Бригада из двух симов, не уступавших в размерах отъевшемуся симу-бармену, прибыла очень скоро и без лишнего шума, тихо и расторопно уволокла идиота в машину.
Кубик, все это время задумчиво отколупывавший от своей булки мелкие крошки и раскидывавший их по всему столу, внезапно встал, громыхнув стулом, и целеустремленно зашагал к стойке бара.
Что сказать мерзкому и коварному бармену, он еще не знал, но очень хотел что-нибудь сказать. Что-нибудь решительное и протестующее.
И по-прежнему не знал, когда до стойки оставалось только два шага. Сим смотрел на него лучистым взглядом добряка и не делал никаких попыток раскаяться или убежать от надвигающегося возмездия в лице хмурого клиента.
Кубик открыл рот, чтобы бросить симу обвинение, но тут же захлопнул. Резко повернулся и пошел к выходу с пламенеющими щеками.
Он не сомневался, что сим виновен, но в чем состояла эта вина? Симы настолько загадочные, непостижимые, ускользающие от понимания существа, что в отношениях с ними просто не может быть ничего твердого, определенного и конкретного. Остается только констатировать и коллекционировать факты.
Кубик вышел на улицу, сунул руки в карманы и, продолжая внутренний спор с самим собой, отправился путешествовать. Сегодня у него был выходной, и свободное время девать оказалось некуда, учитывая грустный факт обнуления личного счета. Но через некоторое время путешествовать Кубику надоело, и он пристроился на скамеечке, удивительным образом уцелевшей среди декораций Войны миров.
Неподалеку от скамейки оборванные и грязные уличные дети играли в щелбаны. Кубик немного понаблюдал за ними. Потом мимо пропылила знакомая компания, состоящая из Дрюни, Гарика и Бакса, уже снова поугрюмевших и рыскавших в поисках развлечений. Та же потребность одолевала и Кубика. Очевидно, та же потребность одолевала и весь Город. Война миров велась чересчур вяло, с затяжными паузами, и никак не удовлетворяла первейшую духовную нужду человечества, свободного от уз необходимости.
– Ну и уроды, – сказал вдруг кто-то.
Кубик повернул голову и увидел сидящего рядом на скамейке крупного человека в длинном распахнутом плаще и дурацкой шляпе с обвислыми краями. Человек показывал толстым пальцем на Гарика, Дрюню и Бакса, которые в охотку раздавали щелбаны уличным детям.
– Эмм, – сказал Кубик, – ну да. А что?
– Симы, что с них взять, – брезгливо заявил незнакомец. – Нелюдь. И без них нельзя, и с ними… просто расистом становишься. Диалектика нахрен.
На незнакомом Кубику слове «диалектика» мужчина негромко рыгнул. Кубик был сражен наповал.
– Как симы? Да я же сидел с ними рядом. Они же пиво сосали! Симы не могут пить. – Он растерянно поглядел на Гарика – тот пытался трясти толстое полуобгоревшее дерево, на которое залез, сбежав от щелбанов, беспризорник. Дрюня и Бакс стояли рядом и весело ржали. Симы так не ведут себя.
– Маскируются, – скривив физиономию, объяснил незнакомец. – Что ж ты думаешь, им не хочется на людей быть похожими? Еще как хочется. Они, может, еще и заговор против нас, людей, плетут.
– Зачем? – ошарашенно выпалил Кубик.
– Чтоб поменяться с нами местами. Они будут нами, а мы – ими, рабами ихними.
Такая перспектива никогда в голову Кубику не приходила.
– А это возможно?
– Нет ничего невозможного, – процитировал незнакомец один из великих принципов демократии и снова тихо рыгнул. В руках он вертел какую-то железячку, невнятный обломок чего-то. – Поэтому нам, людям, надо сплачиваться. Плечом к плечу чтобы. – И он пододвинулся ближе к Кубику, иллюстрируя свои слова.
