— Мы расскажем только Старейшинам, — решила Груя. — А сами уйдем из города — чтобы случайно не проговориться.
— В настоящий поход? — в восторге воскликнула одна из гномих. — Мы увидим другие города гномов? Мы будем торговать с людьми? Может быть, даже подеремся с эльфами?
Груя кивнула.
— Давайте уж вначале не с эльфами, а с Прозрачным Богом, — быстро сказал Трикс.
— Мне очень жаль, что наша магия не поможет тебе справиться с Алхазабом, — грустно сказала русалка. — Он не очень плохой человек, иначе мы совсем не стали бы его учить. Но он очень простой. Очень-очень. И если он считает что-то правильным, то вовсе не задумывается о последствиях… — Русалка грустно потупила взгляд. — Но по крайней мере твой маленький друг тоже научился колдовать!
Трикс посмотрел на Халанбери. И обнаружил, что тот с упоением сосет сахарного петушка на палочке. Смутившись, Халанбери быстро спрятал леденец за спину.
— Так ты и впрямь научился магии! — воскликнул Трикс. — Ну… это дает нам некоторые преимущества! Наколдуй… ну, огненный шар!
— Появись огненный шар, жаркий, страшный и круглый! — воскликнул Халанбери, вытягивая руку.
Ничего не произошло.
— Ты сконцентрируйся, — посоветовал Трикс. — Поищи слова посвежее…
— Сейчас… — Халанбери старательно наморщил лоб. Что-то пробормотал. Потом вздохнул: — Я как-то не очень хочу огненных шаров. Они большие и жгутся.
— А леденец — хочешь? — уточнил Трикс.
— Ага! — просиял Халанбери. — И еще сахарную вату… — Он посмотрел на левую руку, в которой внезапно появился огромный пук розовой сахарной ваты. — Получилось!
— Бесспорное доказательство родословной, — сказала Тиана. — Халанбери, ты весь в князя Дилона, нашего прапрадеда! Он тоже умел наколдовывать только сласти!
— Хочешь орешков в глазури из йогурта? — спросил Халанбери.
Дожидаться, пока гномы соберут боевой скирд, ребята не стали. Всем известно, что сбор скирда дело долгое. Вначале гномы должны почистить доспехи и наточить кирки — на это уходит целый день. На другой день гномы прощаются с родственниками и друзьями, а вечером и ночью пьют пиво. Весь следующий день гномы грустят и отдыхают. И наконец, на четвертый день с утра гномий скирд (не менее сорока и не более семидесяти бород, ведь гномов всегда считают по бородам) выступает в поход.
— Через пять дней, к вечеру, мы с друзьями попытаемся победить Прозрачного Бога в магическом поединке, — рассказывал Трикс. — У нас это не получится. Всех моих друзей Алхазаб возьмет в плен, а меня забросит в пустыню.
— В плен? — скептически спросил Понедельник. — Алхазаб обычно пленных не берет. Мне даже не хочется говорить про то, что он с пленными делает…
— Я знаю, — кивнул Трикс. — Поэтому нам надо напасть на него сразу после того, как он телепортирует меня с поля боя, и до того, как он начнет пытать моих друзей.
— Значит, скирд должен затаиться где-то на поле брани, — деловито сказал Среда. — А то пока мы будем колотить кочевников, пробираясь поближе, уйдет немало времени.
Трикс склонился над большой картой, которую принесли ему гномы, и задумчиво ткнул пальцем в бумагу.
— Вот… Здесь высохшее озерцо… тут растут две пальмы, они ограничивают сцену… Зрители расселись в котловине…
— Интересная инженерная задача, — сказал задумчиво Четверг. — Но озеро упрощает ситуацию.
— Оно высохло… — вздохнул Трикс.
— Ничего страшного. Все равно подземные воды, питавшие озеро, проходят где-то рядом. Мы попросим наших добрых покровительниц… хм… наших сестер по магии, русалок. Они доставят скирд под дно озера. Там мы устроим временную базу, пророем несколько ходов к поверхности и в нужный момент вырвемся из-под земли!
— Вместе с големами? — на всякий случай уточнил Трикс.
— Конечно. Первая и третья оперативно-тактическая группа големов уже приданы скирду.
— А вы успеете? — спросил Трикс. — У вас будет всего два дня и одна ночь…
— Успеем, — кивнул Воскресенье. — Ибо мы дали слово, а слово гнома — тверже гранита.
Успокоенный Трикс кивнул. И сказал:
— Я тем временем…
— Мы тем временем! — поправила его Тиана.
— Мы тем временем замаскируемся и проберемся в лагерь кочевников, — решил Трикс. — Скажем, что мы пришли служить Алхазабу. Я так понимаю, что к нему со всего Самаршана приходят, и взрослые, и дети, и мужчины, и женщины. Мы постараемся быть поближе к Прозрачному Богу, и когда он отправит меня, прежнего, в пустыню…
Трикс задумался.
— Ты нанесешь ему коварный удар ассасина? — предположил Вторник.
— Обрушишь на него ужасающее заклинание? — спросил Пятница.
— Вызовешь на честный поединок? — высказал догадку Суббота.
— Пока еще не знаю, — признался Трикс. — Но у меня еще есть время, чтобы над этим подумать. Это должно быть что-то неожиданное и смертоносное… что-то, пострашнее боевой метлы или огненного шара.
— Ты учти, — смущенно сказал Понедельник. — Скирд готов умереть в бою, и големы не знают сомнений. Если надо — мы разгоним кочевников до самых краев пустыни. Если потребуется — вступим в бой с магом. Но если волшебство Прозрачного Бога и впрямь так сильно, как говорят, то даже мы, гномы, окажемся ему подвержены.
— Это означает, что вы должны будете разогнать охрану Алхазаба и не дать кочевникам наброситься на меня, — кивнул Трикс. — А с Прозрачным Богом я должен справиться сам.
Старейшины закивали.
— Я знаю, — сказал Трикс. — Не беспокойтесь, пожалуйста. Я не стану требовать от вас невыполнимого.
— Невыполнимого вообще нельзя требовать, — сказал Суббота. — Ни от кого.
— Неправда, — ответил Трикс. — Невыполнимое можно требовать, но только от себя.
Путь на поверхность оказался куда проще, чем спуск. Груя с подругами провела ребят в дальний конец пещеры, где в скальную породу была врезана массивная стальная дверь. Огромные засовы держали ее закрытой.
— Это один из выходов на поверхность, — сказала Груя. — Он не использовался уже тысячу лет… но механизм должен быть в порядке.
Она указала на высеченную в камне надпись:
КЛЕТЬ ГРУЗО-ПАССАЖИРСКАЯ. Вместимость — 2000 самородков или 20 гномов в боевом облачении. Не использовать гномам моложе 150 лет без разрешения взрослых! При входе в клеть вначале войдите сами, затем вкатите тележки, при выходе — вначале выкатите тележки, потом выходите сами!
НЕ ДОПУСКАТЬ ЗАЩЕМЛЕНИЯ БОРОД, ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ И ДОСТОИНСТВА!
За повреждение клети — три года рудничных работ! Срок проверки — один раз в 1500 лет. Берегите клеть! Клеть сохраняет ваше здоровье!
