По отпечатку пальца она срабатывает, что ли? – удивлению Айлы не было границ. – Что за древность на самом-то деле?
Она попробовала соединиться с устройством доступа через передатчик импланта, но система не отреагировала. Пришлось приложить палец к светящемуся окошку сканера.
Люк вздрогнул и с ощутимой вибрацией скользнул в сторону, открывая вертикальный колодец. Вниз уводила прикрепленная к закругляющейся стене лестница.
Уже ничему не удивляясь, Айла вздохнула и шагнула на нее.
* * *
Отыскать Хоука удалось достаточно быстро.
Четвертый трюм представлял собой огромное, пустующее в данный момент помещение. По стенам, лишенным какой-либо облицовки, змеились трубопроводы и кабели, освещение практически отсутствовало, в серой вязкой мгле, словно фрагменты скелета исполинского животного, выступали ребра жесткости каркаса, к которым крепилась внешняя обшивка корабля.
Заметив тусклое пятно света, Айла пошла в том направлении, осторожно пробираясь по узкому решетчатому выступу, огороженному низкими металлическими перилами.
Энтони действительно был занят ремонтом: в дальнем конце отсека у стены возвышался многоступенчатый выступ, собранный из цилиндрических форм разного диаметра. Часть кожухов, закрывавшая конструкцию, была снята.
– Привет! – Айла поискала взглядом, куда бы сесть. Искусственная гравитация работала примерно на половину обычной мощности, и стоять было неудобно, с непривычки создавалось ощущение, что сейчас оторвешься от пола, сделав всего лишь одно неловкое или резкое движение.
Не найдя ничего подходящего, она просто ухватилась рукой за крепежную скобу.
Хоук поднял голову.
– Ты?.. – Он отложил в сторону какой-то прибор, хмуро посмотрел на Айлу, потом вдруг улыбнулся.
– А здорово, что мы встретились, правда?
Его оптимизм был заразителен.
– Влетит нам обоим, как в детстве… – слабо улыбнулась она.
– Да. Твой отец меня точно по головке не погладит.
Айла зло сверкнула на него глазами.
– Что вы все заладили «отец», «отец»… Я уже взрослая, не заметил вчера?
– Заметил, – Хоук пристально посмотрел на девушку. – Да я и не жалею, что взял тебя. Только Андрей прав – там, на планете, опасно. Ты обещай мне, что подождешь нас на борту корабля, ладно?
– Ну уж нет! – возмутилась Айла.
Энтони сник.
– Ну, зачем тебе наружу?
– На планете, куда мы летим, есть биосфера? – вопросом на вопрос ответила Айла.
– Полный комплекс адаптивных генномодифицированных посадок, – кивнул Хоук. – Я лично там еще не бывал, но переданная мне информация…
– Жизнь на планете – результат боевого терраформирования, верно? – будто не слыша его, переспросила Айла.
– Да.
– То, что мне и нужно! Ты не беспокойся, я не стану вам мешать. Занимайтесь своими делами, я лишь возьму пробы грунта, соберу образцы растений для исследования. Обещаю, что далеко от корабля уходить не буду.
– Да я-то как раз не против. – Энтони виновато посмотрел на нее. – Но у нас за наземную часть операции отвечает Миллер. С ним говорить надо.
– Вот и поговори. Ладно?
Энтони вздохнул.
– Поговорю. Только предупреждаю, выход наружу – в боевой экипировке, это без вариантов.
Она коснулась губами его щеки.
– У меня пять учебных высадок на планеты, – успокоила его Айла. – Не волнуйся. Проблем не будет.
Глава 5
Освоение карантинных миров стало задачей поколений.
Многие специалисты, особенно в послевоенные годы, утверждали, что боевая техника со временем войдет в режим самоконсервации, но они ошибались.
Позднейшие исследования, проведенные на десятках планет, показали – модули искусственного интеллекта, интегрированные в подавляющее большинство единиц боевой техники, не признали поражения Земли и ждали своего часа. Им нужен был лишь повод, внешний раздражитель, чтобы начать новую фазу активных действий.
Чаще всего такими «провокаторами событий» становились промышлявшие на Окраине контрабандисты, пираты и торговцы оружием, использовавшие карантинные миры как источники наживы.
И лишь планомерные усилия Конфедерации Солнц, созданной спустя столетие после окончания войны, позволили отыскать и зачистить большинство потенциально опасных миров, где вели непрекращающуюся борьбу остаточные автоматизированные подразделения Земного Альянса и Свободных Колоний…
Ежемесячное обозрение «Все Миры», март 2983 года.
Планета Роуг…
Горные склоны густо покрывала зелень.
Генетически модифицированные деревья хвойных пород цеплялись корнями за трещины в скалах, мешали работе сканирующих комплексов, многократно усложняя задачи поиска.
– Ни фрайга не видно… – с досадой произнес Энтони. – Как будто сканеры скафандра не работают…
– Не бурчи, – осадил его Олег. – Вокруг нас маскирующие лесопосадки, разве не ясно?
– Фолер сказал, что во время войны где-то тут располагался узел противокосмической обороны, – вступил в разговор Кирсанов. – Дальше, если мы хотим что-то отыскать, придется двигаться пешком, с максимальной осторожностью.
– Узел противокосмической обороны разбит, насколько я понимаю, – произнес Энтони. – Нас никто не засек при снижении, так почему не воспользоваться вездеходами?
Четверо молодых людей, облаченных в бронескафандры, затаились на краю обширного горного плато. В центральной его части, среди хаотично разбросанных каменных глыб и старых остекленевших воронок, смутно угадывался контур войскового транспорта. От обшивки «Элизабет-Дельты» струился жар, выставленные по кругу фантом-генераторы скрывали сигнатуру космического странника, маскируя его от систем обнаружения вероятного противника.
– Фолер никогда не ошибается, – заявил Олег. – Он приказал двигаться пешком, произвести разведку и сразу назад. А вездеходы плохо защищены от обнаружения.
– За каким фрайгом узел ПКО располагать в горах? Тут даже дорог и тех не видно. Сплошная зеленка, куда ни глянь.
– А ты сам бы подумал, чем глупые вопросы задавать, – огрызнулся Олег.
Андрей присел, отстегнул от крепления боевого скафандра дополнительный сканирующий блок компактной армейской модели усовершенствованного «Аметиста», сноровисто развернул треножный станок, установил на него бокс с приборами.
– Батареи противокосмических орудий по возможности старались располагать именно в горах, – произнес он, занимаясь активацией сканирующего комплекса. – Тройное преимущество. Ближе зона низких орбит, больший охват наземных территорий и лучшая защищенность от атак, как с земли, так и из космоса.
