- Зато у нас есть преимущество в лесу, - напомнил ему Огнезвезд. - Каким бы ни был риск, мы должны принять бой.
Всю остальную часть ночи Воробью спалось неспокойно, он ворочался в воем гнезде, тьма сменилась разными изображениями: каменистый склон, корявые корни дуба, широкая река блестела от звезд. Звук кота, проносящегося мимо терновника, заставил его проснуться. Он узнал запах Остролистой, вышедшей на влажный предрассветный воздух.
- Привет, - уверенно приветствовала ее Иглогривка. - Я Иглогривка, помощница Воробья. Я сейчас разбужу его.
Воробей услышал, как Иглогривка тащилась из своего гнезда, а затем Остролистая удивленно мяукнула:
- О, не стоит...
- Идти? - закончила за нее Иглогривка. - Я не совсем могу ходить. Но это не значит, что я не могу быть полезной.
- Н-нет, я не это имела ввиду, - мяукнула Остролистая.
Воробей поднялся на лапы и вышел из палатки. Но когда он встал лицом к лицу со своей сестрой, у него пересохло во рту. Он совершенно не знал, что сказать ей.
- Я вернулась, - мяукнула Остролистая после долгой тишины.
- Да, - Воробью было трудно вытянуть из себя хоть слово.
- Может прогуляемся? - предложила Остролистая. - Вместе с Львиносветом. Мне... мне многое нужно вам рассказать.
Облака затмили небо, когда Воробей, Львиносвет и Остролистая направились в лес. Воздух нес запах дождя, и холодный ветер дул в их лица. Ни один из трех кошек не говорил, пока из-за деревьев не появился травянистый склон, который привел их вниз, к озеру. Все сели под кустом. Тогда Остролистая глубоко вздохнула.
- Спасибо, - мяукнула она. - Я думаю, вы не сказали Огнезвезду, что... что я сделала.
- В этом нет никакого смысла, - ответил Львиносвет. - Для каждого кота было проще думать, что Уголька убил какой-то бандит.
Воробей не мог полностью согласиться, но он ничего не сказал. Он сидел, повернувшись к плеску волн на берегу.
- Не показалось ли кому-то, что это странно? - спросила она.
- Я не думаю, что кто-то думал об этом, - хмыкнул Воробей. - Если ты помнишь, происходило много других вещей.
- Да, конечно, - коротко ответила Остролистая. - А теперь? Вы расскажете Огнезвезду правду?
- Зачем нам это? - разразился Львиносвет. Воробей представлял, как золотистый мех брата встал дыбом.
- Потому, что я сбежала, - сказала Остролистая.
- Но не на совсем, - мяукнул Львиносвет. - Ты ограничила себя от клана; это и так тяжелое наказание.
Что-то в словах брата больно укололо Воробья, в нем накипала боль, как дождь переполнял лист водой.
- Нет! - прошипел он. - Ты заставила нас думать, будто ты умерла! Как ты могла так поступить?
Еще несколько ударов сердца Остролистая молчала.
- У меня не было выбора, - пробормотала она наконец. - Вам было бы лучше без меня.
- Ты не должна была делать этого, - сказал ей Воробей. - Ты наша сестра. Ничто не сможет изменить это.
Остролистая вздохнула.
- Но я ведь не являюсь частью пророчества, не так ли? Значит, я могла все испортить! Вдруг пророчество бы не сбылось?
Воробей почувствовал, как Львиносвет пристально смотрит на него. Он сделал глубокий вдох.
- Есть третья кошка. Ты встречалась с ней прошлой ночью. Это Голубка, дочь Белолапы.
Остролистая вздохнула.
- Да... может быть, это не было случайностью, что я встретила ее в туннелях прошлой ночью. Что... Что она может делать?
- Ее чувства очень сильны, - объяснил Львиносвет. - Я имею ввиду, на самом деле. Она знает, что происходит на других территориях... и даже дальше. Несколько сезонов назад, когда озеро высохло, она знала, что животные, бобры, построили плотину вверх по течению.
Остролистая испустила странный звук, который означал, что она удивлена. Но также воробей уловил чувство горя и зависти... Не ту горькую зависть, которая могла бы сделать их с Голубкой врагами, а скорее глубокое сожаление, что она пророчество не относилось к ней. "Если бы Остролистая была частью пророчества, - подумал он. - Она бы очень дорожила этим... Может быть, это бы помешало ей сделать то, что она сделала."
Вдруг слова последнего пророчества вспыли у Воробья на уме: "Трое должны стать четырьмя...". Он задумался, вдруг Остролистая может стать этой четвертой кошкой, даже если она не была частью первого пророчества. Но вспомнив проблемы сестры, он решил пока ничего не говорить ей. Сначала это надо обсудить с Львиносветом.
- Ты собираешься оставаться? - спросил Львиносвет Остролистую.
- Наверное... - ответила она. - На какое-то время, по крайней мере. У вас и так сейчас много проблем с Солом. Если... если я смогу помочь вам, то я останусь.
- Разве это не здорово, что Остролистая вернулась? - мурлыкала Иглогривка, когда Воробей протиснулся мимо терновника в палатку. - Почему она так долго не была здесь, в племени?
- Может быть, тебе лучше спросить ее саму? - хмыкнул Воробей. - А пока ты можешь разложить эти листья и дать некоторые травы Медунице, чтобы у нее было молоко.
- Хорошо, - голос Иглогривки не звучал обиженно, она просто была немного озадачена, что Воробей не хотел отвечать.
- И после этого сделаешь упражнения, - продолжил Воробей. - До завтра меня здесь не будет. Я собираюсь к Лунному Озеру.
Пока Воробей говорил, сам он не был уверен, что окончательно принял решение. Но когда он покинул лагерь, быстро обмолвившись с Ежевикой, куда он пошел, он почувствовал облегчение. Ему всегда было приятно оставаться наедине со своими мыслями. Его опасения по поводу Сумрачного Леса отступили на задний план. Сейчас Сол - самая страшная угроза. А еще Остролистая вернулась. Это может все изменить.
Воздух становился все свежее, когда Воробей скользнул сквозь кусты, окружавшие Лунное Озеро, и пошел вниз по уже знакомой тропе. Хотя он не мог видеть, он точно знал, что уже наступила темнота. Его лапы легко ступали по следам, оставленным древними котами, и горе накрыло его сердце. Половинка Луны...
Воробей сразу оттолкнул мысли о кошке, которую он любил, кошке, которая умерла уже много-много сезонов назад. Он присел к кромке воды и коснулся носом поверхности озера.
Через некоторое время звук водопада исчез, и Воробей уснул. Он открыл глаза от яркого солнечного света и поднялся на лапы, чтобы оглядеться на поляне на территории Звездного Племени. Трава была длинная и пышная, и деревья, которые окружали его, были покрыты множеством зеленых листьев. Он с облегчением вздохнул, когда понял, что Щербатая не ждала его.
Не было никаких признаков кошки, которую он надеялся увидеть. Выбрав направление наугад, Воробей двинулся вперед. Его уши стояли торчком, он смотрел из стороны в сторону, когда шел по лесу, проходя через поляны и перепрыгивая ручьи. Воздух был свеж и чист, пахло снующей туда-сюда добычей, легкий ветерок шевелил шерсть Воробья. Но он пришел сюда не охотиться и не погреться в лучах солнца. Его дело было очень срочным.
