— Десять тысяч? — Реддик, откинувшись, по-новому смотрел на предложенную ставку.
— Да. Десять тысяч. Клянусь, — прищурившись, увещевал Льюис.
Все за столом ему поверили, потому что иначе любой вызовет его за такой обман. Уж Реддик определенно на рассвете в барона пулю всадит в назидание всем, кто попытается жульничать с ним.
Льюис видел, что привлек интерес капитана.
— Будете иметь доход, а через несколько лет выгодно сбудете девчонку с рук. — Подавшись вперед, он добавил: — Или сами на ней женитесь и прикарманите все. Как видите, дело выгодное.
Реддик кивнул, Джеймс, стиснув зубы, тоже.
В конце концов, он за этим сюда пришел.
Сдали карты, Джеймс вытянул трефового валета и бубновую десятку. Взглянул на следующую. Этого он не ожидал.
Дама червей.
Неплохо, но и не блестяще. Все зависит от одной карты.
Козырной.
Только удача правит этой игрой. Никогда в его жизни ситуация не зависела от такой ветреной возлюбленной, как судьба.
Но разве не судьба свела его с Элинор?
Каждый со смешанным выражением смотрел в свои карты. Потом игроки по очереди кивнули крупье, чтобы тот открыл козырь.
Джеймс затаил дыхание. Даже не хотел взглянуть.
Черви, молил он. Черви! Если выпадут черви, он сможет взять партию.
Когда открыли карту, улыбнулся лишь Реддик.
Пятерка пик.
Взглянув на капитана, Джеймс решил, что у него полна рука пиковых карт.
Похоже, так оно и было, поскольку Реддик, улыбнувшись, бросил на стол туза, первая взятка осталась за ним.
Бросив на стол бубновую десятку, Джеймс снова затаил дыхание, когда Реддик выложил новую карту.
Король.
Игроки вокруг стола застонали. Реддик взял и эту взятку.
Потом он бросил на стол десятку червей.
Льюис, изрыгая проклятия, оттолкнулся от стола, потом, шатаясь, отошел в сторону, держась за сердце.
Никто не поднялся помочь ему, на него едва взглянули. Он не первый и не последний, кто погиб в этом лондонском аду.
Ход перешел к Джеймсу. Посмотрев на капитана, он улыбнулся, бросил на стол даму червей и забрал последнюю взятку.
Раздались стоны, хор проклятий, скрежет отодвигаемых кресел.
Когда остальные отошли и не могли их слышать, Реддик начал делить выигрыш. Но, взглянув на Джеймса, протянул ему руку:
— Вы достойный противник, Паркертон.
Изумленный Джеймс тряхнул его руку.
— Как вы узнали?
— Вы играете, как тетя Джозефина, — рассмеялся Реддик.
— Вы знаете нашу тетушку? — спросил Джек.
— Она учила меня играть. Давно это было, в Неаполе, как раз перед тем, как король сослал ее. Можно сказать, я обязан ей своим стартом, да и своим именем.
— Очень похоже на нашу тётушку, — пробормотал Джек.
— Вы предпочитаете что-то конкретное? — кивнул на выигрыш Реддик.
— Если не возражаете. — Джеймс забрал документ об опекунстве над Тией, право собственности на Колстон и охотничий домик в Шотландии.
Реддик улыбался, подняв бровь:
— Думаю, вы получили то, за чем пришли.
— Да. — Джеймс сунул документы в карман. — Я очень люблю этот охотничий домик.
Джеймс отправился бы прямо на Брук-стрит, если бы не напоминание Джека, что сейчас пять утра, и леди Стэндон, хоть и оценит его усилия, вряд ли будет рада столь несвоевременному визиту.
Весело шагая по улицам, поскольку они так и не нашли карету, Джеймс смотрел в небо и улыбался звездам, которые скоро покинут царство ночи. Будь его воля, он изгнал бы их немедленно и позволил засиять рассвету.
У Джеймса были грандиозные планы на этот день.
Когда братья добрались до дома герцога, дверь открыл усталый Кантли.
— Дружище! — воскликнул Джеймс. — Вы ужасно выглядите.
— Ваша светлость! — поклонился дворецкий. — Мы тревожились за вас, когда вы не вернулись.
— Старая ищейка! Джек прекрасно обо мне позаботился. Мы были в Севен-Дайалс, Кантли. Вы себе этого места вообразить не можете.
Судя по мрачному виду Кантли, он действительно не мог себе представить, что герцог, будучи в здравом уме, рискнет появляться в таких ужасных местах.
Джеймс был охвачен радостью, ничего не заметил и быстро направился к лестнице.
— Уинстон у себя?
— Не думаю, что он уже поднялся, ваша светлость, — ответил Кантли.
— Черт возьми, Паркертон, — вставил Джек, рухнув на диван, — дай людям поспать нормально. Не все в эту ночь выиграли в мушку целое состояние.
— В мушку? — простонал Кантли. — Ваша светлость, вы играли в мушку? — Для дворецкого это было равносильно тому, что хозяин отплясывал среди прокаженных или разгуливал по чумному бараку. Мушка сгубила слишком многих английских аристократов, у которых не было Кантли, присматривавшего за домом и пересчитывавшего столовое серебро.
— Мушка? — сонно произнес сбитый с толку Ричардс, которого разбудила служанка.
— Да, — с энтузиазмом ответил Джеймс. — И я выиграл. Ричардс, вы на седьмом небе будете, когда узнаете, что я выиграл для вас. Рецепт сапожной ваксы лорда Маркина. Вам все станут завидовать, когда об этом узнают.
— Спасибо, ваша светлость, — поблагодарил камердинер, зажав листок двумя пальцами. Подойдя ближе к хозяину, он почувствовал запах трущоб, дешевых сигар и бренди. — Вам приготовить ванну, ваша светлость? — брезгливо спросил он.
На самом деле это не был вопрос.
Из холла появилась миссис Окстон.
— Ваша светлость, вы дома. — Ее острые глаза заметили и ранний час, и потрепанный вид обоих братьев. Следующие ее слова были обращены к Джеку: — И что скажет об этом леди Джон? Вы женатый человек, у вас дети! Я думала, вы наконец избавились от своей необузданности.
— Это не я, миссис Окстон. Я пошел под давлением. — Джек указал пальцем на брата.
Фыркнув, она пристальнее присмотрелась к герцогу.
— Храни нас святые угодники! Где вы были?
— Я всю ночь играл в мушку и сегодня намерен жениться. Что скажете на это, миссис Окстон?
Все посмотрели на Джека за подтверждением сказанного, и брат герцога слабо махнул рукой, словно благословляя это безумие.
Что делает экономка, узнав, что хозяин сошел с ума, а в доме вот-вот появится новая хозяйка? Хотя, честно говоря, это бледнеет в сравнении с тем, что через пару недель все они пойдут по миру из-за пристрастия герцога к картам.
