– Размер идеальный! – возмутилась Клэри.
– Нет, Чаша нормальная, – сказал Джейс, – просто я ожидал чего-то… особенного. – Он обвел рукой пространство, по размеру не уступающее крупному коту.
– Это Чаша смерти, а не ночная ваза… – произнесла Изабель. – Мы закончили? Можем идти?
Доротея, склонив голову набок, внимательно смотрела на Чашу.
– Но она повреждена! Как же так?
– Повреждена? – удивилась Клэри, не заметившая никаких изъянов.
– Да вот же. – Доротея нагнулась к Чаше, протягивая вперед руки с длинными красными ногтями.
Клэри невольно отпрянула. Внезапно между ними возник Джейс. Его рука застыла возле рукоятки меча.
– Без обид, – произнес он, – но до Чаши смерти можем дотрагиваться только мы.
Доротея взглянула на него, и вдруг ее глаза странно почернели.
– Давай не будем спешить. Валентину очень не понравится, если с его Чашей хоть что-нибудь произойдет.
Раздался тихий шелест, и острие меча Джейса уперлось Доротее чуть ниже подбородка.
– Я не знаю, о чем вы, но мы уходим.
Глаза предсказательницы сверкнули.
– Конечно, Охотник. – Она попятилась к занавешенной шторами стене. – Может, пройдете через портал?
Острие меча слегка качнулось: Джейс был сбит с толку.
– Не трогайте…
С тихим смешком Доротея молниеносно сорвала шторы с карниза. Находящийся за ними портал оказался открыт.
Алек шумно вдохнул:
– Что за черт?
В портале виднелись багровые клубящиеся облака, сквозь которые сверкали черные вспышки молний. В комнату влетел жуткий темный силуэт. Джейс закричал: «Вниз!» – и рухнул на пол, увлекая Клэри за собой. Темный предмет врезался в Доротею, после чего она с криком подняла руки вверх, даже не покачнувшись от удара. Темнота стала обволакивать ее, будто саван. Частицы темного вещества впитывались в фигуру предсказательницы, как чернила в бумагу. Она росла и росла, на спине образовался чудовищный горб, тело стало вытягиваться и менять форму. Что-то упало на пол – лопнувшие браслеты Доротеи. Среди драгоценностей на полу валялись маленькие белые камни; Клэри пригляделась и поняла, что это не камни, а зубы.
Алек, задыхаясь, воскликнул:
– Джейс, ты ведь сказал, что тут низкий уровень демонической активности!
– Он и был низкий!
– Похоже, мы по-разному понимаем это слово! – прокричал Алек.
Существо, уже ничем не напоминавшее Доротею, ревело и менялось на глазах: уродливое туловище росло, покрывалось буграми и шишками.
Джейс вскочил на ноги и потянул Клэри за собой. Изабель и Алек схватились за оружие. Рука Изабель, держащая кнут, слегка дрожала.
– Беги! – Джейс толкнул Клэри к входной двери. Комнату заволокло клубами серого дыма, сквозь которые виднелся огромный черный силуэт.
Все четверо кинулись в подъезд. Изабель первой подбежала к двери, ведущей на улицу, и через мгновение обернулась с перекошенным лицом:
– Не открывается! Наверное, заклятие!
Джейс выругался:
– Где, черт возьми, мое стило?
– У меня! – Клэри полезла в карман.
И тут прогремел взрыв. В стене, отделяющей квартиру Доротеи от вестибюля, зияла дыра. По краям отверстия виднелись обломки досок и куски штукатурки. Сквозь дыру медленно лезло чудовище…
– Алек! – раздался крик Джейса.
Алек с белым от страха лицом стоял возле отверстия в стене. Проклиная все на свете, Джейс подбежал к нему и отволок подальше как раз в тот момент, когда тварь наконец очутилась в вестибюле.
У Клэри перехватило дыхание. Из багрового студенистого тела чудовища торчали кости, но не белые, а такие, словно они тысячу лет пролежали в земле, – черные, грязные и потрескавшиеся. Руки были едва прикрыты плотью, испещренной мокнущими черными язвами. Лицо походило на череп с дырами вместо глаз и носа. На запястьях и плечах болтались лоскуты яркой материи – обрывки одеяния мадам Доротеи, ее тюрбана и шелкового шарфа. Рост чудовища достигал почти трех метров.
Пустые глазницы уставились на четырех подростков.
– Отдайте Чашу, и я оставлю вас в живых! – Раздавшийся голос напоминал шелест мусора, который ветер гонит по тротуару.
Клэри в панике оглянулась на Охотников. Изабель словно ударили под дых. Алек застыл, не в силах пошевелиться.
Первым очнулся, как всегда, Джейс.
– Кто ты? – Несмотря на изумление, написанное на его лице, голос Джейса не дрогнул.
Чудовище склонило голову:
– Я Аваддон, Демон бездны. Мои владения – пространство между мирами, ветер и кромешная тьма. В сравнении с ничтожными существами, которых вы зовете демонами, я то же, что орел рядом с мухами. Отдайте Чашу – или умрете.
– Это высший демон, – выдохнула Изабель. – Джейс, если мы…
– А что случилось с Доротеей? – неожиданно для себя самой вмешалась Клэри.
Череп с пустыми глазницами повернулся к ней:
– Она была лишь сосудом. Доротея открыла портал, и я вселился в нее. Смерть наступила мгновенно. – Его взгляд упал на Чашу в руке Клэри. – Но вам придется помучиться.
Демон шагнул к ней, однако перед ним возник Джейс с мечом в одной руке и клинком серафимов в другой. Алек смотрел на друга еле живой от страха.
– Ради ангела! – воскликнул Джейс. – Я, конечно, подозревал, что высшие демоны не красавцы, но ты еще и воняешь!
Аваддон оскалился и зашипел. Во рту сверкнули два ряда острых, зазубренных зубов.
Джейс продолжал:
– Не знаю, при чем тут ветер и кромешная тьма; по-моему, от тебя несет помойкой. Ты точно не со Стейтен-Айленда? Там столько лет городская свалка была…
Демон бросился в атаку. Джейс с невероятной скоростью выставил перед собой оружие: и меч и клинок тут же воткнулись в самую мясистую часть демона – его брюхо. Аваддон со страшным ревом отшвырнул Джейса в сторону, словно взрослый кот – маленького котенка. Джейс сделал кувырок и тут же встал на ноги. Одна рука у него была ранена.
На выручку другу кинулась Изабель. Ее кнут рассек демону синюшную кожу, и из раны хлынула кровь. Не обращая на Изабель внимания, Аваддон двинулся к Джейсу. Здоровой рукой Охотник вытащил второй клинок. Он что-то прошептал, и лезвие словно увеличилось в размерах. По сравнению с огромным чудовищем Джейс выглядел просто карликом. Изабель с криком ударила кнутом, и из демона густым фонтаном полилась кровь.
Мелькнула когтистая рука. Джейс пошатнулся, но избежал удара: между ним и Аваддоном со сверкающим лезвием в руке прыгнул Алек. Демон взвыл – оружие проткнуло его кожу, – а потом двинул костистой лапой с такой силой, что юноша, подлетев в воздух, с жутким хрустом врезался в дальнюю стену и медленно сполз на пол.
