой, мамочки! И замерз где-нибудь. – Даша испуганно закусила губу.
– Скажешь тоже, не совсем же он того. – Владька выразительно покрутил пальцем у виска. Впрочем, особой уверенности в его голосе не слышалось.
За окном – сплошная пелена снега. В такой буран немудрено заблудиться и замерзнуть.
Максим энергично тряхнул головой, отгоняя страшные мысли:
– Здесь он, в школе, в каком-нибудь углу грустит.
– Мы всю школу обшарили, два раза, – напомнил ему Владька.
– Значит, не всю.
– Я все-таки гляну, – и Владька выскочил на улицу.
Злой ветер моментально бросил ему в лицо горсть снежной крупы, снег залепил глаза и рот. Владька покрутился на крыльце и вбежал обратно. Пожаловался, отплевываясь от снега:
– В трех шагах ничего не видно.
– Владислав! – как обычно, в самый ненужный момент рядом возникла коренастая фигура Варвары. – Владислав, ты абсолютно безответственный человек. Сейчас же выпей горячего молока с медом и отправляйся в кровать!
– У меня другие планы, – огрызнулся раздосадованный Владька.
– Да? Тогда я сейчас пойду и расскажу врачу, в каком виде ты выходил на прогулку.
– Ябеда!
– Безответственная личность!
– Я Прохвессора искал!
Варвара перевела взгляд на окно и пожала плечами:
– Воспаление легких ты искал, больше ничего в таком буране найти нельзя. Ты идешь в палату или я отправляюсь в медпункт?
Владька почувствовал себя побежденным. Никак нельзя допускать, чтобы Варвара нажаловалась на него врачу: они сразу же дня на три запрут его в изоляторе.
– Все, иду.
– Куда? – строго спросила Варвара.
– В койку!
– Я проверю.
– Конечно, проверишь, – совсем сник Владька. – Вот знаешь, есть Василиса Прекрасная, есть Василиса Премудрая, а ты – Варвара Занудная. Сначала бы узнала, зачем я выскакивал на улицу!
– Чтобы простыть.
– Чтобы поискать Прохвессора. Он исчез, испарился, его нигде нет! Мы всю школу обшарили – никаких признаков Старкова. Так что мне не в кровати вылеживаться надо, а суетиться, человека искать.
– Суетиться необязательно, суета происходит от неорганизованности.
– И что ты предлагаешь?! – перебил Владька.
– Я предлагаю: тебе – отправляться в палату и хорошенько прогреться под одеялом, а мы идем искать Леонида. Он не Гудини, исчезнуть не мог, просто вы плохо обыскали школу.
– Обыщи получше!
– Мы неоднократно все закоулки обшарили, его нигде нет. А вдруг он туда пошел? – Даша указала рукой на белую круговерть за окном.
– Зачем бы он туда пошел? Метеоусловия не располагают к прогулкам, – пожала плечами Варвара.
– Потому что пребывал в оскорбленном состоянии психики, – сказал Максим.
– Понимаешь, – покраснела Даша, – мы случайно проговорились, что знаем о цветке.
– Точнее, я проговорился, что знаю о цветке, – храбро признал свою вину Владька.
– Владислав, ты еще здесь? – свела брови девочка. – Кажется, ты собирался идти в палату?
– И сколько мне отогреваться?
– Не менее двух часов. И зайди в кухню, попроси горячего молока с медом, я проконтролирую. – Варвара повернулась к нему спиной, показывая, что разговор закончен.
– У-у, тиранша малолетняя, – проворчал Владька и поплелся в кухню.
– А Леню все-таки надо найти, – сказала Даша.
– Разумеется, – кивнула Варвара. – Говорите, нигде его нет? А в оранжерее смотрели? А в раздевалке? У Леонида должен быть какой-то укромный уголок для отсиживания.
– Почему ты так решила? – спросил Максим.
– Я заметила: он все время по углам жмется, старается не привлекать к себе внимания, боится, что цепляться к нему начнут. Над ним же все, кому не лень, издеваются.
– Может, он в библиотеке? – неуверенно предположила Даша.
– Мы же туда заходили, – напомнил ей Максим.
– Вот именно, заходили, а ее надо тщательно осмотреть, он, поди, в каком-нибудь темном углу «засухарился».
Безрезультатно они прочесали библиотеку.
Варвара дернула себя за толстую косичку и решительно объявила:
– Будем осматривать подсобные помещения! Кладовки, гардеробы, прачечную, сушилку... что у нас еще есть?
– Прачечную осматривать бессмысленно, учеников оттуда гонят в три шеи, а остальные помещения исследовать стоит.
Ребята методично обошли вышеуказанные помещения, кроме гардероба, возле него восседала монументальная тетя Аня.
– Говорю же вам, нет там никого, – флегматично отвечала она на горячие просьбы ребят позволить им осмотреть гардероб.
– Он мог незаметно прокрасться, – доказывала Даша.
– Мимо меня таракан незаметно не пройдет.
– А Старков – мог. Можно, мы быстренько посмотрим?
– Я же говорю, нет там никого.
Максим устало вздохнул: диалог этот шел уже по пятому кругу.
– Даша, Максим! – К гардеробу подбежал взъерошенный Владька. – Я вспомнил! Я уже не раз замечал, как Прохвессор из-под лестницы выползает, там у него нора!
Варвару он намеренно проигнорировал.
– Ты не мог раньше вспомнить? – жалобно протянула Даша. – Я все ноги стерла, прочесывая эти закоулки!
Владька взглянул на новые Дашины туфли, состоявшие из сложного сплетения кожаных ремешков, и укоризненно покачал головой:
– Кто же в новых туфлях, да еще и на каблуках, проводит поисковый рейд? Надела что попало, а теперь жалуешься.
– Между прочим, это не что попало, а очень модные туфли, мне их мама на день рождения подарила!
– Тогда шагай и не жалуйся, жертва... высокой моды!
– Т-с-с, – одернул их Максим и указал на фанерную дверь каморки под лестницей. Владька прокрался вперед и тихо приоткрыл дверцу. Из темноты до них донеслось сладкое похрапывание Прохвессора.
– Подъем! – во всю силу легких гаркнул Владька.
