– Нет! – в ужасе завопил Афанасий. – Я это…
– Чего? – нахмурилась Лика.
– У меня много дел. И дядя будет волноваться. Давай после аукциона.
– Ну хорошо, – кивнула Лика.
Она отпустила его и подозрительно прищурилась.
– Я пойду переоденусь в другое платье и буду ждать тебя наверху, – заявила она. – И смотри у меня. Обманешь – пожалеешь. – И поднесла к носу Афанасия кулак размером с его голову.
Мальчик поспешно кивнул и попятился. Лика усмехнулась и с чувством выполненного долга отправилась в свою комнату.
Из-за шторы, давясь от смеха, шагнула Ирина.
– Ты уж ее не разочаруй, – расхохоталась она. – А не то она тебя из-под земли достанет.
– Хватит ржать, – буркнул Афанасий, – ничего смешного тут нет. Слышала, все предметы уже в зале аукциона, значит здесь нам делать нечего.
И он зашагал в гостиную. Ирина, все еще смеясь, двинулась за ним.
Когда они вернулись в гостиную, там уже никого не оказалось. Гости переместились в соседнюю комнату, оказавшуюся просторным залом с большими панорамными окнами.
В зале ровными рядами были расставлены стулья для покупателей, а в дальнем конце помещения устроено нечто вроде помоста. Торги вел сам Манкуртов. Он стоял на возвышении с деревянным молотком в руках.
Его охранники как раз втащили в зал первый лот – каменного идола, которого тут же установили на помосте.
Ирина и Афанасий заняли два свободных стула в последнем ряду. Кеша и Айгуль сидели неподалеку. В первом ряду устроилась Полина Гелельс, в третьем сидели Фокусник и Стилет. Батон, Мурена и другие бандиты настороженно косились на циркачей. Пираты с Вегалоида подозрительно пялились на Шмыгу и Полуэкта. Вообще в зале царила атмосфера всеобщего недоверия и опасности.
Казалось, еще немного – и все начнут палить друг в друга.
– Идол из Иссыкского некрополя, – объявил Манкуртов, – предмет охоты нескольких европейских музеев и частных коллекционеров Юпитера, Бузияра и Плутона. Начальная цена пятнадцать тысяч, господа. Кто даст больше?
Афанасий и Ирина тихонько наблюдали за участниками аукциона. Очень быстро идол обрел нового владельца.
Охранники Манкуртова принесли новый предмет. Аукцион продолжился, но как-то не очень оживленно. Осколок каменной таблички появился третьим по счету. Вот тут почти все присутствующие заметно разволновались. Похоже, среди преступной братии уже прошел слушок, что этот камень отчего-то нужен очень многим.
Полина нервно захрустела пальцами, Мурена и Батон заерзали на своих стульях. Стилет и Фокусник принялись о чем-то шептаться.
Бедный Кеша энергично обмахивался списком предметов аукциона. Он уже окончательно взмок от пота и волнения.
– Фрагмент таблички из кургана колдуна Мансура, – сказал Манкуртов, – о владельце этого предмета ходят легенды. Как оказалось, табличкой интересуются многие, от работников музеев до секретных оккультных обществ.
– Так отчего вы не продадите ее им? – выкрикнул кто-то.
– Мне некогда заниматься поисками клиентов, – с улыбкой ответил Манкуртов. – Итак, начальная цена – пять тысяч.
– Шесть, – тут же сказал Фокусник.
В зале пока стояла тишина.
Афанасий нервно заерзал на стуле. Не хватало еще, чтобы злодеям достался этот фрагмент.
– Семь! – выкрикнула Полина.
Кеша изумленно на нее уставился. Фокусник и Стилет злобно сощурились.
– Семь тысяч дает госпожа Гелельс! – воскликнул Манкуртов. – Кто больше?
– Восемь, – прошипела Мурена. – Я найду, кому его перепродать.
– Восемь с половиной! – вскочил на ноги Батон.
– Девять! – крикнула Полина.
– Десять! – подала голос Айгуль.
Фокусник, Стилет и Полина резко обернулись. Они тут же узнали Айгуль, несмотря на ее маскарад. Все трое тут же перевели взгляд на Кешу, и их лица перекосились от злости.
– Десять тысяч дает дочь господина Алиева! – воскликнул Манкуртов. – А твой папочка не возражает против таких трат?
– Десять с половиной, – сказал Фокусник. – И никакой он ей не папочка. Самозванец.
– Что?! – нахмурился Манкуртов. Он уставился на Кешу и Айгуль. – Эй. Кто вы такие?!
Айгуль вдруг вскочила со своего места.
– Не слушайте их, господин Манкуртов! – крикнула она. – Я Айгуль Алиева. И мы участвуем в торгах. А они просто хотят заграбастать этот камень себе, вот и выдумывают всякие небылицы. Одиннадцать тысяч.
– А деньги у вас есть? – спросил Манкуртов.
Айгуль вытащила из-за пазухи толстенную пачку финансовых карточек и помахала ею в воздухе.
Потрясенные Афанасий и Ирина едва не свалились со стульев, увидев столько денег. Кеша тоже испытал настоящий шок.
– Откуда?! – выдохнул он. – Хотя… Лучше мне об этом не знать.
– Одиннадцать тысяч, – объявил Манкуртов.
– Они лжецы и мошенники, – закричал Фокусник.
– Да здесь половина таких, – ответил Манкуртов. – Мне все равно, лишь бы у них были деньги. А свои разборки оставьте при себе. Кто больше?!
– Двенадцать, – сказала Полина Гелельс.
– Пятнадцать, – рявкнула Мурена.
– Двадцать, – сказал Батон.
– Тридцать, – нервно произнес Фокусник.
Манкуртов довольно потер руки.
– А мне нравится, как идут торги! – воскликнул он. – Вот не ожидал, что этот камешек принесет мне такие деньги.
– Сорок тысяч! – крикнула Айгуль.
Кеша едва не упал в обморок. Фокусник и Стилет пораженно переглянулись. Брови Полины озадаченно взлетели вверх.
– Сорок тысяч раз! – взмахнул молотком Манкуртов. – Сорок тысяч два.
Фокусник зачем-то начал лихорадочно шарить по карманам.
– Сорок тысяч три. Продано. – Манкуртов ударил молотком.
– Нет! – визгливо крикнула Мурена. – Откуда у нее такие деньги?! Это ведь всего-навсего маленькая девчонка.
– Зато с большим кошельком, – расхохоталась Айгуль.
Она показала Мурене язык, с важным видом продефилировала к помосту и вывалила перед Манкуртовым несколько пачек карточек. Карл тут же начал их пересчитывать, а Айгуль схватила обломок таблички, поклонилась и хотела вернуться к своим друзьям.
– Ну уж нет! – злобно завопил Стилет.
Он вскочил и выхватил из-под куртки здоровенный нож.
Глава 17 Ночная погоня
– Ложись! – крикнул Афанасий, вскочив на ноги.
Полина и Фокусник улыбнулись. Они его узнали.
