Огнезвезд поискал глазами остальных котят, и увидел, что они робко жмутся возле черного провала, откуда брала начало река.
— Припрыжка не умер? — тоненьким голоском спросила Крошка.
Трилистница оторвалась от котенка и сурово посмотрела на малышей. Припрыжка уже почти высох, перестал дрожать и даже попытался сесть.
— Просто не знаю, о чем вы думали! — напустилась на него пришедшая в себя Трилистница. — Кто вам разрешил залезать в эту пещеру?
— Но мы же знали, что ты все равно не разрешишь… — испуганно начал Кремешек.
— Конечно, не разрешу! — рявкнула Трилистница. — И теперь вы сами видите, почему! — Она еще несколько раз с такой силой лизнула Припрыжку против шерсти, что бедный малыш взвизгнул от боли. Но Огнезвезд видел, что несчастная мать сердится только потому, что никак не может прийти в себя от страха. — Это опасное место, а вы еще слишком малы, чтобы уметь хорошо держаться на воде! Где были ваши головы, я вас спрашиваю? А если бы мамы не было рядом?
— Это я всех позвал, — виновато пролепетал Припрыжка и, пошатываясь, встал на подгибающиеся лапки. — Мама, я не нарочно!
— А мне все равно, кто это придумал! — оборвала его Трилистница. Она тоже встала и отряхнулась, забрызгав Огнезвезда и Песчаную Бурю. — Вы все трое немедленно отправляетесь в детскую и будете сидеть там до самого вечера! И никаких вам сегодня игр, поняли?
Кременек возмущенно взвыл, но тут же умолк под грозным взглядом матери.
— Марш в детскую! — рявкнула она. — Живо!
Несчастные котята уныло повернулись в сторону склона, но Крошка вдруг обернулась и пискнула:
— Там такая пещера, в ней мох светится! И там с нами кто-то разговаривал.
Огнезвезд насторожил уши.
— Разговаривал? Кто? И что он сказал?
— Там были голоса. Только они говорили так тихо, что мы ничего не расслышали, вот и решили зайти подальше и послушать, — еле слышно пролепетала малышка.
— Голоса, как же! — проворчала Трилистница. — Вы и так натворили дел, нечего еще сказки нам тут рассказывать!
— Мы не выдумываем! — возмущенно пискнула Крошка. Ее тоненький хвостик задрожал от волнения. — Мы, правда, слышали голоса — много-много голосов!
— И слышать ничего не желаю! — оборвала ее мать. — Чтобы лапы вашей больше не было в этой пещере, ясно? — Дрожа от негодования, она погнала котята к Камнегруде.
Огнезвезд переглянулся с Песчаной Бурей. Небосклон говорил им, что целители приходили в эту пещеру беседовать со звездными предками. Неужели несмышленые котята услышали голоса Звездного племени?
Они с Песчаной Бурей помогли котятам вскарабкаться на Камнегруду, но на тропинке, ведущей к детской, Огнезвезд остановил Трилистницу и негромко спросил:
— Где ты научилась так хорошо плавать?
— Да так, — пожала плечами кошка. — Я ведь не всегда жила в этом ущелье. Я родилась ниже по течению, возле заброшенного гнезда Двуногих. Мать научила меня плавать и рыбу ловить.
Огнезвезд вспомнил заброшенное гнездо, в которое они с Песчаной Бурей зашли по дороге сюда. Наверное, Трилистница говорила о нем.
— У нас в лесу живут такие коты, которые умеют плавать и ловить рыбу, — сказал он Трилистнице. — Их так и называют — Речное племя. До сих пор я ни разу не слышал о других котах, которые бы любили и умели плавать. Может быть, твои предки были Речными котами!
Трилистница удивленно вытаращила глаза.
— Значит, я не могу жить в Небесном племени? — испуганно спросила она.
Огнезвезд с трудом смог скрыть свою радость. Трилистница хотела быть Небесной кошкой, а значит, в ее душе тоже начали потихоньку просыпаться представления о воинском долге и верности своим соплеменникам.
— Нет, конечно! — воскликнула Песчаная Буря, ласково потершись носом об ухо Трилистницы. — Ты настоящая Небесная кошка и останешься ею, потому что сама так решила!
— Коты-воители могут переходить из племени в племя, — добавил Огнезвезд, с тоской вспомнив Рыжинку, ушедшую за отцом в Сумрачное племя. — Это случается нечасто и не всегда проходит гладко, но все-таки случается. Понимаешь, Трилистница, кровь — это не главное в племени. Дух и преданность — вот что делает кота настоящим воителем своего племени!
— А ты только что доказала, что в твоих жилах течет кровь настоящей воительницы, — подхватила Песчаная Буря. — Твои предки, Речные коты, были смелыми и сильными воинами! Неужели ты посрамишь их? Нет, ты обязана стать опытной и умелой воительницей, верной Воинскому закону.
Трилистница задумчиво моргнула.
— Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь… — протянула она. — Я обещала стать такой, когда вступала в Небесное племя. До сих пор я не думала об этом, но теперь… Хотя, какой от меня прок? Одно дело — вы с Огнезвездом или Остроглаз, а я такая клуша…
— Сегодня ты поступила очень отважно, — перебил ее Огнезвезд, — и спасла Припрыжку. Понимаешь? Ты сама его спасла, без чужой помощи.
Трилистница склонила голову и пошевелила усами. После долгого молчания она кивнула.
— Я как-то об этом не задумывалась, — пробормотала она, а потом смущенно подняла глаза на Песчаную Бурю. — Знаешь, я передумала. С сегодняшнего дня я начну тренироваться. Пожалуй, я не такая уж бесполезная кошка!
— Еще бы! — погладил ее хвостом Огнезвезд. — Ты почувствуешь себя настоящей воительницей только тогда, когда научишься не только получать, но и отдавать взамен. Подумай о своих детях — ведь очень скоро им предстоит стать воинами. Разве ты не хочешь быть для них примером?
Трилистница приосанилась и с неожиданной гордостью расправила усы. Похоже, она уже видела себя грозной воительницей Небесного племени, окруженной подросшими котятами — будущими воинами.
— Мы понимаем, тебе будет непросто, — мягко заметила Песчаная Буря, дружески лизнув кошку в щеку. — Но это нужно и важно!
— А о котятах не беспокойся, — заверил Огнезвезд. — Они скоро станут оруженосцами, а до этого мы будем оставлять их под присмотром кого-нибудь из котов, пока ты тренируешься. Обещаю тебе, они больше никогда не сунут нос в пещеру!
На следующее утро Огнезвезд повел Остроглаза, Веснушку и Чернобока в рассветное патрулирование. Вернувшись в лагерь, они увидели, что Зяблик, Короткоус и Листвянка, сбившись в кучу, что-то возбужденно обсуждают под Камнегрудой.
Песчаная Буря сидела чуть поодаль, и на ее морде было написано отвращение.
Огнезвезд переглянулся с Остроглазом.
— Что это с ними?
— Понятия не имею, — пожал плечами рыжий кот.
Огнезвезд приблизился к спорщикам.
— Привет! Все в порядке?
Коты разом обернулись. Вид у них был встревоженный.
— Мы говорим о Шепчущей пещере, — сказал Короткоус.