Кубик с подозрением покосился на него, но отодвигаться не стал. Вежливость не позволяла ему сделать это, пока незнакомец не предпринял агрессивных или каких иных действий.
– А когда мы сплотимся, – продолжал тот, – мы сможем рр-раз – и одним махом разделаться с ихним паршивым заговором. – На слове «рр-раз» незнакомец ударил кулаком правой руки в ладонь левой, железячка с размаху воткнулась в плоть, пройдя руку насквозь, и сразу же вышла. Но мужчина этого даже не заметил.
– Одним махом, – механически повторил Кубик, завороженно глядя на развороченную ладонь собеседника. Кровь из нее не текла, более того, рана стремительно затягивалась. В тот же миг Кубик ощутил какую-то неприятность в голове. Как будто по мозгам прошлись мягкой кисточкой, пощекотав их. А может, и не кисточкой, а железячкой.
Но ощущение быстро пропало. Незнакомец рыгнул, на этот раз громко, и отодвинулся от Кубика, словно потерял к нему интерес.
Кубик помотал головой. Может, это все-таки коньяк гуляет по мозгам?
– Пожалуй, я пойду, – сказал мужчина и поднялся.
– Стойте, – крикнул Кубик, очень неожиданно для себя, и вскочил. – Погодите. – Он встал лицом к лицу с незнакомцем, секунду помедлил, колеблясь, затем быстро и сильно ударил того ботинком между ног.
– До свиданья, – сказал сим, маскирующийся под человека, и неторопливо отправился вдоль по бульвару.
Всем известно, что симы не чувствуют боли.
Кубик безвольно шмякнулся обратно на скамейку, сумасшедшими глазами глядя вслед фантому-махинатору. «Это ж надо!.. Это что ж… Как же так?…» – бессвязно повторял он про себя, но это мысленное лепетание никак не могло прояснить смысла произошедшего. Сим притворялся человеком. Водил его за нос. Очевидно, оклеветал Дрюню, Гарика и Бакса, уже пропавших из поля зрения, после того как стало некому лепить щелбаны. Пытался… а что, собственно, сбесившийся сим пытался сделать с ним? Тут же на ум пришла страшная сцена в «Притоне». Кубик внезапно осознал, какой опасности ему удалось избежать… благодаря чему? «Наверно, я ему не понравился», – решил он. Но что-то тут было не так. Симы вообще непривередливы и неприхотливы. А когда они сытые, то есть заряженные…
Кубик поразился простоте искомого ответа.
Ну конечно, этот бугай-сим не был голоден! Напротив, рыгал, как обожравшаяся сволочь. Потому и не мог больше жрать. Но хотел. Сволочь.
Кубику внезапно расхотелось дышать свежим воздухом. Он почувствовал себя очень одиноким и незащищенным от разнообразных опасностей, кои, возможно, таит в себе Город, по которому немилосердно прошлась Война миров. На такси денег не было, и тащиться в Центр пришлось пешком.
По дороге Кубик решал жизненно важный вопрос: являются ли опасные для человека симы порождением Войны и, таким образом, атрибутом исключительно данного реала, или же это новая, ранее неведомая разновидность фантомов, которая, однажды появившись, уже не исчезнет и будет переходить из реала в реал? В любом случае он обязан немедленно составить об этом докладную.
Большегрудая гордячка и заговорщица Фейри, встав на тропу выполнения спецмиссии, сделалась очень покладистой, послушной девкой, готовой ко всяческому самопожертвованию. Еще в машине, по пути к бункеру Морла, Камил поставил ее в известность о вкусах хозяина. Чтобы понравиться ему, девушка должна иметь холодную кожу и ни в коем случае не напоминать слепому о его уродстве. Это означает – не трястись от страха и проявлять инициативу. Побольше ласки. Поменьше темперамента. Идеально – войти в образ нежной сосульки, тающей по капле.
