— Сколько же в городе букинистов! — воскликнула Света, когда старик, наконец, замолк, то ли чтобы передохнуть, то ли посчитав, что уже утомил слушателей.
— Это только серьезные, — кивнул он. — Я уж не говорю о тех, кто скупает все подряд, а потом только и думает, как бы подороже продать. — И он назвал еще несколько имен.
Глава 9
Скряга
— Да, по этому списку можно неделю ходить и ничего не найти, — почесал затылок Валерка. Ребята уже ушли от дяди Василия и теперь присели на скамейку, чтобы разобраться со списком и обсудить итоги визита. — И это еще только те, кого он с ходу припомнил.
— Уныние не пристало благородному рыцарю! — бодро ответила Света. — Не все так плохо. Сам посуди: если эта папка лежит без движения столько лет и никто с ней ничего не делает (а там, видимо, что-то интересное; не зря же из-за нее погибли эти двое), то где она должна быть? — Она вопросительно посмотрела на Валерку.
— Или там, куда никто не заходит, — понял он. — Или у какого-нибудь скряги. И самому не нужно, и для покупателей дорого, и выбросить жалко.
— А Плюшкиных в списке не так уж много! — подытожила Света. — Хотя, может быть, просто потому, что дядя Василий с такими не знается. И потом: на что нам интуиция, если ею не пользоваться?
К Светкиной интуиции Валерка относился скептически. Однажды она решила проверить ее на уроке истории, прочитав незадолго до этого статью про парапсихологов. Тогда как раз проводился тест, где нужно было только обвести номера правильных ответов. Света проделала эти действия, не читая вопросов, полагаясь исключительно на интуицию. Результат оказался плачевным, но на два вопроса из десяти ответ был угадан, и Света сочла это неплохим началом. Правда, от новых экспериментов она пока что решила воздержаться.
— Сегодня мы еще успеем пройти парочку адресов, — сказала она, посмотрев на часы.
— Наверное, — скрепя сердце, согласился Валерка, прикидывая в уме, сколько это займет времени и что он будет потом говорить дома.
Он хотел еще что-то сказать, но его слова были унесены резким порывом ветра, и Света расслышать его не смогла. На ребят вдруг пахнуло холодом и сыростью, и Валерка готов был поклясться, что сюда же примешался запах плесени, вроде того, что он ощущал в подвале. И еще: ему показалось, что ветви и листья деревьев и кустов вокруг даже не шевельнулись; как будто ветер сконцентрировал свою силу исключительно на них со Светой. Этот порыв среди практически безветренного, тихого дня был до того странен и неожидан, что Света, небрежно державшая листок с адресами, его упустила. Вихрь поднял бумажку и, закружив ее в воздухе, бросил на дорогу, где она исчезла под колесами проезжающего грузовика, видимо, прилипнув к одному из них.
— Эх я, растяпа! — расстроенно и зло проговорила Света. Она до сих пор ругала себя, что не уберегла подвальной находки, и вот новая потеря. Валерка представил себе, как бы досталось ему, если бы бумажку упустил он.
— Не переживай так, — сказал он примирительно. — Разве ты не заметила, что этот ветер был только для нас?
— Как это «только для нас»? — не поняла Света, подозрительно на него посмотрев.
— Ты глядела в бумажку, а я видел все вокруг, — объяснил Валерка. — И деревья даже не шелохнулись. Получается, что на пути ветра были только мы.
— Ну знаешь! — Света даже растерялась от такого заявления. — Ведро на голову — это еще куда ни шло. Но ветру-то откуда взяться?! Если так дело пойдет, то скоро солнце специально для тебя светить станет.
— Можешь думать, что хочешь, но что-то здесь нечисто, — насупился Валерка. — Уж больно много совпадений. Как будто нас все время хотят если не остановить, то задержать.
