- Да еще и целительницей, - добавила Искристая. - Со всеми воспоминаниями и навыками Пепелицы.
Орешница наклонилась к ним.
- Теперь у нас будет два целителя? - прошептала она.
- Думаю, что да, - согласился Мышеус.
Искристая покачала головой.
- Как уже было сказано, это все странно. А ведь она была моей наставницей!
- Так нам больше нужны воители, чем новая целительница? - мяукнул Лисохвост.
- Перестаньте, - прошипел грубый голос позади них. Голубка была так увлечена разговором своих соплеменников, что не заметила Бурого, который стоял позади них. Он щелкнул по уху Лисохвоста своим хвостом. - Огнезвезд ждет, чтобы начать говорить.
Пока голоса на поляне понемногу стихали, Голубка заметила Остролистую с краю толпы. Она выглядела неуверенно и застенчиво. В толпе было много сплетен и о ней тоже. Только сейчас они немного утихли, потому что появилось еще о чем поговорить.
Когда Остролистая повернулась в ее сторону, Голубка пыталась избегать ее взгляда. Она нервничала из-за того, что сидит рядом с кошкой, убившей ее соплеменника, пусть даже это и был несчастный случай. Но сейчас она почувствовала симпатию к этой черной кошке. Может быть, Огнезвезд прав, что она уже достаточно наказана тем, что молчала все это время. В конце концов ни один кот не обвиняет Ежевику, хотя он видел все, что произошло!
Голубка уже собралась подойти и поддержать Остролистую, когда она увидела другую кошку, вышедшую из воинской палатки - Пеплогривку. Серая кошка шагала прямо к Остролистой, сев рядом и молча наклоня голову.
- Я смотрю, горе объединяет, - сказал Лисохвост.
- Перестань! - зашипела Милли. - Не говори так о своих соплеменниках.
Лисохвост смущенно наклонил голову.
- Пеплогривка была лучшей подругой Остролистой, прежде чем она... ушла, - продолжала Милли. - И теперь у них есть нечто общее - огромная тайна. Нужно с пониманием относиться к ним.
- Да, Милли, ты должна знать, каково это быть лишней.
Голубка резко обернулась, когда когда попыталась найти источник шепота, но она не могла понять, кто именно это говорил. "Так много слухов и тайн, - подумала она, - интересно, о чем мы еще не знаем." Ее взгляд опять упал на Искристую, которая сгибала переднюю лапу, как будто проверяя на прочность. "Это определенно травмы из Сумрачного Леса, - решила Голубка. - Это единственный секрет, который не должен раскрываться, что бы ни случилось."
Огнезвезд поднялся на лапы.
- У меня есть серьезные новости, - начал он. - Я решил поделиться ими с племенем, после того, как обсудил с Ежевикой и старшими воителями. Я знаю, что вам всем интересно, для чего я назначил новые патрули и запретил охотиться вдоль границы с племенем Ветра. Я думаю, что Сол предал нас, она планирует атаку с кошками племени Ветра.
- Что? - воскликнула Кисточка, неуверенно переминаясь с лапы на лапу возле входа в палатку старейшин, Пурди сидел рядом с ней. - Я же говорила вам, что от этого кота одни проблемы!
Несколько кошек подскочили на ноги вместе с Кисточкой, испуская удивленные вопли. Голубка оглядела кошек, которых она видела в лесу вместе с Солом, и заметила, что Орешница и Шиповница обменивались непонимающими взглядами, а Пестроцветик от удивления раскрыла рот. Мышеус вскочил на лапы вместе с остальными.
- Предатель! Блохастый! - закричал он.
Голубка прищурилась. "А не притворяетесь ли вы? - подумала она. - Теперь я буду за вами наблюдать в оба глаза!"
- Мышеголовые! - пробормотала Искристая. - Им повезло, что мы не рассказали Огнезвезду о том, что мы слышали.
- Слава Звездному Племени, Сол ушел отсюда, - ответила Голубка шепотом.
Огнезвезд продолжил, когда шум на поляне стих.
- Я не могу сказать, что удивлен, что Сол так поступил, - продолжил он. - Теперь это объяснило то, что он не показывался здесь последние несколько рассветов.
- Лучше ему держаться от нас подальше, если не хочет проблем, - зарычал Терновник.
- Мы должны сейчас же напасть на племя Ветра! - Белохвост воинственно распушил мех на шее, несколько котов мяукали в знак согласия.
Голубка уж подумала, что ее племя сейчас же бросится из лагеря и побежит через границу племени Ветра без приказа предводителя. И хотя она знала, что это была плохая идея, ее лапы так и чесались сделать это.
Но Огнезвезд поднял хвост, призывая к тишине. Постепенно шум стих, и кошки снова расселись по своим местам, но их мех по-прежнему с враждебностью топорщился, а когти царапали голую землю.
- Мы не можем сейчас напасть на племя Ветра, - мяукнул предводитель. - У нас нет способа узнать, знает ли Однозвезд о том, какие планы строит Сол с некоторыми кошками из их племени. И мы не можем спрашивать его об этом, потому что не хотим давать ему повод нападать на нас.
- Так что же нам делать? - спорил Дым. - Мы не можем просто сидеть здесь и ждать.
- Конечно, нет, - ответил Огнезвезд. - Мы будем готовиться к битве с племенем Ветра, но не будем ее правоцировать. Мы подождем, пока они сами не придут к нам, а уж на нашей собственной территории у нас большое преимущество. Как мы все знаем, племя Ветра не любит сражаться среди деревьев.
- Точно! - согласился Березовик. - Мы можем лазать по деревьям и нападать на них сверху, как мы делали, когда боролись с племенем Теней.
- И выпрыгивать из засады, - добавила Песчаная Буря. - Кошки племени Ветра привыкли смотреть по сторонам на большие расстояния.
- Хорошее предложение, - ответил Огнезвезд, кивая головой.
- Не могу поверить! - Голубка услышала, как Маковка разговаривает с Ягодником в паре хвостов от нее. - Этот предатель солгал нам, что спас наших котят!
Ягодник кивнул, выпуская когти.
- Как он посмел предать нас! Я выцарапаю ему глаза, попадись он мне на пути!
- Я знал, что мы не должны были снова поверить ему, - мяукнул Крутобок, услышав их. У него на лице было выражение мрачного удовлетворения. - Он предатель от ушей до хвоста.
Пока они говорили, Ежевика встал на лапы и шагнул вперед, к самому краю скалы.
- Нам нужны дополнительные пограничные патрули, - объявил он. - Песчаная Буря, ты поведешь патруль с Белохвостом и Орешницей? Крутобок, ты поведешь других; Долголап и Шмель пойдут с тобой. Всем охотничьим патрулям продолжать держаться подальше от границы с племенем Ветра. Мы не хотим нарываться на драку, так что больше не моем лапы в ручье!
- Как будто мы это делали! - возмущенно воскликнула Голубка, а Искристая, сгорбив плечи, смущенно прилизала грудку.
- Дым и Бурый, - продолжил Ежевика. - Я хочу, чтобы вы нашли способ закрыть входы в туннели возле нашего лагеря. Мы не должны допустить, чтобы племя Ветра пробралось прямо в сердце нашей территории.
