Голубка отбивалась от него своими задними лапами, но не могла стряхнуть его с себя. Она чувствовала, как его когти впились в его плечи, и потекла теплая кровь. "Я не могу умереть вот так! - подумала она в отчаянии. - Только не под когтями Ветерка!"
Вдруг Ветерок исчез. Голубка поднялась и увидела, как Искристая впилась зубами в его загривок и трясла из стороны в сторону. Через некоторое время она выпустила его и, когда он еще не крепко стоял на лапах, проскользнула под него и нанесла несколько тяжелых ударов по мягкому животу. Ветерок откатился от нее, с трудом поднимаясь на лапы, и убежал.
- Спасибо! - ахнула Голубка. - Искристая, ты и правда очень хорошо сражаешься!
- Не за что, - мяукнула Искристая, бросаясь обратно в бой.
Голубка поняла, что звуки борьбы, которые она слышала в туннелях, были сейчас здесь. Она не нуждалась в своих особых чувствах, когда другие патрули ворвались в пещеру, наполняя ее ожесточенными ударами и воплями. Везде, куда бы ни взглянула Голубка, она видела множество дерущихся и визжащих кошек.
- Никаких признаков Однозвезда, - задыхалась Искристая, появляясь рядом с Голубкой в тот момент, когда она вертела головой, выискивая нового противника
Голубка кивнула.
- Хмуролику я тоже не вижу. Здесь не все племя Ветра, а только те кошки, которых удалось обмануть Солу.
"И нас здесь намного больше, слава Звездному Племени!" - добавила она про себя.
Она прыгнула вперед, готовая напасть на любого, кто осмелится стоять к ней лицом. Когда она устала, ее шаги становились короткими и тяжелыми, ее лапы болели от того, что ударяли стены пещеры. "Как долго это может продолжаться?" - удивилась она.
Она вскочила на спину черного мраморного кота. Мгновение спустя она была потрясена, увидев перед собой Дыма, глядящего на нее.
- Ради Звездного Племени, отступись, - отрезал он, стряхивая ее. - Разве у нас не достаточно проблем с кошками племени Ветра?
- Извини, - пробормотала Голубка, прыгая обратно в бой.
Голос Остролистой раздался над звуками сражения:
- Ведите их в туннели!
Голубка делала все, что могла, толкая Совку в сторону ближайшего туннеля. Совка пытался защищаться, но его лапы шатались, и после нескольких ударов сердца он развернулся и, прихрамывая, поплелся прочь. Оглянувшись, Голубка поняла, что и другие кошки племени Ветра собрались убегать, спасаясь в туннелях. Воители Грозового племени воинственно завизжали и бросились в погоню.
Но тогда послышался другой голос:
- Племя Ветра! Останьтесь и примите бой! У вес нет злейшего врага, чем Грозовое племя!
Голубка оглянулась вокруг, чтобы увидеть Сола, стоящего у входа в самый большой туннель. Побежденные кошки проносились мимо него, его глаза, светящиеся в полумраке, были наполнены яростью, когда он пытался остановить их.
- Предатель! - яростно закричала Остролистая, которая промчалась мимо Голубки и бросилась с Солу. - Лжец!
Сол поджал хвост и убежал в туннель, не ожидая ни секунды, Остролистая бросилась за ним.
- Остролистая, нет! - воскликнула Голубка. Черная кошка была намного меньше и легче, чем Сол. - Подожди! - добавила она. - Жди меня!
С трудом передвигая уставшие лапы, она побежала в туннель. Она почти сразу догнала двух кошек; Остролистая поймала Сола в ловушку, в туннеле, этот тупик был слабо освещен светом от пещеры.
Голубка слышала, как в темноте шипит Сол. И он, и Остролистая двигались уверенно, сражаясь друг с другом в тесном пространстве. Голубка заметила, что Сол был ранен, его гладкий мех чуть взъерошен. А у Остролистой были царапины в нижней части плеча с одной стороны, а с другой - вырванные пучки меха. "Я не думаю, что Сол ведет борьбу вместе со всеми, - подумала Голубка. - Он скрывался, заставляя воинов Ветра делать грязную работу!"
- Оставь племена в покое, - зарычала Остролистая. - Ты уже достаточно нам досадил.
- Никогда! - возразил Сол. - Пока я не уничтожу все племена, - он яростно рычал. - Много сезонов назад я встетил другие племена. Они презирали меня, говорили, что я не достаточно хорош, чтобы быть одним из их драгоценных воинов! Поэтому я пообещал доказать всем вам, что Воинский закон ничего не значит. В конце концов, вы поубиваете друг друга по причинам, не стоящим и мышиного хвоста!
- Нет, ты не прав, - тихо прошипела Остролистая, готовясь к прыжку. - Племена всегда будут бороться и стоять до конца.
С яростным визгом она набросилась на Сола, избивая его всеми четырьмя лапами. Одиночка отбивался, пытаясь подавить ее своим большим весом. "Он не боец, - в шоке подумала Голубка. - У него нет навыков воителя."
Она была готова прийти на помощь Остролистой с зубами и когтями, но она быстро поняла, что ее помощь не понадобится. Остролистая делала быстрые и точные удары, вспоминая собственное обучение в туннелях, а Сол вскоре просто бил лапами наугад, ловко ускользая от ударов Остролистой.
Наконец Остролистая припала к земле, снизу колотя Сола лапами. Когда Сол упал, она прижала его к земле, одной лапой стоя на его животе, а другой - прижимая горло. Сол смотрел на нее со страхом и ненавистью в глазах.
- Я бы с удовольствием убила тебя, - сказала ему Остролистая. - Но Воинский закон гласит, что нужно проявить милосердие к поверженному врагу. Я позволю тебе убежать раз и навсегда, если ты пообещаешь больше не возвращаться и не беспокоить племена.
Сол молчал, когда Остролистая отступила и позволила ему встать. Он стоял над ней, сверкая глазами в полумраке.
- Я не могу тебе этого обещать, - прошипел он.
Остролистая не дрогнула.
- Тогда я убью тебя, если ты вернешься и будешь угрожать моим соплеменникам.
- Я буду готов, - голос Сола был угрожающе мягок. Потом он проскользнул мимо Остролистой и растаял в темноте.
- Почему ты позволила ему уйти? - потребовала Голубка, дрожа каждым волоском на своей шкуре. - Он был у нас в лапах!
- Мы должны соблюдать Воинский закон, - ответила Остролистая тихим голосом. - Смерть воина не означает победу.
Голубка сделала шаг вперед и уткнулась мордой в плечо Остролистой. Используя свои особые чувства, она могла услышать, как воины племени Ветра отступали в свой лагерь, а ее соплеменники торжествуя возвращаются через туннели, покрытые кровоточащими ранами. Сейчас не было времени думать о странных угрозах Сола, об этом таинственном племени, которое обидело его так давно. В настоящее время битва была выиграна. Но впереди гораздо большая битва, которая была бы проиграна, если бы все четыре племени на берегу озера не могли объединиться и сражаться бок о бок. Каждый раз, когда племена воевали друг с другом, это была на руку Сумрачному Лесу. Они должны найти способ предотвратить ссоры и объединиться против злейшего врага. Может, это пророчество означает, что Голубка, Воробей и Львиносвет смогут объединить кошек вокруг озера?