— Ладно, повелитель стихий! — Света поняла, что друга не переубедить. Пусть себе фантазирует, что этот ветер специально для того, чтобы ему навредить, раз уж ему так нравится. Главное, чтобы во всем остальном он оставался нормальным. — Что теперь делать будем? Придется, наверное, спрашивать у дяди Василия по второму разу. Ты хоть какие-нибудь адреса запомнил?
— А вот это совершенно необязательно! — гордо заявил Валерка.
— Это почему же? — Света явно была сбита с толку.
— Детективы читать надо! — Он сделал паузу, но так как Свете ничего в голову не приходило и она молчала, продолжил: — Смотри, записи я делал в блокноте, а листок ты потом вырвала оттуда. А нажим у меня сильный. Что из этого следует?
— На следующей странице все отпечаталось! — выпалила обрадованная Света. И в порыве радости добавила: — Какой же ты умный!
— Браво, Ватсон! — ответил смущенный Валерка.
Валерка достал блокнот и стал рассматривать первую страницу. Буквы на ней отпечатались довольно отчетливо. Он взял простой карандаш и стал легонько водить им по бумаге. Вскоре на сером фоне ясно белели адреса.
— Ловкость рук и никакого мошенничества, — удовлетворенно заявил Валерка. — А теперь можешь применять свою интуицию.
Света отнеслась к предложению со всей серьезностью и принялась внимательно изучать список, водя пальцем по строчкам. Она просидела так несколько минут, и Валерка начал уже терять терпение, когда, наконец, Светкин палец застыл на одной из последних строчек.
— Интуиция мне подсказывает: то, что мы ищем, находится у него, — уверенно заявила она.
— А не может ли интуиция подсказать тебе какое-нибудь другое место? — скривился Валерка, недовольный ее выбором. — Где-нибудь поближе и с точным адресом. Да и зачем нам сразу начинать со скряги? Вдруг папка все-таки завалялась где-нибудь у нормального человека. Или только что к нему попала. — Действительно, выбранный Светкой букинист обитал довольно далеко; к тому же дядя Василий дал ему самые скверные характеристики (говорил, что даже краденым не брезгует), да и место, где он живет, указал очень приблизительно.
— Нет, мне кажется… Я почти уверена, что это он! — заявила Света после небольшого размышления. — Так что пошли. Сегодня как раз успеем.
Валерка решил, что сопротивляться бесполезно, и подчинился. До нужного района они добрались без приключений, но, разумеется, со всеми предосторожностями. Здесь стояло множество небольших двух-, трехэтажных домов, расположенных так хаотично, словно брошенные ребенком кубики. Ясно, что петлять между ними можно было довольно долго, даже имея на руках точный адрес.
Света с энтузиазмом взялась за расспросы. Но, к изумлению ребят, никто не слышал ни о каком книжном магазинчике поблизости. Почти все отсылали их к универмагу, стоящему за несколько кварталов отсюда.
— Похоже, нас постигла первая неудача. — Валерка был бы рад как можно скорее отсюда уйти. Ему надоели безрезультатные расспросы, и он предпочел бы пойти по точным адресам. — Похоже, твоего дядю Василия подвела память. Или его скряга отсюда уже уехал.
— Погоди, попробую еще раз. — И Светка подбежала к странному прохожему, не спеша бредущему неподалеку. Это был довольно-таки древний старичок очень неопрятного вида. Серые плащ и шляпа выглядели очень засаленными, но в то же время не казались такими уж плохими и никак не могли принадлежать какому-нибудь бомжу. Пожелтевшая борода свисала клочьями, а светлые, почти что желтые глазки осторожно выглядывали из-под кустистых бровей. Он шел немного сгорбившись и опираясь на суковатую палку, хотя не похоже было, что ему трудно идти. Скорее, его походка лишний раз подчеркивала закрытость и осторожность. Создавалось впечатление, что этот старик постоянно чего-то опасается. Он внимательно выслушал Светкин вопрос, как будто еще больше съежился, прокашлялся и наконец заговорил.
