- Так надо было, - ответила она, пожав плечами. - В конце концов, моя преданность была больше, чем его.
Ветерок сделал шаг вперед и склонился над ней.
- Мы можем быть здесь и в одном племени, но я тебе не соплеменник, - прорычал он. - Ты пожалеешь об этом. Вот увидишь.
Холодная волна страха накатила на Искристую. Она знала, что Ветерок был уверен в каждом слове, которое он сказал. Но было уже слишком поздно, чтобы вернуть назад Муравья. И слишком поздно для Искристой, чтобы скрыть то, что она сделала. Она нарушила Воинский закон, убивая другого кота, но она должна верить, что это был правильный поступок.
"Каждую жертву я приношу для блага моего племени и для других племен вокруг озера. Даже если это противоречит мне."
Глава 19
Львиносвет вышел из колючего туннеля и направился в лес, пытаясь не слушать неприятные разговоры. Орешница и Шиповница шли за ним, Пеплогривка шла позади. Когда он повел их вниз, к берегу, где ручей на границе с племенем Ветра впадал в озеро, Львиносвет слышал разговор позади него.
- Кто бы мог подумать, что Остролистая убила Уголька? - прошептала Орешница. - Это так ужасно! Как она могла жить с этим?
- Ну, она ушла сразу после этого, - сказал Лисохвост. - Как ты думаешь, она повела себя храбро или трусливо, уходя отсюда?
Через мгновение Орешница ответила:
- Она должна быть очень храброй, раз вернулась сюда...
Ее голос затих, когда Львиносвет резко развернулся, специально задев боком двух соплеменниц. Орешница быстро переглянулась с Лисохвостом, а затем смущенно пригладила шерсть на груди. "Насколько ты помнишь, Остролистая - моя сестра," - подумал Львиносвет, но вслух ничего не сказал.
К тому времени они уже достигли границы с племенем Ветра и направились вверх по течению. Орешница и Лисохвост насторожились, их уши стояли торчком, глаза направлены в сторону зарослей, а рот раскрыт, чтобы заметить даже малейшие запахи племени Ветра на территории Грозового племени. Одобрительно взглянув на них, Львиносвет не мог не заметить, насколько рассеяна была Пеплогривка, она была чем-то отвлечена, как будто ничего не видела и не слышала в лесу. Когда он предупредил других о терновнике у них на пути, все послушно осмотрелись, а вот Пеплогривке все-таки удалось в нем запутаться.
- Ты в порядке? - спросил ее Львиносвет.
- Все отлично! - отрезала она, ринувшись из куста и оставив позади себя пучки меха.
Львиносвет удивился ее необычному резкому тону. На мгновение он пожалел, что не возглавлял какой-нибудь другой патруль, или даже не менял подстилки старейшинам. Но потом его забота о Пеплогивке превратилась в какое-то раздражение. Если она так ведет себя, значит с ней что-то не так.
В нескольких лисьих хвостах вверх по течению Львиносвет заметил, что Пеплогривка забрела достаточно далеко от границы и стояла в зарослях травы, широко раскрыв глаза. Он приказал другим идти вперед, а сам пошел к ней.
- Впереди патруль племени Ветра! - прошипел он.
Мгновенно Пеплогривка сосредоточилась, распушила мех на шее и посмотрела вокруг.
- Где?
- Нигде, - мяукнул Львиносвет. - Я просто проверил тебя, вдруг ты уснула.
Мех Пеплогривки ощетинился еще больше.
- Ты мне не наставник, ясно? - проворчала она. - Ты не должен проверять меня.
Львиносвет было открыл пасть, чтобы спросить ее, что случилось, но, увидев гнев в ее глязах, решил промолчать. Он просто поплелся дальше, заметив, что Пеплогривка хотя бы сосредоточилась.
К тому времени они уже достигли участка территории, где находились подземные туннели, но там не было никаких признаков ни племени Ветра, ни Сола. Без предупреждения Львиносвет быстро скользнул в туннель. "Нет необходимости говорить каждой кошке, куда я направился. Некоторые из них достаточно мышеголовые, чтобы напасть на племя ветра прямо внутри."
Когда он обнюхивал стены туннеля, он невольно подумал о Верескоглазке. Знает ли она о заговоре Сола? Будет ли она использовать свои знания о туннелях, чтобы напасть на них? Верна ли она Львиносвету, или же она мечтает отомстить его племени за то, что однажды их дружба превратилась в пыль?
Вернувшись к своим патрульным, Львиносвет посмотрел на Пеплогривку и вздохнул. Ну почему их отношения настолько сложные?
Солнце уже стояло высоко над лесом, когда патрульные вернулись в лагерь совершенно без новостей. Когда они пробрались в овраг, Львиносвет услышал крики и плачь, доносившиеся с поляны.
- Что-то не так! - мяукнул он.
Вместе со своими патрульными, Львиносвет бросился к туннелю. Неужели это атака племени Ветра? Именно сейчас, когда все ушли в патрулирование и лагерь почти пуст?!
Но когда он ворвался на поляну, никаких кошек племени Ветра не было видно. Несколько Грозовых кошек, которые не ходили в патрулирование, собрались кругом в центре поляны. Львиносвет протиснулся между Ромашкой и Тростинкой, чтобы увидеть, что происходит. Прямо в центре круга на земле лежали Мышеус и Вишнелапка и, корчась от боли и размахивая хвостами, свернулись калачиком. На губах у них была белая пена, а глаза были покрыты какой-то странной пеленой.
- Что случилось? - воскликнул он.
- Я не знаю, - ответила Маковка с широко открытыми от ужаса глазами. - Они вернулись несколько минут назад и рухнули прямо здесь!
- Мой малыш! - прошептала Ромашка, тревожно глядя на Мышеуса. Тростинка утешительно положила свой хвост ей на плечо.
- Живот... болит, - выдавил из себя Мышеус. - Думаю, что те мыши, которых мы съели вчера вечером, немного... испортились.
- Как же больно! - вопила Вишнелапка. Она беспомощно протянула лапу к Маковке, как будто умоляя мать о помощи.
- Где же Воробей? - вскрикнул Львиносвет.
- Где-то в лесу, - мяукнул Кротолап, с ужасом в глазах глядя на сестру. - Они с Иглогривкой ушли проверять, как растут травы.
- Беги и разыщи его, - сказал Львиносвет. - В первую очередь посмотри возле заброшенного гнезда Двуногих!
Кротолап сорвался с места, радостный, что может хоть чем-то помочь. Львиносве колебался, не зная, что он еще может сделать, и резко отшатнулся, когда Листвичка прошла мимо него.
- Что ты ела? - спросила она, наклонившись над Вишнелапкой.
- Мышеус сказал, что прошлым вечером они разделили гнилую мышь, - объяснил Львиносвет.
Она взглянула своими янтарными глазами на него.
- Я не думаю, что это из-за мыши, - она напряглась, вспоминая все свои знания целителя.
- Мы не хотели беспокоить Воробья. Мы съели немного петрушки... от боли в животе, - выдавил сквозь зубы Мышеус.
- Петрушку? - Листвичка наклонилась, чтобы понюхать пену на губах Вишнелапки. - Это была не петрушка, это были цикуты!
